意大利杯的战鼓敲响，对于志在争夺所有冠军的国际米兰而言，这项赛事既是必须争取的荣誉，也是演练阵容、给予替补和年轻球员机会的重要舞台。第三轮的抽签结果，将蓝黑军团与意丙球队瓦雷泽联系在一起，这在外界看来是一场实力悬殊、毫无悬念的对决。
然而，在皮内蒂纳的训练基地，陈燃的态度却截然不同。赛前一天的战术会议上，他神情严肃地站在全队面前。
“我知道你们在想什么。”他的目光扫过一些可能认为这会是一场轻松散步的球员，“瓦雷泽？意丙？所以我们可以放松了，对吗？走上场，随便踢踢，就能晋级？”
他停顿了一下，声音陡然严厉起来：“如果谁有这种想法，现在就可以离开更衣室。意大利杯是正式比赛，是通往冠军的道路！对于我们的很多对手来说，和国际米兰交手是他们一个赛季最重要的比赛，他们会像踢决赛一样拼命！任何轻敌和懈怠，都是对这项赛事、对对手、更是对身上这件球衣的侮辱！”
他重点看向那些即将获得首发机会的替补和年轻球员：“对于你们，这更不是一场走过场的比赛。这是你们向教练组、向队友、向所有球迷证明你们配得上国际米兰的机会！证明你们随时准备好为球队做出贡献！我要看到的是专注、是投入、是百分之百的努力！明白吗？”
“明白，教练！”更衣室里响起整齐的回应，气氛瞬间变得严肃。
陈燃进行了大幅度的轮换，几乎派上了一套全新的阵容：门将切赫（体验赛场）；后卫线科科、科尔多巴、布兰科（老将出马）、西米奇；中场康西卡奥、迪比亚吉奥、法里诺斯、达尔马；双前锋文托拉和卡隆。这套阵容依旧具备相当强的实力，但缺乏常规主力之间的默契。
比赛开始后，情况果然如陈燃所料。坐镇主场的瓦雷泽队士气高昂，从第一分钟就开始疯狂地逼抢，动作幅度很大，试图用身体对抗和积极的跑动来弥补技术上的差距。国际米兰的替补阵容显然有些准备不足，传球失误增多，进攻组织显得滞涩。
第28分钟，瓦雷泽甚至利用一次角球机会，由他们的中锋头球攻门，险些敲开切赫把守的球门，引得主场球迷一阵狂热的欢呼。
场边的陈燃面色阴沉，不断大声提醒球员们集中注意力，加快传球速度。他的严厉态度让场上的球员不敢有丝毫松懈。
僵局直到第41分钟才被打破。法里诺斯在中场送出一记精准长传，文托拉利用身体优势扛住对方后卫，胸部停球后转身抽射破门！1：0！
进球虽然来得艰难，但总算稳定了军心。
中场休息，陈燃在更衣室里并没有因为领先而缓和语气，反而更加严厉地批评了球队上半场松散的表现：“你们踢得像陌生人！传球漫无目的，跑动懒洋洋！如果这就是你们的态度，那么下半场我会立刻换人！记住，你们代表的是国际米兰！拿出配得上它的表现！”
下半场，国际米兰的球员们明显提升了比赛强度和专注度。第67分钟，康西卡奥右路突破后传中，卡隆抢前点垫射破门，将比分扩大为2：0。
两球领先后，陈燃才进行换人调整，让皮尔洛、萨内蒂等主力球员上场寻找比赛感觉。第85分钟，皮尔洛策划进攻，萨内蒂右路套边传中，文托拉头球梅开二度，将比分锁定为3：0。
最终，国际米兰顺利晋级下一轮。但这场3：0的胜利，过程远比分艰难。赛后，陈燃对媒体的评价依旧严格：“我们完成了晋级的目标，但比赛过程不能令人满意。我们花了太多时间才进入状态，这是需要总结的地方。”
这场比赛像一面镜子，照出了阵容深度下的隐忧：替补球员与主力之间的实力差距，以及在没有压力时可能出现的态度松懈。
与瓦雷泽的比赛结束后第二天傍晚，陈燃再次与查理兹·塞隆共进晚餐。这次的地点是一家更具时尚感的顶楼餐厅，可以俯瞰米兰城的夜景。
