晨曦初露，薄雾如纱。
扬州城从昨日的惊悸中缓缓苏醒，街市陆续开张，但行人神色间仍带着不安。昨日的刺杀与混战，给这座繁华的运河重镇蒙上了一层阴影。
林锦棠手持昭华公主所赐的蟠龙玉佩，踏着湿漉漉的青石板路，来到扬州府衙。玉佩在晨光下泛着温润柔光，入手微凉，正面是端秀的“昭华”二字，背面细密的云纹在指尖摩挲下隐约可辨——这是储君信物，见玉如见人，分量非同小可。
府衙前堂，知府张廷玉正襟危坐，眉头紧锁地处理着码头骚乱的善后文书。几个师爷垂手侍立，气氛压抑。见林锦棠持玉而来，张廷玉眼中极快地闪过一丝难以捉摸的神色，随即堆起恰到好处的笑容，起身相迎：
“林探花大驾光临，有失远迎。”他的目光在林锦棠手中的玉佩上停留一瞬，笑意更深，“不知探花郎持殿下玉符前来，有何训示？”
“奉公主殿下谕令，调阅云霞庄历年漕运档案。”林锦棠声音平静，将玉佩轻放案上，动作恭敬却不卑微，“还请张大人行个方便。”
玉佩落在紫檀木案几上，发出极轻的“嗒”声。这声音不大，却让堂内几个师爷下意识地屏了屏呼吸。
张廷玉脸上的笑容未变，但眼角细微的纹路似绷紧了些：“自然，自然。公主殿下有令，下官自当遵从。”他转身对主簿吩咐，语气如常，“李主簿，去将云霞庄近三年的漕运文牒、税单、查验记录，全部调来前堂。记住，是全部。”
那“全部”二字，他说得略重了些。
等待的间隙，张廷玉亲自为林锦棠斟茶。白瓷茶盏中，碧螺春的叶片缓缓舒展，清香袅袅。他状似随意地闲聊：“昨日之事，实乃惊险。殿下圣体可还安好？下官今晨已递了请罪折子，实在是治下不严，愧对圣恩。”
“殿下无恙，张大人不必过于自责。”林锦棠接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，“殿下只命下官详查云霞庄涉案情形，旁的并未多言。张大人治理扬州有方，殿下也是知道的。”
这话说得轻巧，却隐含机锋。张廷玉干笑两声，捻着胡须道：“能为殿下分忧，是下官的福分。林探花年轻有为，又是陛下亲点的才俊，此番查案，必能水落石出。”
半炷香后，李主簿带着两名书吏，抱来厚厚三摞卷宗，放在侧边的长案上。尘埃在晨光中飞舞。
林锦棠道了声谢，便走到长案前，一卷卷细细翻阅。她看得极慢，时而提笔在随身带来的素笺上记下几笔，时而凝眉思索。堂内只余书页翻动的窸窣声。
这些档案，乍看之下毫无破绽。云霞庄名下的货船记录清晰：某年某月某日，运绸缎多少匹，茶叶多少箱，瓷器多少件，何时入闸，何时查验，应纳税银几何，损耗若干……笔笔清楚，页页合规。连每批货物的保人、船主、押运姓名都记录在案。损耗数字也都在漕运衙门规定的合理范围之内——丝绸三厘，茶叶五厘，瓷器八厘。
但正是这种严丝合缝的“完美”，让林锦棠心中的疑窦越来越深。她在户部观政时见过太多账册，深知真正的生意往来，绝不可能数年如一日毫无疏漏。水运之事，天时、人力、意外，变数太多。
时间一点点过去，日头渐高。林锦棠揉了揉发涩的眼角，抬起头：
“张大人。”
“林探花有何疑问？”张廷玉似乎一直在留意她，闻言立刻应道。
“下官粗略算来，云霞庄的货物每月至少有五到八批过闸，”林锦棠指着卷宗，“但近三年的记录中，被漕运衙门随机抽检的次数，不足十次。这是何故？”
张廷玉捻须的手顿了顿，随即从容道：“林探花有所不知。云霞庄是挂了号的‘皇商’，信誉向来卓着。且钱有财此人，每年自愿向漕运衙门缴纳一笔‘顺畅银’，数额不小。按衙门旧例，缴纳此银的商户，其货船可享有部分免检便利。这也是为了鼓励商贾，促进漕运畅通。”
“部分免检？”林锦棠追问，目光清澈却带着不容回避的锐利，“这个‘部分’，具体比例是多少？由谁核定？可有明文规定？”
