夜色如墨，林锦棠值房内的烛火噼啪作响，映照着她专注而略显疲惫的侧脸。她并非简单地浏览，而是在一张素笺上，以只有自己才懂的符号和缩写，快速勾勒出账本关键信息间的关联脉络。
“绍兴十七年，漕粮三十万石，折银十二万两……其中五万两于当年秋，经‘通源号’钱庄，流入城西李府别院。”她低声自语，笔尖在“通源号”和“李府别院”下重重划了一道线。“这是第一条明确的资金链。”
“扬州盐税……核销凭证的签押房令史，是王朴……王朴，”她翻找着记忆，“曾是李崇文在户部时的旧属。” 又一条人脉线索被串联起来。
“兵部武库司……以次充好的军械，最终拨给了京西大营？而京西大营都指挥使，是李崇文的妻弟……” 她的指尖微微发凉，这已不仅仅是贪墨，更牵扯到军权，危险性陡然升级。
她闭上眼，模拟着金殿之上可能发生的质问：
“李侍郎，绍兴十七年漕粮折银，户部记录是填补历年亏空，为何账本显示有五万两入了你李府私库？‘通源号’的东家可就在殿外候传！”
“扬州盐税，你以‘临时军需’为由强行核销，是何军需？调兵文书何在？接收军需的将领何人？为何盐税消失的同年，你名下多了两处扬州田庄？”
“京西大营的军械质量低劣，去年秋操因此伤了十余名兵士，你身为兵部侍郎，作何解释？这批军械的采买，与你妻弟可有关系？”
每一个问题，她都推演着李崇文可能如何狡辩，以及如何用账本上的铁证和关联信息进行反击。直到窗纸透出青色，她才将那张写满推演的素笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬。记忆，才是最安全的。
翌日清晨，翰林院。
“林修撰今日来得真早。”同僚赵学士抱着几卷书册，笑着招呼。
林锦棠微微欠身，神色如常，甚至带着一丝恰到好处的倦意：“赵大人早。前日校勘的《北疆舆图纪略》尚有几分存疑，想着早些来再核对一番，免得误了归档之期。”她说话时，手臂自然地紧了紧怀中的那摞文书，最上面那个看似普通的函袋贴着官袍，传来一丝冰凉的触感。
“林修撰勤勉，令人佩服。”赵学士不疑有他，寒暄两句便错身而过。
长廊转角，迎面遇上了侍讲学士周明德。周明德目光在她脸上停留一瞬，笑道：“锦棠近日气色，倒比前些时日更显沉静了。听说前日在文华殿，你对答如流，陛下都颔首称许，将来前程不可限量啊。”
林锦棠心中一凛，周明德此话似有深意，是寻常夸赞，还是察觉了什么？她垂下眼睑，露出一抹谦逊的浅笑：“周大人谬赞了。陛下垂询，不过是下官分内之事，侥幸未出错漏罢了。岂敢妄谈前程。”她侧身让路，姿态恭谨。
周明德哈哈一笑，不再多言，负手而去。林锦棠看着他离去的背影，心中那根弦绷得更紧了些。
典籍厅门口，那“老杂役”影卫正佝偻着身子，用一把旧扫帚不紧不慢地清扫着石阶。
“老人家早。”林锦棠声音平和。
影卫停下动作，躬身行礼，声音沙哑低沉：“大人早。这些是……”他目光落在文书上。
“是需要送入典籍厅归档的文书，劳烦老人家了。”林锦棠将文书递过去。
在交接的刹那，她的右手食指在那个特殊函袋的右下角，极轻微地、连续叩击了三下。同时，她的目光与影卫抬起的那双看似浑浊、实则锐利的眼睛有一瞬的交汇。
影卫干瘦的手指稳稳接过所有文书，包括那个函袋，仿佛只是接过一堆普通的纸张。他微不可察地点了下头，喉咙里发出几不可闻的气音：“明白。”
没有多余的话，影卫抱着文书，转身蹒跚地走入典籍厅昏暗的门内。
第一步，完成。林锦棠转身，沿着来路返回，袖中的手抑制不住地微微颤抖，不是恐惧，而是高度紧张后的生理反应。她深吸一口清晨微凉的空气，将翻涌的心绪强行压下。
东宫，昭阳殿。
昭华公主李明月独自坐在书案后，账本抄件摊开在她面前。她已经沉默地坐了一个时辰，殿内只闻更漏滴答之声。窗外天光渐亮，映亮她冰冷的眉眼和紧抿的唇线。那一个个数字，像毒蛇般噬咬着她的理智。
“璎珞。”她终于开口，声音因长时间的沉默而略显低哑。
掌事女官璎珞应声而入，步履轻盈：“殿下。”
“更衣。然后，你亲自去一趟，请都察院左都御史周大人、刑部尚书张大人，密赴东宫偏殿议事。”公主起身，语气斩钉截铁，“告诉他们，从西华门入，换乘宫内小轿，务必避开所有耳目。若有人问起，便说是为本宫查阅旧案卷宗。”
“是，殿下。”璎珞心领神会，立刻上前伺候公主更换了一套更为庄重的常服，随后匆匆离去。