查理兹显然精心打扮过，一袭优雅的长裙，妆容精致，在烛光下显得明艳不可方物。她似乎察觉到了陈燃眉宇间一丝不易察觉的疲惫和沉思。
“嘿，今天的你看起来比面对摄像机时…更真实一些。”她微笑着，语气轻柔，“杯赛赢了，不是吗？我看新闻了。3：0。还有什么烦心事吗？或者说，和我吃饭让你有压力了？”她半开玩笑地问道，眼神却带着探究。
陈燃笑了笑，晃动着酒杯：“赢球是工作的一部分。压力也是。和你吃饭是…愉快的调剂。”他选择了一个谨慎的词语，“只是赛季很漫长，需要操心的事情很多。”
他们聊起了彼此工作中遇到的烦恼，查理兹也分享了作为演员被公众关注和误解的困扰。这种基于共同处境的交流，拉近了彼此的距离。晚餐结束时，气氛融洽甚至有些暧昧。查理兹在餐厅门口自然地挽住了他的手臂，低声道：“谢谢你抽时间陪我。在米兰的这几天，很开心。”
回到家中，陈燃的手机邮箱提示音响起。是妮可·基德曼。
邮件的主题很简单：“一份安静的思绪”。里面没有图片，只有几行文字：
“偶尔会想，在米兰喧嚣的胜利和闪光灯之外，你是否一切都好。这里的夜晚很安静，适合阅读和思考。希望你能找到属于自己的平静时刻，无论那意味着什么。N.”
这封邮件，像一枚投入平静湖面的石子，虽然没有重量，却荡开了层层涟漪。它没有任何要求，甚至没有具体内容，却仿佛能穿透距离，精准地触碰到他内心那一丝被繁忙和绯闻掩盖了的疲惫与思索。
查理兹的热情和直接是炙热而迷人的，但妮可的安静和理解，却在此刻显得格外深邃和慰藉。
陈燃靠在沙发上，闭上眼睛。两位同样非凡的女性，以截然不同的方式，占据着他思绪的不同角落。一种清晰的认知变得越来越强烈：这种微妙的、走钢丝般的平衡状态，不可能永远持续下去。它正在消耗他的精力，甚至开始隐隐影响到他对球队的专注。
他必须做出选择。或者，至少，他需要厘清自己的内心。
然而，选择的艰难在于，两者似乎代表了两种截然不同的人生路径和情感模式。一边是光芒万丈、充满激情与诱惑的现在；另一边是宁静深邃、引人深思的可能未来。这不仅仅是关于两个人，更是关于他自己想要成为一种什么样的人，过上一种什么样的生活。
训练场上，一些细微的变化在悄然发生。罗纳尔多在分组对抗中似乎更加追求个人表现，几次该传的球选择了自己强打。范尼在一次跑位被忽视后，摇头摊手的动作更加明显。
一次训练结束后，萨内蒂再次找到陈燃，这次他的表情更加严肃：“陈，我觉得…有些话可能需要你亲自和某些人谈谈。大家的目标都是一致的，但有时候，沟通能避免不必要的误会。”他没有指名道姓，但意图已经很明显。
陈燃点了点头，他感激萨内蒂的忠诚和直接。“我知道了，哈维尔。我会处理的。”
他意识到，场外的风波，无论他如何试图隔绝，其涟漪终究还是轻微地波及到了更衣室内部。球星云集的球队，更衣室的平衡极其微妙，任何一点风吹草动，都可能被敏感地捕捉和放大。
他站在办公室窗前，看着楼下训练场渐渐空无一人。冬日的阳光给草皮镀上了一层淡金色，却驱不散他心头的些许阴霾。
足球的成功，需要的是绝对的专注和 团结。而此刻，他的生活中却充满了需要分心去处理的复杂情况。感情的岔路口需要抉择，更衣室的暗流需要疏导，多线作战的压力持续存在。
他深吸一口气，拿起内部电话：“帮我约一下罗尼和路德，明天训练后，我想和他们单独聊聊。”
作为主帅，他必须首先稳住这艘战舰的航向。而属于他个人的情感迷局，他需要尽快找到答案。米兰城的这个冬天，注定不会平静。