“这个…”张廷玉语塞片刻，笑容略显勉强，“具体细则，由漕运使衙门那边掌握。比例嘛…视当年缴纳的‘顺畅银’多寡而定。至于明文…多是约定俗成的惯例。”
林锦棠不再追问，只是点了点头，继续低头翻阅。张廷玉端起茶盏，借着饮茶的姿势，掩去眼底一闪而过的不安。
又过了一刻钟，林锦棠的手指停在某一页的边缘。那里有几行蝇头小楷，墨色略淡，像是事后补记：
「景和二十一年三月十七，巳时三刻。云霞庄货船‘顺风号’，于邵伯湖段遇风浪倾侧，损毁绸缎二百匹，龙井茶五十箱。船工二人轻伤。漕运巡检司已勘验，属实。」
“张大人，”她指着这行记录，“这次事故，可有详细案卷？比如现场勘验笔录、货物损失清单、船工供词、善后处置文书？”
李主簿不待知府吩咐，便主动去翻找对应的卷宗匣子。半晌，他抬起头，面露困惑：“奇了…按编号，该是丙字七号柜第三格，可…那里是空的。”
“空了？”张廷玉皱眉。
“是…只有这份总录里提及，专门的事故案卷…不知所踪。”李主簿额角见汗。
“遗失了？”林锦棠的目光从卷宗移向张廷玉，语气平和，却带着无形的压力，“漕运事故案卷，按《漕运则例》当永久归档，与税册同等重要。岂会轻易遗失？”
张廷玉放下茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆一响。他叹了口气，神色懊恼：“许是年久库房搬迁，或是虫蛀水渍，归档时出了差错。唉，这些书吏办事，终究不够精细。林探花若需要，下官立刻命人彻查库房，掘地三尺也要找出来！”
“那倒不必兴师动众。”林锦棠合上卷宗，站起身来，“下官今日叨扰已久，多谢张大人行此方便。”
从府衙出来，日头已近中天。秋日的阳光暖洋洋地照在身上，林锦棠却觉得背心有些发凉。那些档案太干净了，干净得像被人用筛子细细筛过，连那场“遗失”了详细记录的事故，都透着刻意。
真正的线索，恐怕在这些光鲜的卷宗之外。
同一时刻，城东富庶的仁丰里。
林虎带着两名精干的禁军好手，扮作贩运山货的客商，在钱府斜对面的一家茶楼二层临窗位置坐下。从这个角度望去，钱府那气派的朱漆大门、高耸的青砖影壁、以及探出院墙的亭台飞檐，尽收眼底。
钱府占了大半条街，门庭显赫。但今日，那两扇平日里总是敞开的黑漆大门紧闭着，只开了东侧的角门供人进出。门房无精打采地坐在门槛边晒太阳，偶尔有丫鬟仆妇提着菜篮从角门出入，神色平静，步履如常。
“钱有财昨夜失踪，至今未归。”林虎压低声音，对化名“老陈”、“老赵”的禁军同伴道，“若真是仓皇逃命，府中上下岂会如此镇定？连个打包细软、遣散仆役的动静都没有。”
老陈是个面容朴实的中年汉子，眼睛却锐利如鹰。他盯着钱府角门，低声道：“林爷说得是。您看那个刚出来的婆子，手里提的食盒是‘四喜斋’的点心，一盒就得二钱银子。若真是大难临头，谁还有心思吃这个？”
三人耐心监视。晌午时分，一辆不起眼的青布马车辘辘驶来，停在钱府角门外。车帘掀起，一个身着深蓝色绸缎长衫、头戴方巾的中年人下车。他身材瘦削，面容清癯，下车时习惯性地先掸了掸衣袖，左右张望一眼，才快步走进角门。
虽然只瞥见侧脸，且那人刻意低着头，林虎却猛地攥紧了手中的粗瓷茶碗。
“那人…”他呼吸微促。
“林爷认识？”老赵问。
林虎眯起眼，脑海中的画面飞速闪回——昨日三号闸混乱之际，钱有财身边除了护卫，还跟着一个文士模样的人，拿着账本似的东西，正在焦急地核对什么。对！就是这张脸！虽然换了衣裳，但那走路的姿势、微微佝偻的肩背，一模一样！
“是钱有财身边的账房先生，或者管事的。”林虎沉声道，“他没走，还回了钱府。”
