林家小院的喧嚣彻底沉淀下来,如同沸水归于平静,只余下书房里日复一日、恒定如钟摆的诵书声和笔尖划过纸张的沙沙细响,汇成一首通往未知的序曲。那方“经魁及第”的朱漆匾额,在青石村人心中,也逐渐褪去了最初的狂热,沉淀为一种带着敬意与期许的符号。锦棠婉拒浮华、资助贫寒、闭门苦读的举动,更是在无形中为她增添了一层沉静而厚重的光环,让那些曾试图攀附的乡绅也暗自收起了几分轻慢。
这一日,天光微熹,晨露未曦,空气中还带着夜露的清寒。锦棠换上一身洗得发白、袖口甚至有些磨毛的青布长衫,将钱肃卿所赠的“戒骄戒躁”素笺、院试策论卷子誊录稿以及这些日子梳理的、密密麻麻写满疑问心得的厚厚纸卷小心收好,踏着湿润微凉的田埂,再次走向那掩映在葱郁竹林深处的草堂。心境,与院试前已截然不同。少了些许初生牛犊的锐气锋芒,多了几分经过烈火淬炼、人情世态磨砺后的沉静与凝重,以及对前路那高悬的“龙门”更清醒、更敬畏的认知。每一步,都踏得沉稳而坚定。
推开熟悉的、带着岁月痕迹的柴扉,草堂依旧清幽。竹影婆娑,筛下点点碎金般的晨光,在布满苔痕的石阶上跳跃,留下斑驳的光影。那熟悉的、淡淡的墨香与旧书的陈韵混合着泥土草木的清气,扑面而来,瞬间涤荡了心头的尘埃,带来一种灵魂归位的安宁。沈清和先生正立于廊下,负手望着院中几株新吐嫩芽、在晨风中摇曳生姿的翠竹。听到熟悉的脚步声,他缓缓转过身,晨光勾勒出他清癯而挺拔的轮廓。
“先生。”锦棠在阶下三步外站定,深深一揖,姿态恭谨如初,腰弯如弓,眼神却更加沉静深邃,如同吸纳了星光的古井。
沈清和的目光落在她身上,如同最精密的刻刀,细细端详。眼前的少女,身姿依旧挺拔如崖畔青竹,那份因院试夺魁而可能滋生的浮躁之气、少年得志的轻狂,已然荡然无存,仿佛被昨日的喧嚣涤净。取而代之的,是一种内敛的锋芒,一种沉淀下来的、磐石般的沉稳,眉宇间更多了一份洞悉世情后的凝重。仿佛一块绝世璞玉,经过府城风波的雕琢,光华虽敛,质地却愈显温润坚实,内蕴的光华更为深邃。他眼中闪过一丝难以抑制的、纯粹如赤子般的欣慰,如同老园丁看到精心呵护的奇花终于绽放出惊世之姿,但随即,这份欣慰便被更深沉的责任感与一丝不易察觉的、如同面对即将远航孤舟的凝重取代。
“回来了。”沈清和的声音温和依旧,带着岁月沉淀的醇厚,却也有着洞悉世情的了然,“府城一行,风波不小。钱大人一番苦心,金玉良言,可曾领会入骨?”
