十一月的曼彻斯特笼罩在湿冷的雾气中，城市足球学院的灯光却常常亮至深夜。欧冠小组赛进入最关键阶段，曼城即将在主场迎来与阿贾克斯的生死战。
训练场上，陈燃注视着球员们进行高强度对抗。汗水在寒冷的空气中凝结成白雾，每一次拼抢都带着欧冠级别的强度。
“停！”陈燃吹响哨子，走向刚刚完成一次漂亮配合的c罗和卡卡，“这个传球时机很好，但里卡多，你的跑位可以更大胆一些。”
卡卡擦着汗，认真听着教练的分析。这位巴西天才在曼城逐渐找回了最佳状态，但与c罗之间的默契仍需打磨。
训练结束后，陈燃照例留下观看加练。令他意外的是，今晚加练的不止c罗一人，德罗巴、切赫、甚至老将麦克马纳曼都在场上。
“看来不止你一个人睡不着。”陈燃走到c罗身边，递过一瓶水。
c罗接过水瓶，目光仍盯着球门：“教练，如果我们输了......”
“没有如果。”陈燃打断他，“我从不考虑失败的可能性。”
这时德罗巴走过来：“教练说得对。在切尔西时，我们从来只想着赢。”
切赫在球门前喊道：“迪迪埃，来几脚射门，我要试试新学的手型。”
看着球员们自发加练的场景，陈燃心中涌起一阵暖流。这支球队正在形成他期望中的赢家心态。
欧冠生死战前夜的战术会议上，气氛凝重得能拧出水来。
“阿贾克斯必须取胜才能保留出线希望，”分析师播放着对手的比赛录像，“他们会疯狂进攻，这正是我们的机会。”
陈燃在白板上画着战术图：“我们要利用他们压上后的空当。克里斯蒂亚诺，阿尔扬，你们的速度将是致命武器。”
就在这时，助理教练亚当斯匆匆走进会议室，脸色难看：“教练，出事了。”
会议室的大屏幕上开始播放天空体育的特别报道，主持人正在采访拜仁慕尼黑主帅希斯菲尔德。
“曼城？他们确实有几位不错的球员，”德国教头面带微笑，“但缺乏真正的豪门底蕴。在压力下，这些年轻人会崩溃的。”
更糟糕的还在后面。前英格兰国脚瓦德尔在节目中直言：“陈燃的战术太过理想化，在生死战中，经验比天赋更重要。”
会议室里一片寂静，所有人都看向陈燃。
“说得很好，”陈燃突然笑了，“把这些话都记下来，明天贴在更衣室里。”
比赛日的伊蒂哈德球场早早就被蓝色淹没。五万多名球迷用歌声和旗帜将这里变成了一座堡垒。在球员通道内，可以清楚地听到看台上传来的助威声。
“听听这个声音，”陈燃对球员们做最后动员，“这就是我们为之奋斗的理由。”
比赛开始后，局势出乎所有人意料。阿贾克斯并没有如预期般大举压上，而是采取了稳守反击的策略。
“他们害怕了！”c罗在一次界外球机会时对陈燃喊道。
“耐心！”陈燃回应，“等待机会！”
上半场双方互交白卷。中场休息时，陈燃做出了关键调整：“他们收缩得太深，我们要加强远射。”
下半场开始后，曼城的远射果然造成威胁。第53分钟，卡卡在禁区外突施冷箭，皮球击中横梁弹出！
“就差一点！”解说员惊呼。
随着时间的流逝，紧张情绪开始蔓延。看台上的歌声渐渐被焦虑的低语取代。陈燃注意到c罗开始有些急躁，频频选择个人突破。
“克里斯蒂亚诺！”陈燃在场边大喊，“相信队友！”
第78分钟，转折点到来。阿贾克斯打出快速反击，形成单刀机会。就在全场球迷屏息之际，切赫犹如天神下凡，用指尖将必进球托出横梁！
这次扑救点燃了全队的斗志。角球开出后，曼城迅速发动反击。卡卡中场得球，送出一记手术刀般的直塞，c罗如离弦之箭般冲出，面对门将冷静推射远角！
1-0！整个伊蒂哈德球场瞬间爆炸！
进球后的c罗没有庆祝，而是冲向场边与陈燃拥抱：“教练！我们领先了！”
“比赛还没结束！”陈燃强压激动，“继续进攻！”
领先后的曼城越战越勇。第85分钟，里贝里左路突破后传中，德罗巴力压对方后卫头球破门！2-0！
当裁判吹响终场哨声时，整座球场陷入了狂欢。曼城不仅赢得了比赛，更重要的是将出线主动权牢牢握在手中。
赛后更衣室里，陈燃让工作人员播放了赛前收集的质疑言论。
“听听这些声音，”陈燃对满身汗水的球员们说，“现在，你们可以亲自回应了。”
德罗巴站起来：“教练，下一轮对阵尤文图斯，我们要用胜利锁定出线！”
都灵的冬天比曼彻斯特更加寒冷。阿尔卑球场在赛前就弥漫着紧张的气氛，这场比赛的胜负将直接决定小组出线形势。
赛前一天的适应性训练中，陈燃注意到c罗有些心不在焉。
“在想什么？”训练结束后，陈燃问道。
c罗犹豫了一下：“教练，如果我明天......”