账房先生还在府中，意味着什么？意味着钱有财的“逃亡”可能另有玄机，意味着这府里还有极重要的东西未及处理，意味着…他们或许来对了地方！
“你们继续盯着，尤其注意这个账房。我去禀报小姐。”林虎交代一声，留下茶钱，匆匆下楼。
日影西斜，秋日的黄昏来得早。
“藕花深处”书房内，林锦棠听完林虎的禀报，手指无意识地敲击着案几。夕阳的余晖透过窗棂，在她清秀的侧脸上投下明明暗暗的光影。
“账房先生还在府中…”她喃喃重复，“张廷玉说事故案卷‘遗失’，钱有财‘逃亡’却留下核心账房…虎子哥，你不觉得，这一切都太像是…”
“像是什么？”林虎问。
“像是一个精心布置的迷阵。”林锦棠抬眼，眸中寒光微闪，“让我们以为线索断了，主犯跑了，案卷没了…然后放松警惕，或者去追一条错误的线。”
周安在一旁缓缓点头：“小姐说得有理。老奴在衙门待过，这等手法不陌生。弃卒保车，断尾求生。”
“那我们…”林虎看向林锦棠。
林锦棠沉默片刻。夜探民宅，非同小可。一旦被发现，不仅打草惊蛇，她这探花郎的身份也会惹来无穷麻烦。公主的叮嘱言犹在耳——“凡事稳妥为上”。
可那些可能已经运往北疆的军械，那些在账册上冰冷的数字背后，或许是边关将士因劣质刀箭而流的鲜血…她想起昨日在货船上瞥见的弓弩寒光，想起公主谈及北疆时眼底的忧色。
“去。”她终于开口，声音不大，却斩钉截铁，“今夜就去探一探钱府。但虎子哥，你要答应我，万事以安全为上。我们的目的是确认是否有暗账、密信之类的物证，不是擒贼。若被发现，立即撤离，不可恋战。”
林虎重重点头：“我明白！”
“带上老陈、老赵，他们在外面接应。”林锦棠起身，从书桌暗格里取出一个小瓷瓶，“这是苏掌柜给的‘千里香’，无色无味，但受过训练的犬只可以追踪。若遇险，撒一些在身上，我们的人能找到你。”
子夜，月隐星稀，秋风飒飒。
扬州城陷入沉睡，只有打更人悠长的梆子声偶尔响起。钱府高大的围墙在夜色中如同蛰伏的巨兽。
林虎一身紧束的玄色夜行衣，以黑布蒙面，只露出一双锐利的眼睛。他像一片没有重量的影子，悄无声息地贴近钱府西墙。墙高丈五，青砖光滑。他退后几步，助跑，蹬墙，手在墙头一搭一撑，人已如狸猫般翻了上去，伏在墙头阴影里，屏息观察。
府内大部分院落都已熄灯，只有几处回廊挂着的气死风灯散发着昏黄的光。两个巡夜的家丁提着灯笼，呵欠连天地走过，脚步声在寂静中格外清晰。
待家丁走远，林虎轻轻跃下，落地无声。他根据白日观察的方位，迅速向主院书房摸去。书房位于二进院东侧，窗棂紧闭。
他贴近窗边，侧耳倾听。里面一片死寂。取出一根特制的薄钢片，从窗缝中探入，小心拨动里面的木插销。细微的“咔”声后，插销滑开。他轻轻推开一扇窗户，闪身而入，随即回身将窗户虚掩。
书房内一片漆黑，只有极淡的月光透过窗纸，勉强勾勒出书架、书案、座椅的模糊轮廓。空气中弥漫着墨香和旧书特有的纸张气味。
林虎不敢点灯，只能凭借手感在黑暗中摸索。他先大致摸清了书房的布局，然后从书案开始，仔细检查每一个抽屉、暗格。抽屉里多是寻常文书、来往信件，并无特别。
他的目光落在靠墙的那排紫檀木书架上。书架顶天立地，摆满了书籍。他沿着书架慢慢摸索，手指划过一本本书脊。突然，在书架中层偏右的位置，指尖触到一个微微凸起、不同于其他木纹的圆点。
他停下动作，屏住呼吸，轻轻按了下去。
“咔哒”一声极轻微的机簧响动，在寂静中格外清晰。紧接着，书架悄无声息地向内滑开半尺，露出后面一道仅容一人通过的暗门！
林虎心中一喜，正要上前，脚下却传来极其细微的“嗒”声——像是触动了什么！
“不好！”