锦棠从怀中贴身内袋,取出那张被摩挲得边缘微卷、甚至浸染了她掌心温度的“戒骄戒躁”素笺,双手恭敬地捧上,如同捧着一件稀世珍宝:“学生愚钝,幸得钱大人当头棒喝,震聋发聩。恩师昔日‘玉韫珠藏’之训亦如暮鼓晨钟,时刻在心,不敢或忘。盛名之下,如履薄冰,一步踏错,便是深渊。”
沈清和接过素笺,目光在那四个遒劲有力、力透纸背的大字上久久停留,指腹轻轻拂过墨痕,仿佛能感受到钱肃卿落笔时的千钧之重与殷切期许。他轻轻颔首,声音带着一种穿透时光的感慨:“‘戒骄戒躁’,字字千钧,重逾泰山。钱大人爱才之心,拳拳可鉴,其意深远,非仅警醒,亦是期许,望你持此心志,能行稳致远。你能于烈火烹油、鲜花着锦的浮华中守住本心,沉潜下来,不为物役,为师……甚慰。” 他将素笺郑重地递还锦棠,“收好它,贴身而藏。此非仅赠言,乃是你秋闱之路、乃至未来宦海沉浮的护心镜!时时拂拭,莫使蒙尘。”
师徒二人步入草堂。案几上,紫砂壶嘴正袅袅升起白气,两杯清茶已然备好,茶香清冽,沁人心脾。沈清和没有过多寒暄,待锦棠坐定,便从案头一叠码放得整整齐齐、如同小山般的卷宗中,极其郑重地取出一份装订得一丝不苟、纸页泛着均匀淡黄、字迹工整如雕版印刷的誊录本,铺展在两人之间的案几上。动作缓慢而凝重,仿佛在展开一幅关乎命运的画卷。
“这是?”锦棠目光一凝,心头微动。那纸张的质地、誊写的工整程度,绝非寻常之物。
“去岁江南行省乡试,”沈清和的声音平静,却带着千钧之力,每一个字都敲在锦棠的心弦上,“三甲魁首,及十份优等答卷之誊录本。”他顿了顿,目光深邃,“为师托了些旧日同窗故交,几经辗转,费尽周折,方得此秘本。”
锦棠心头剧震!如同被无形的重锤击中!江南行省,文风鼎盛,才子如云,其乡试难度冠绝诸省!而优等答卷的誊录本,更是秘不外传的稀世珍宝!是揣摩考官偏好、洞悉乡试真正难度与标杆的无上秘籍!其价值,远非万卷藏书可比!她深知这份誊录本的来之不易,背后不知耗费了恩师多少心力、人情!这份沉甸甸的心意,让她喉头微哽,望向沈清和的目光充满了难以言喻的感激与崇敬。
“院试夺魁,已成过往云烟。”沈清和的目光陡然变得锐利起来,如同久经沙场的老帅在沙盘前指点江山,锋芒毕露,直指核心,“乡试秋闱,才是真正的龙门!汇聚一省三年积攒之菁华,龙争虎斗,英才辈出!其难,其险,其高,远非院试之浅滩可比!”他枯瘦的手指重重地点在那誊录本上密密麻麻、如同蚁群般的文字上,“其难,在于三关!一关难过一关!关关皆如天堑!”
沈清和的手指在卷面上缓缓划过,声音低沉而清晰,带着一种解剖现实的冷酷:
“其一,题量巨大,时间紧迫如绞索!三场连考,九天九夜!经义需阐发精微,策论需鞭辟入里,诗赋需才情并茂,动辄万言!考场之内,焚膏继晷,争分夺秒,笔不停挥!寻常才思,难以为继片刻!须练就‘倚马千言’之速,落笔成章,文不加点!且须字字珠玑,不容一字冗赘,一句空谈!此乃体力、心力、才思之极限压榨!非钢铸铁打之意志,难熬此关!” 他的语速加快,仿佛重现了考场的窒息感。
手指移向策论部分,目光如炬,仿佛要穿透纸背:
“其二,策论所涉,非仅书本章句!其核心,乃天下大势之走向,国计民生之根本,钱粮刑名之实务!譬如漕运积弊如何革除?边备空虚如何整饬?吏治腐败如何澄清?灾荒连年如何赈济?……非有洞若观火之识,难窥其表里,易流于空谈;非具抽丝剥茧之力,难析其症结,易困于表象;非怀经世致用之志,难出切实可行、兼顾利弊之良方!纸上谈兵,空发议论,引经据典而不得要领者,在此关前,必如土鸡瓦狗,一触即溃!” 他声音陡然拔高,带着金石之音。
最后,他的手指停留在一篇文风雄浑磅礴、气象宏阔如高山大河的策论上,语气带着一种高山仰止的凝重与向往:
“其三,文风!此乃区分庸才与国士之天堑!乡试之文,非院试之锐气逼人、锋芒毕露即可!其风骨,须‘沉雄阔大,气象万千’!立意须如泰山北斗,高远而不可移;格局须如浩瀚沧海,包容而不可测;论证须如老吏断狱,缜密而无懈可击;行文须如大江奔流,稳健而沛然莫御!字里行间,需蕴磅礴之力,具苍劲之姿!非院试锋芒毕露之锐气可及,需数十年深厚底蕴沉淀,需胸襟格局历经世事而升华!需有‘为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平’的浩然之气,方能支撑起这等吞吐山河的气象!此乃文之魂魄,非苦读可速成,非小智可模仿!”
