五日后，寅时三刻，京城尚在沉睡。晨雾如轻纱笼罩着沉睡的街巷，唯有更夫疲惫的梆子声在远处回荡。
林府侧门悄然开启，一辆半旧的青帷马车静静停在石阶前。林锦棠身着月白直裰，外罩鸦青色薄绸比甲，作寻常士子打扮。她最后清点行装：除了必要的文书、银两，便是那匣御赐典籍的摘录笔记，以及数册空白的《观风日记》。
此去淮扬，山高水长。陈望之不知何时出现在门廊的阴影中，身着深灰色常服，仿佛晨起散步的邻家长者。他递过一枚乌木令牌，这是老夫的名帖，若遇难处，可往各州府学政衙门求助。
林锦棠郑重接过，触手生温的木符上刻着二字：下官定当谨记大人教诲。
记住，陈望之声音压得极低，观风之要，在而不在。多看多听少言，遇事三思而后行。他的目光掠过马车后肃立的两个随从——扮作书童的堂兄林虎，以及翰林院派来的老成吏员周安。
车轮碾过湿润的青石板，在寂静的晨雾中发出规律的声响。驶出永定门时，恰逢第一缕晨曦刺破云层，将巍峨城楼的轮廓镀上金边。林锦棠掀开车帘回望，但见九重宫阙在朝霞中渐渐模糊，恍若一场华美的梦境。
离京三十里，官道两旁的景象开始变换。整齐的坊市渐渐被连绵的田畴取代，六月的麦浪在晨风中翻涌着金黄。林虎在外驾车，时不时指着田埂上劳作的农人低语：公子您看，这些农户使的镰刀，比京郊的笨重许多。
在涿州驿换马时，周安取出勘合文书办理手续，林锦棠则立在驿亭旁观察。几个商旅模样的人正在抱怨：漕船押运又要加价，这趟货的利润怕是要折去三成。她不动声色地记下，在袖中的小册上写下漕运费增四字。
行至沧州地界，天色骤变。乌云如墨泼洒，顷刻间暴雨倾盆。马车陷在泥泞中动弹不得，林虎与周安奋力推车时，林锦棠执伞立在道旁。见有个老农躲在桑树下避雨，她便上前搭话。
老伯，这雨可耽误农时？
老农打量着这个看似文弱的士子，叹道：客官不知，眼下正是要给稻田追肥的时候。这场雨若再下半天，刚撒的肥料可就全冲走咯。
林锦棠想起《齐民要术》中暑雨勿追肥的记载，不禁暗叹典籍与现实的差距。待要细问，却见老农忽然噤声，朝着官道方向躬身行礼。原来是一队税吏冒雨经过，鲜衣怒马，踏起的泥浆溅了路人满身。
继续南行，运河渐渐出现在视野右翼。千帆竞渡的盛况下，林锦棠却注意到岸边聚集着不少衣衫褴褛的流民。她让林虎将车停在茶寮歇脚，自己则假借问路与老板娘攀谈。
这些人是打北边来的，老板娘边斟茶边叹气，说是家乡遭了蝗灾，田里颗粒无收。想在码头上找些活计，可漕帮哪容外人插手？
周安在桌下轻轻碰了碰林锦棠的衣袖，示意她看茶寮角落——两个衙役打扮的人正盯着他们打量。林锦棠会意，放下茶钱起身：该赶路了，还要在天黑前到德州。
马车重新驶上官道后，周安低声道：公子方才太过显眼。观风最忌打草惊蛇，这些地方上的耳目灵通得很。
林锦棠颔首受教，目光却仍流连在窗外。她看见运河里满载粮米的漕船吃水极深，看见岸上骨瘦如柴的流民眼巴巴望着粮船，看见田里佝偻背脊的农人还在冒雨劳作。这些画面与翰林院典籍中的鱼米之乡漕运繁盛渐渐重叠，又渐渐裂开缝隙。
暮色四合时，德州城墙在望。青砖垒砌的城墙上爬满青苔，城门外排着长长的队伍，守城兵卒逐个盘查路引。林锦棠取出事先备好的籍贯文书——上面写的是湖州士子林瑾，往江南游学。
江南人往江南去，绕道德州做甚？兵卒疑惑地打量着她清秀的相貌，又翻来覆去地查验文书。
周安连忙上前，一边塞过一把铜钱，一边赔笑：军爷见谅，我家公子要往临清访友，这才绕道。
顺利进城后，三人寻了间不起眼的悦来客栈住下。林锦棠特意要了二楼临街的房间，推开窗，市井的喧嚣便扑面而来。小贩的叫卖声、马蹄声、孩童的哭闹声交织成陌生的乐章。
她在油灯下展开日记本，墨迹在粗纸上缓缓洇开：
五月十七，至德州。见流民聚于漕岸，闻漕运加价之怨。老农言追肥之事，方知农书所言未尽。明日当往市集一观。
正要搁笔，忽听窗外传来急促的马蹄声。她吹熄烛火，借着窗缝望去，但见一队衙役举着火把匆匆而过，为首之人正在呵斥：快！把那些北边来的流民都赶出城去，明日有上官过境，休要碍了眼！
黑暗中，林锦棠轻轻摩挲着袖中的象牙腰牌，那上面的云纹仿佛活了过来，在她心头缠绕成难解的结。她知道，这趟观风之旅，方才刚刚开始。而真实的大靖朝，正缓缓向她展露它复杂的面目。
翌日清晨，德州城在薄雾中苏醒。