心中警铃大作，他本能地向后急退！就在他脚掌离开原地的一刹那，方才站立的那块地板猛地向下翻转！
“轰！”
地板翻转的闷响在黑暗中格外骇人。林虎虽然后退及时，但半边身子已悬空！千钧一发之际，他猛地伸手，死死抓住暗门的门框！
整个人吊在半空，脚下是黑洞洞的深渊，一股陈腐的泥土气息混合着隐约的铁锈味扑面而来。借着窗外透进的微光，他勉强看见下方约一丈深处，寒光闪烁——是密密麻麻倒插着的铁刺！
好阴毒的机关！若非他反应快、身手好，此刻已是洞底亡魂！
林虎额角渗出冷汗，臂上肌肉贲张。他深吸一口气，腰腹猛地发力，身体如钟摆般荡起，另一只手堪堪够到密室边缘，用力一撑，整个人狼狈却安全地滚进了密室之内。
他趴在地上，喘息片刻，才敢慢慢起身。这次他学乖了，从怀中取出火折子，吹亮一点微光，先仔细照射脚下的每一寸地面，确认再无机关，才敢挪步。
密室不大，只有丈许见方。正中一张小书案，上面整齐堆放着七八本厚厚的账册，还有几封未拆的火漆密信。墙壁上嵌着几个铁皮箱子。
林虎顾不上看信，先翻开最上面一本账册。微弱的火光下，只见上面记满了密密麻麻的符号和数字，间杂着一些简笔代号，全然不是寻常文字。这是暗语账！
他虽看不懂全部，但也能辨认出一些反复出现的代号和数额。他迅速取出随身带的油布袋，将几本最厚的账册，连同那几封密信，一股脑儿装了进去。又试着去开墙上的铁箱，却发现都上了重锁，一时难开。
就在这时，外面隐约传来人声和脚步声，正向书房靠近！
“快！书房那边有动静！”
“抄家伙！”
林虎心中一凛，知道刚才机关触动的声响可能惊动了人。他不敢再耽搁，将油布袋捆在背上，吹灭火折子，闪身出了密室，反手将书架推回原处。
书房门外的脚步声已到廊下！
他疾步冲到窗边，推开窗户，纵身跃出。几乎就在他双脚落地的同时，书房门被“砰”地撞开，火把的光亮猛地照进屋内！
“窗户开着！人跑了！”
“追！他跑不远！”
叫喊声、脚步声瞬间在府内炸开。数支火把迅速向这边聚拢。
林虎伏在墙根阴影里，辨明方向，沿着来路疾退。身后追兵的呼喝声越来越近，有人甚至放出了护院的猛犬，犬吠声在夜空中分外瘆人。
他冲向西墙，助跑、蹬墙、上跃！就在他双手即将够到墙头时，身后传来弓弦震动之声！
“嗖！”
一支弩箭擦着他的肩头飞过，钉入砖墙，箭尾剧颤！
林虎心头一寒，知道对方动了杀心。他奋力攀上墙头，毫不犹豫地向墙外黑暗中跃下。落地一个翻滚卸去力道，起身便向预定的撤离方向狂奔。
身后的钱府已然沸腾，灯笼火把照亮了半边天，人声犬吠交织。但林虎对这片街巷早已摸熟，几个急转，钻入狭窄的巷道，利用地形暂时甩开了追兵。
他不敢直接回“藕花深处”，而是绕了一大圈，确认身后再无跟踪，才从后门悄然而入。
书房内，灯烛明亮。林锦棠和周安都未睡，正在焦急等待。
“得手了！”林虎将背上油布袋卸下，放在桌上，自己却扶着桌沿喘息，脸色发白，“但…惊动了他们。我触动了机关，他们现在一定在全城搜捕。”
林锦棠顾不上问细节，急急解开布袋，取出里面的账册和密信。只看了一页账册，她的脸色就变了。
这些暗账记录之详尽、牵连之广，触目惊心！
「景和十九年八月，送兵部武库清吏司郎中刘文远纹银五千两，玉器两件。备注：打点新制弓弩查验。」
「景和二十年三月，北疆定远军参将马彪，购‘铁器’（注：甲字三号）二百件，价银八千两，已付半。交货地点：张家口外黑风坳。」
「景和二十一年五月，分润漕运衙门同知张…纹银三千两…」
「景和二十一年九月初十，晋王府长史来函，询‘货’（注：甲字特号）备否。覆：已备齐，计强弓三百，箭八千，弩机三十，待命起运。价银一万五千两，已收定金五千。」