沈清和每说一关,锦棠的心便如同被重锤猛击一下,沉一分,眼中的光芒却愈发凝练、锐利,如同淬火的精钢。钱肃卿所言的“龙门”之险,在恩师这抽丝剥茧、字字见血的剖析下,变得无比具体、森然、触目惊心!倚马千言之速、洞悉实务之识、沉雄阔大之文——三座巍峨巨峰,横亘眼前,投下令人窒息的阴影。她甚至能感受到那份誊录本上优等文章散发出的无形压力,沉甸甸地压在心口。
“先生教诲,字字珠玑,如醍醐灌顶,又如冷水浇头。”锦棠深吸一口气,压下心头的震撼与翻涌的思绪,目光灼灼如炬,直视沈清和,“学生自知根基尚浅,学识未丰,距此三关,差距犹若天渊。恳请先生指点迷津,指明登攀之路!”
沈清和看着锦棠眼中那未被三座大山吓倒、反而燃起更炽热、更纯粹斗志的光芒,那份百折不挠的坚韧,让他心中激赏更甚。他不再多言,铺开一张雪白的玉版宣纸,提笔蘸满浓墨,笔走龙蛇,力透纸背,师徒二人开始了深谋远虑、近乎残酷的方略制定。
“时不我待,仅余三月!须分进合击,严苛以待,榨骨吸髓!”沈清和笔下字字千钧:
“从今日起,每日辰时初刻至午时正刻,为师亲临督考!以历年乡试真题、或为师据邸报时事所拟之刁钻策题,限时两个时辰(四个小时),完成一篇完整策论!风雨无阻,病痛不休!练其落笔之速,磨其构思之巧,锻其心志之韧!字迹亦须工整如刻版,不容一丝潦草懈怠!此乃根基,无速则无成,无韧则易折!此关不过,余者皆虚!”
“午后至黄昏,为师与你共析邸报!”沈清和从案下取出一个沉甸甸的木匣,打开,里面是厚厚一叠盖着各地官印、墨迹新旧不一、甚至带着驿站风尘气息的邸报副本(显然也是多方收集、耗费心血所得)。“国朝大政方针之颁行、地方施政得失之奏报、钱粮赋税之争议、刑名狱讼之疑难、边关军情之动向、水利漕运之梗阻……皆在其中。非为猎奇谈资,乃为洞察其内在关联、运作逻辑、利弊根源、人情世故!每析一案,必究其因果,论其得失,思其对策,力求鞭辟入里,直指核心!此为‘洞若观火’、‘抽丝剥茧’之力,乃策论之魂!无此魂,文章再华丽,亦是空壳!”