林锦棠早早起身，吩咐周安留在客栈整理文书，自己则带着林虎，如同寻常士子般信步走向城南市集。晨曦中的市集已是人声鼎沸，挑着担子的小贩吆喝着新鲜的瓜果蔬菜，肉铺门前挂着尚在滴血的猪羊，空气中混杂着泥土、汗水与各种食物的气味。
她在一个卖炊饼的摊子前驻足，要了两个饼，状似随意地与摊主闲聊：“老哥，这德州城倒是热闹，物价瞧着比我们湖州还便宜些？”
摊主是个黝黑健谈的汉子，一边麻利地包着饼，一边笑道：“公子是南边来的？哎，表面看着是便宜，可咱这小本生意，赚头也薄啊！别的不说，就这做饼的面粉，年前还是八十文一斗，如今都快涨到一百二十文了！官府说是漕运通畅，粮价平稳，可咱这实实在在买粮的，怎么感觉不是那么回事？”
林锦棠心中一动，接过热乎乎的炊饼，付了钱，又故作不解：“哦？我一路北上，听闻今岁淮扬夏粮大熟，漕粮充足，怎地麦价反而涨了？”
摊主左右看看，压低声音：“公子有所不知，漕粮是漕粮，那是要运进京仓和通州仓的，咱们地方上能留下多少？再说了，听说……”他话到嘴边，又咽了回去，摇摇头，“唉，咱就是个卖饼的，哪懂这些，兴许是商人囤积吧。”
离开炊饼摊，林锦棠又在米市、布市转了转，仔细听着买卖双方的议论。她注意到，尽管市面上货物琳琅满目，但普通百姓在购买时都显得颇为谨慎，讨价还价之声不绝于耳。几个穿着体面的商人模样的男子，在一家粮行前低声交谈，隐约听到“仓场”、“批验”、“损耗”等词。
“虎子，我们去城外的义仓看看。”林锦棠低声对林虎道。按照朝廷规制，各州县均设有常平仓、义仓，旨在平抑粮价，赈济灾荒。御赐的《永乐大典》农书部分，对此亦有记载。
德州义仓位于城东五里处，远远望去，围墙高耸，仓廪连绵，看上去颇具规模。然而走近了，却感觉异常冷清，只有两个老仓夫坐在门房外打盹。大门紧闭，门上的朱漆有些剥落。
林锦棠假称是游学士子，对前朝仓储制度感兴趣，前来观摩。一个老仓夫睡眼惺忪地摆摆手：“去去去，这里没什么好看的，都是陈年旧粮，上官有令，闲杂人等不得靠近。”
“老丈，听闻今春青黄不接时，官府曾开仓平粜（tiào），晚生只是想了解一下实效，以为文章增色……”林锦棠试图套话。
另一个稍微清醒些的老仓夫叹了口气：“平粜？那都是几个月前的事了，放了几天就关了。里面的粮食……”他忽然住口，警惕地看了林锦棠一眼，“公子还是去别处看看吧，我们只管看门，什么都不知道。”
林锦棠不再多问，绕着义仓外墙慢慢走了一段。她注意到墙角有些地方泥皮脱落，露出里面略显松散的砖石，靠近排水沟的地方，甚至能看到些许霉变的谷物碎屑。林虎眼尖，在一处草丛里捡起几粒明显被虫蛀空了的麦粒，递到她面前。
林锦棠捏着那几粒空壳，心头微沉。义仓本该是百姓的救命粮，如今却门庭冷落，仓廪管理似乎也存有疏漏。这与她在市集听闻粮价上涨、以及昨日所见流民景象，隐隐串联起来。
返回城内的路上，经过一处茶棚，只见几个衙役正围着茶棚主人，声音颇大：
“王老四，这个月的‘街市整洁费’该交了！”
茶棚主人是个佝偻着背的老者，陪着笑脸：“差爷，您看这生意清淡……能不能宽限几日？”
“少废话！上面催得紧，谁都不容易！再不交，明天就别在这儿摆摊了！”
林锦棠与林虎对视一眼，默默走开。她能感觉到林虎拳头握紧，轻轻摇了摇头。
回到悦来客栈，周安已备好午饭。林锦棠将上午所见所闻细细说与周安听。
周安沉吟道：“公子观察入微。粮价、义仓、胥吏……这些看似孤立，实则可能环环相扣。漕粮征运、地方存留、仓场管理、市税杂派，其中任何一环出问题，最终负担都会转嫁到升斗小民身上。我们初来乍到，不宜深究，但须牢记在心。”
午后，林锦棠闭门不出，在客房内整理日记。她将“市集粮价与官方说法之异”、“义仓管理疑点”、“胥吏催科”等条分缕析地记录下来，并在一旁批注：“仓廪实则天下安，仓廪虚则民心摇。吏治清则政令通，吏治浊则良法敝。”
写完搁笔，她推开窗户，望着德州城午后略显慵懒的街景。皇帝那句“纸上得来终觉浅”言犹在耳。仅仅离开京城两日，所见所闻已让她对典籍中的治国之道有了更真切，也更沉重的认识。
她知道，德州只是第一站，前方的淮扬之地，情况恐怕更为复杂。她轻轻卷起写满字迹的日记，收入行囊。这趟观风之旅，注定要在她心中刻下远比典籍更深刻的印记。