一条条，一桩桩，时间、人物、货物代号、数额、地点，清清楚楚。不仅涉及朝中官员、边军将领，最近的一条，赫然指向了晋王府！
“晋王府…”林锦棠拿着那页纸的手微微颤抖。公主只提过晋王暗卫可能参与刺杀，却不想，连军械走私的源头，都可能直指这位以“闲散”着称的皇叔！
更让她心惊的是，账册中还夹着一张折叠的宣纸，展开一看，是一份名单。列着十几个名字，后面详细标注着官职、籍贯、嗜好（如“好古玩”、“嗜酒”、“贪财”）、家眷情况（如“有老母在堂”、“独子年幼”、“妾室张氏貌美”）…这分明是一份精心搜集的、用以行贿拿捏的把柄清单！
“这些…这些若查实，朝中怕是要天翻地覆。”周安的声音发颤，拿着纸的手抖得厉害。
就在这时，前院突然传来一阵急促的敲门声，在寂静的夜里格外刺耳。紧接着，是沈管家略显慌张的声音隔着庭院传来：
“小姐！小姐！不好了！府衙的差役带着人，把咱们前后门都堵了！说是钱府报案失窃，要全城搜查盗贼，怀疑…怀疑进了咱们府！”
来得太快了！林虎脸色剧变：“他们这是有备而来！恐怕早就在盯着我们！”
林锦棠迅速将账册、密信、名单重新装回油布袋，塞给林虎，语速快而清晰：“虎子哥，你带这些，立刻从书房密道走，直通行宫侧门！一定要亲手交到公主殿下手中！”
“不行！我走了你怎么办？”林虎急道。
“他们要找的是‘盗贼’，是夜行衣，是赃物！”林锦棠目光沉静，竟无慌乱，“我身上没有夜行衣，房里没有赃物，我是陛下亲点的探花，他们不敢把我怎样！但这些东西，绝不能落在他们手里！快走！”
林虎咬牙，知道她说得对。这账册是扳倒云霞庄、乃至揪出背后黑手的关键，比性命还重要。
“小姐保重！”他不再犹豫，抱起油布袋，熟练地掀开书房里一处地板，露出黑黝黝的洞口，纵身跃下。地板在他身后无声合拢。
几乎同时，前院的喧哗声已逼近内院。火把的光亮透过窗纸映进来。
林锦棠深吸一口气，迅速整理了一下衣衫和鬓发，将公主所赐的玉佩握在手中。周安也勉强镇定下来，侍立在她身后。
她推开书房门，走了出去。
月光如水，洒满庭院。门外，十几个持刀拿棍的官差，在为首一个捕头模样的人的带领下，正与拦在前面的沈管家对峙。火把跳跃，映照着一张张或凶狠、或犹疑的脸。
“深更半夜，擅闯私宅，诸位差爷好大的威风。”林锦棠的声音在夜风中响起，清冷而平静。
那捕头见到她，神色变了变，拱手道：“林大人，得罪了。钱府今夜遭贼，失了要紧物件。有人看见贼人逃窜方向，似是贵府这边。知府大人有令，全城搜查，还请林大人行个方便。”
“哦？”林锦棠缓步走下台阶，玉佩在她指尖轻轻晃动，“我奉公主殿下谕令，在此查案。我的住处，也是你们说搜就搜的？”
捕头看到她手中的玉佩，脸色又是一变，语气软了些：“这…实在是上命难违。林大人，您看…”
“要搜，可以。”林锦棠目光扫过众人，“但若搜不出什么，惊扰了公主殿下交代的差事，这个责任，你们谁来担？张知府吗？”
捕头额头见汗，一时语塞。他接到的命令是务必要搜，尤其是书房。可眼前这位是探花，有公主玉符…这差事，烫手得很。
就在这时，一个师爷模样的人从后面匆匆赶来，在捕头耳边低语几句。捕头听罢，脸色阴晴不定，最终咬了咬牙：
“林大人，知府大人说了，此案事关重大，涉及昨日刺杀殿下的匪类线索，必须彻查。若…若搜不到，下官自会向大人请罪。但今夜，这府里，必须搜！”
他挥了挥手：“搜！仔细点！”
官差们应了一声，举着火把便要往里冲。
林锦棠站在原地，没有阻拦，只是握紧了手中的玉佩，目光越过混乱的庭院，投向行宫的方向。
虎子哥，一定要送到啊。
月光清冷，秋风肃杀。今夜过后，这扬州城的风，怕是要转向了。