公主走到书案前，铺开两张素白密笺。她提笔蘸墨，落笔如刀。
第一道给影卫首领：“原物（账本铁盒），今夜子时，由你亲自带人，秘密送入宫中，交于璎珞。路径按甲三方案。沿途若有阻拦，无论何人，格杀勿论。务必确保原物万无一失。”
第二道给她安插在兵部的暗线：“即日起，所有眼线启动，十二时辰不间断，严密监视李崇文及其子李俊，以及名单上的核心党羽（附上一份小折子）。重点关注其府邸、兵部衙署、通州货栈。若有异动，尤其是涉及调动兵马、销毁证据、企图离京之迹象，立刻启动最高级别飞鸽密报，并设法制造障碍，拖延时间，必要时……可动用非常手段。”
写罢，用上小巧的东宫印信，交给悄无声息出现在殿内的影卫首领。影卫首领接过密令，如同融入阴影般消失。
公主走到窗边，推开菱花格窗，望着宫城外连绵的殿宇屋顶和渐次亮起的灯火，目光锐利如鹰隼。“李崇文……你的好日子，到头了。”她低声自语，带着不容置疑的决心。
与此同时，兵部衙署，后院尚书值房。
李崇文屏退了所有书吏，独自坐在宽大的紫檀木书案后。室内只点了一盏昏黄的油灯，将他阴沉的面容映得半明半暗。他手中摩挲着一枚温润的和田玉扳指，这是他在边军立下大功时先帝所赐，如今却感觉冰凉刺骨。
“父亲。”其子李俊推门而入，脸上带着难以掩饰的惊慌，“刚收到通州飞马传书，我们那处旧货栈周围，从昨日午后开始，就出现了几批生面孔，像是在踩点。还有，翰林院那边我们的人回报，林锦棠今日一早去了典籍厅，与那个负责洒扫的老杂役有过接触，时间虽短，但……”
李崇文手中摩挲扳指的动作猛地停住，抬起眼，眼中精光四射：“接触？说了什么？”
“距离远，听不清。只是正常交接文书。但……那老杂役，我们之前似乎没太留意。”
“没留意？”李崇文冷哼一声，“东宫圈养的那些‘影子’，最擅长的就是扮作不起眼的人！前次刺杀失败，我就怀疑林锦棠背后有人，如今看来，果然是昭华那个丫头！”
他猛地站起身，在铺着厚绒地毯的房间里来回踱步，脚步声沉闷。“看来，他们是拿到什么东西了，或者快要拿到了。这是要对我们动手了。”
“父亲，那我们……”李俊声音发紧。
“慌什么！”李崇文低喝一声，停下脚步，眼中闪过狠厉决绝的光芒，“你立刻去办三件事：第一，让你母亲和你媳妇，带着孩子们，明日一早以回乡省亲的名义出城，直接回太原老家，没有我的亲笔信，不许回京！多派护卫，但要分散走，不要引人注目。”
“第二，拿着我的令牌，”他从腰间解下一枚玄铁令牌递给李俊，“去城外庄子上，调一队绝对可靠的亲兵，化整为零潜入城中，暗中守住府邸各处要道。再……以我的名义，给九门提督赵德昌送份厚礼，就说近日京城恐有流民骚乱，请他加强各门戒备，尤其是夜间，没有兵部或内阁的手令，严禁大规模人员车马出入。”这一手，既是防备，也未尝不是一种试探和警告。
“第三，让‘暗刃’的人准备好，”他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来的话，“一旦情况有变，优先清除……林锦棠！不能再让她活着开口！”
李俊接过令牌，只觉得重逾千斤，手心满是冷汗：“是，父亲！我这就去办！”他躬身行礼，匆匆离去，背影带着仓皇。
李崇文独自回到书案后坐下，油灯的火苗在他眼中跳跃。他心中那股不祥的预感越来越强烈。“先发制人……还是以静制动？”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，陷入激烈的权衡。他经营多年，树大根深，但对手是监国公主，且可能掌握了关键证据……一步踏错，便是万劫不复。
东宫偏殿，烛火通明，门窗紧闭。
都察院左都御史周大人与刑部尚书张大人奉密诏前来，两人皆是神色凝重，官袍之下暗藏软甲，显然是做了最坏的打算。
“殿下深夜相召，不知有何要事？”周御史率先开口，声音沉稳，但花白的须发在烛光下微微颤动，显露出内心的不平静。
昭华公主没有寒暄，直接将那份账本抄件推至二人面前：“二位大人是先帝和老成持重之臣，亦是国之柱石。不必多礼，先看看这个。”
当周御史看到“漕粮折银十二万两，五万两入李府私库”时，猛地从座椅上站起，胡须微颤，怒道：“这、这简直是胆大包天！视国法为无物！此等蠹虫，不除不足以平民愤！”
旁边，刑部尚书张大人则指着盐税亏空一项，手指因愤怒而微微发抖：“二十万两盐税！就这么不明不白地没了？还用的是军需的名义！这是欺君罔上，是挖我大晟的根基啊！”