“没有如果，”陈燃打断他，“记得你在里斯本时对我说过的话吗？你说要成为世界上最好的球员。明天的比赛，就是通往那个目标的必经之路。”
当晚的战术会议上，陈燃做出了一个大胆的决定。
“明天我们踢三后卫。”
会议室里顿时一片哗然。
“教练，这太冒险了！”防守教练威尔逊首先反对，“在阿尔卑球场踢三后卫，等于自杀！”
陈燃不慌不忙地播放着尤文图斯的比赛录像：“看看他们的进攻模式，主要依靠两个边路传中。三后卫体系正好可以克制这一点。”
他继续解释：“更重要的是，我们要在中场占据人数优势，切断皮尔洛与其他球员的联系。”
会议持续到深夜。当其他教练离开后，陈燃独自留在会议室，反复推演着战术的每一个细节。
凌晨两点，他发现c罗房间的灯还亮着。敲门进去后，看到年轻人正在研究尤文图斯后卫的防守习惯。
“睡不着？”
c罗抬起头，眼中布满血丝：“教练，我研究了卡纳瓦罗的每一个防守动作，但还是找不到突破的方法。”
陈燃在他身边坐下：“知道吗？最锋利的矛不是能刺穿所有盾的矛，而是知道该在何时、何地刺出的矛。”
阿尔卑球场的客队更衣室里，陈燃在做最后部署。
“记住，尤文图斯会试图用经验压制我们。我们要用速度和激情回应他们。”
当球员们步入球场时，看台上震耳欲聋的嘘声几乎让人窒息。然而曼城的年轻球员们这次没有怯场，他们的眼神中只有坚定。
比赛开始后，曼城的三后卫体系果然让尤文图斯措手不及。第18分钟，曼城打出精妙配合，c罗在左路突破后传中，德罗巴头球攻门稍稍偏出。
“好球！”陈燃在场边鼓掌，“继续施压！”
然而经验老道的尤文图斯逐渐稳住阵脚。第35分钟，卡莫拉内西远射破门，为主队取得领先。
0-1。
中场休息时，更衣室里的气氛有些压抑。
“我们踢得不错，”陈燃平静地说，“只是缺少一点运气。”
他走到战术板前：“下半场，我们要做出改变。克里斯蒂亚诺，你移到中路；里卡多，你负责组织进攻。”
这个调整在下半场立即见效。第58分钟，卡卡送出直塞，c罗反越位成功，面对布冯推射破门！1-1！
进球后的c罗冲向客队看台，与随队远征的曼城球迷共同庆祝。
然而好景不长，第73分钟，特雷泽盖头球破门，尤文图斯再次领先。
时间一分一秒流逝，曼城球员开始显现疲态。第88分钟，陈燃打出最后一张牌——用罗本换下体力透支的里贝里。
“阿尔扬，用你的速度冲击他们！”
伤停补时阶段，奇迹发生了。罗本右路突破后传中，c罗在禁区内被放倒！
点球！
整个阿尔卑球场瞬间安静下来。c罗抱着皮球走向罚球点，他的眼神异常平静。
助跑，射门！皮球直挂死角！2-2！
绝平！
当裁判吹响终场哨声时，曼城球员们相拥庆祝。这场平局意味着他们只需要在最后一轮战平已经出线无望的阿贾克斯，就能历史性地闯入欧冠16强。
赛后新闻发布会，陈燃带着打入关键点球的c罗出席。
“克里斯蒂亚诺，那个点球时你在想什么？”
c罗看了一眼身边的教练：“我什么都没想。教练说过，在关键时刻，要相信自己的本能。”
返回曼彻斯特的航班上，欢乐的气氛感染着每一个人。但陈燃却保持着清醒。
“庆祝到此为止，”他在飞机降落后对球员们说，“周末对阵阿森纳的比赛，将决定我们在联赛中的位置。”
这个赛季就像一场马拉松，而最艰难的赛段，才刚刚开始。