“掌灯之后,万籁俱寂,精读前代名臣奏议、历代状元策论!”沈清和指向书架高处几函旧得发黄、边角磨损却保存得极其完好的典籍,目光带着敬畏,“贾长沙(贾谊)之《治安策》,字字泣血,忧思深远;魏郑公(魏征)之《十渐不克终疏》,直言敢谏,切中时弊;范文正(范仲淹)之《答手诏条陈十事》,经世济民,格局恢弘;乃至本朝名臣奏对……细读之,慢嚼之!揣摩其立意之高远如九霄云外,格局之宏大似吞吐八荒,论证之严谨如天衣无缝,行文之磅礴若黄河奔涌!非为模仿其字句皮毛,乃为涵养胸中那股‘沉雄阔大’之浩然正气,体悟那份‘先天下之忧而忧,后天下之乐而乐’的士子担当与家国情怀!此乃文风升华之本!无此气象,文章再精巧,亦是匠气!”
三条方略,条理清晰,目标明确,环环相扣,却也严苛得令人窒息!每日近乎六个时辰的高强度、高密度训练,从思维速度到眼界格局,从实务分析到精神气质,进行全方位、无死角的锤炼与升华!这已非寻常苦读,而是近乎残酷的自我压榨与精神涅盘!
“此计划,”沈清和放下笔,墨迹未干,字字如铁。他目光如电,直视锦棠,仿佛要看透她的灵魂深处,“非有大毅力、大决心、大恒心、大勇气者,不可为!不可持!其间辛苦,远胜院试百倍!枯燥如嚼蜡,疲累如负山,精神煎熬如坠炼狱,自我怀疑如影随形,皆在所难免!锦棠,”他声音陡然加重,带着一种近乎拷问的力量,“你,心志可坚?筋骨可韧?可能持否?可能……熬过这炼狱般的三个月?”
锦棠的目光,如同被磁石吸引,紧紧锁在纸上那力透纸背、仿佛带着千钧重量的三条方略之上。钱肃卿描绘的“滔天浊浪”、“明枪暗箭”,沈清和剖析的“三座天堑”,都化作了眼前这清晰、艰难、却也是唯一可行的登天之路!焚膏继晷,呕心沥血,以命相搏!三个月,九十天,每一刻都将被压榨到极致!
她的胸腔剧烈起伏,不是因为恐惧,而是因为一种面对至高挑战时本能的、汹涌澎湃的战栗!她没有丝毫犹豫,霍然起身!动作迅猛而坚定,带起一阵风,吹动了案上的纸页。她对着沈清和,深深一揖到底,额头几乎触及冰冷的地面,声音清越而坚定,如同金石相击,带着一种破釜沉舟、九死不悔的决绝:
“先生苦心孤诣,呕心沥血,为学生铺就此路!学生五内俱感,铭刻肺腑!前路虽艰,险峰虽峻,然学生志已立,心已定,血未冷!愿效古之圣贤,焚膏油以继晷,恒兀兀以穷年!此身此心,尽付此道!头悬梁,锥刺股,不破此三关,誓不罢休!纵使粉身碎骨,亦在所不惜!恳请先生,严加督责,鞭策前行!”
草堂之内,墨香浮动,竹影轻摇,唯余锦棠那金石之音在梁间回荡。沈清和看着眼前这眼神坚毅如铁、脊梁挺直如撑天之柱的弟子,抚须长叹,眼中尽是激赏、期许,还有一丝难以言喻的动容:“好!好!好一个‘此身此心,尽付此道’!既如此,明日辰时初刻,鸣钟为号,闭关之始!为师与你,共闯这龙门三关!同攀这青云之梯!”
窗外的阳光,此刻已升高,穿过疏朗摇曳的竹叶,斜斜地照射进来,恰好落在案头那份沉甸甸的江南乡试誊录本和刚刚写就、墨迹淋漓的方略之上。光斑跳跃,仿佛为这条注定布满荆棘、洒满血汗却通往无限可能的征途,镀上了一层充满悲壮与希望的金辉。草堂深处,一场为了冲击那至高无上的龙门而进行的、艰苦卓绝、近乎自虐的闭关修炼,即将在晨钟声中,拉开它沉重而辉煌的序幕。