公主冷静地看着二位重臣的反应，待他们稍稍平复，才开口道：“二位大人现在可知，本宫为何要如此谨慎了？这账本所载，仅是冰山一角。李崇文及其党羽，贪墨之巨，牵扯之广，已动摇国本。”
周御史深吸一口气，沉声道：“殿下，此账本若为真，李崇文罪不容诛！只是……仅凭此抄件，恐怕难以将其一举拿下。需拿到账本原物核对笔迹、印鉴，更需陛下圣裁！”
张尚书老成持重，沉吟道：“周大人所言极是。李崇文身为兵部侍郎，位高权重，在军中亦有不少旧部。若无十足把握，贸然发动，恐其狗急跳墙，反生祸乱。京城安危，重中之重啊。”
昭华公主神色不变，目光扫过二位重臣，带着不容置疑的威仪：“账本原物，今夜子时，便可秘密送入宫中，届时还需二位大人共同验看。至于父皇那边，本宫自会亲自禀明，陈说利害。如今召二位前来，是要未雨绸缪。”她顿了顿，取出一份更详细的名单和行动计划草稿。
“都察院需立刻秘密准备弹劾奏章，罗列主要罪状，一旦时机成熟，周大人你需率先发难，在朝堂之上，打他一个措手不及！”
“刑部则要暗中抽调绝对可靠的精干人手，准备好刑具、囚车、查封文书。一旦陛下下旨，立刻接手案犯，同步查抄李崇文府邸、其在京产业，以及通州那处关键货栈！务求人赃并获，铁证如山，不给其党羽反应和销毁证据的时间！”
“此外，”公主手指点在地图上的几处军营和衙门，“这是李崇文在军中及京畿各卫的可能党羽名单，届时需要京营和锦衣卫配合，同时控制这些人，防止其作乱。”
周御史与张尚书对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊，也看到了决心。他们深知此事风险巨大，可谓步步惊心，但更知若放任此等国之巨蠹，社稷倾颓便在眼前。二人齐齐躬身，声音低沉而坚定：“臣等谨遵殿下谕令！必当竭尽全力，铲除奸佞，肃清朝纲，以报皇恩！”
偏殿内的密议，持续了整整一个下午。烛火换了一次又一次，茶凉了又续。一场针对兵部侍郎李崇文的雷霆行动，就在这暗室之中，细致而又紧张地布置开来。每一个环节，每一个可能出现的意外，都进行了推演和预案。一张无形却坚固的大网，正随着夕阳西下，缓缓收紧。
夜色渐深，翰林院值房内，林锦棠依旧没有回府的意思。
她坐在窗前，并未点灯，借着窗外朦胧的月光，看着庭院中摇曳的树影。远处，似乎隐隐传来了马蹄声，很轻，很快，消失在夜色深处，却在她心中激起了涟漪。
“咚、咚、咚。”值房的门被轻轻叩响。
林锦棠心中一紧，悄然握住了袖中的银簪：“谁？”
门外传来一个温和的声音：“林大人，是我，周明德。”
林锦棠稳了稳心神，起身开门。周明德站在门外廊下，月光照在他半张脸上，笑容显得有些模糊。
“周大人？这么晚了，您还未下值？”
“方才从文渊阁整理完书册出来，看见林大人值房的灯似乎熄了，却好像还有人影，想着过来看看。”周明德语气自然，目光却似有似无地扫过昏暗的值房内部，“林大人是在为明日的经筵做准备？听说陛下明日可能要垂问《资治通鉴》中‘治乱之要’一篇，林大人博闻强记，想必已成竹在胸了。”
林锦棠心中警铃大作，周明德此话绝非偶然！她按捺住狂跳的心，垂下眼睑，语气尽量平静：“多谢周大人提醒。下官只是略作整理，不敢说成竹在胸，只求不负圣望。”
周明德笑了笑，向前微微凑近半步，声音压低了几分，带着一种难以言喻的意味：“经筵学问，固然是‘治乱之要’。不过……明日朝堂之上，恐怕要先上演一出真正的‘治乱之要’了。风云变幻，瞬息万变。林大人，”他意味深长地看了林锦棠一眼，“……好自为之。”
说完，他不等林锦棠回应，便转身负手，悠然消失在廊道的黑暗中。
林锦棠缓缓关上门，背靠着冰凉的门板，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。周明德到底知道了多少？他是在警告，还是在暗示？他的立场究竟是什么？这场风暴，果然牵扯的势力，远比她想象的还要错综复杂。
她紧紧握住那支冰冷的银簪，尖锐的触感刺痛掌心，却让她混乱的思绪逐渐清晰。无论周明德是何意图，无论前方有多少明枪暗箭，她已没有退路。
窗外，夜风渐急，吹得窗纸呼呼作响，乌云彻底吞噬了最后一缕月光，夜空如墨，沉甸甸地压将下来。一场决定无数人命运、震动朝野的雷霆风暴，已然在这最深沉的黑夜中，蓄满了力量，即将破空而至。