“缠绵”之毒虽解，但虎狼之药带来的损耗并非一朝一夕能够恢复。
接下来的几日，楚曦对外称病，静养于听雪苑内。
她脸色依旧带着几分病态的苍白，行动间也刻意显露出几分虚弱，落在府中下人眼中，只当她是百花宴落水受了惊吓和风寒，尚未痊愈。
唯有碧桃和暗中传递消息的阿丑知道，自家小姐看似在榻上休憩，那双清冷的眸子却从未停止过思索，指尖时常在虚空勾勒，复盘着宫宴上的每一个细节。
“小姐，阿丑递来消息。”碧桃悄步进来，将一枚小小的蜡丸放在楚曦枕边，“他说，打听您的人很谨慎，几次接触都用了不同的面孔，但指向的都是医毒之事。另外，他按您的吩咐，留意了城南几家药铺和黑市的动静，发现近日确实有人在大批量收购几味药材，其中就包括……碧血藤。”
楚曦捏碎蜡丸，里面是一张细小的纸条，上面用炭笔写着简短的讯息。
她眸光一凝。
碧血藤？
除了是解“缠绵”的主药之一，本身也是几种烈性毒药不可或缺的辅料。
对方在打听她懂毒之后，又大量收购碧血藤……是巧合，还是确认了什么，准备再次动手？
“让阿丑暂停追查源头，以免打草惊蛇。”
楚曦低声吩咐，“重点查探，这些药材最终流向了何处，经手之人有哪些特征。”
“是。”碧桃应下，又迟疑道，“小姐，咱们……要不要告诉老爷或者老夫人？毕竟这接二连三的……”
“不必。”楚曦打断她，语气果决，“父亲军务繁忙，祖母年事已高，些许后宅风波，不必惊扰他们。况且，无凭无据，说了反而容易引人猜疑，打乱我们的步骤。”
她必须依靠自己。
将希望寄托于他人，是前世她犯下的最大错误。
碧桃似懂非懂地点点头，退下去传话。
楚曦靠在引枕上，指尖无意识地捻着被角。
敌在暗，我在明。
对方一击不成，还暴露了“缠绵”这等罕见毒药，定然不会善罢甘休。下一次，只会更加隐秘和狠毒。
她必须尽快扭转这种被动的局面。
修养的这几日，她并未闲着。
除了运功调息，恢复元气，她将更多的时间投入到对《万毒秘典》的钻研中。
秘典后半部分记载的，已不仅仅是具体的毒方解法，更涉及南疆蛊术、精神迷幻等诸多诡谲领域，艰深晦涩，却也让她看到了更多可能。
或许，她不该只局限于防御和鉴别。
或许，她可以……主动设置一些陷阱？
一个模糊的计划在她脑中逐渐成型。
但这需要契机，也需要一个不会引人怀疑的“舞台”。
就在这时，院外传来丫鬟的通报声，打断了她的思绪。
“小姐，三殿下府上派人送来了一些补品，说是给小姐压惊调养。”
楚曦眉尖微蹙。
萧承睿？他动作倒快。
“收下，登记在册，按例回礼。”她淡淡道，声音带着恰到好处的虚弱。
“是。”丫鬟退下。
碧桃不满地撇撇嘴：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！小姐，他肯定还在怀疑您和九千岁……”
“他知道与否，并不重要。”楚曦神色平静，“重要的是，他目前还不想与我，或者说与镇国公府彻底撕破脸。这些表面功夫，他必须做。”
而且，萧承睿的“关切”，或许还能为她所用，混淆一下真正敌人的视线。
补品送来不到一个时辰，又一份帖子递到了听雪苑。
这次，是来自宫中丽妃的赏赐。
言及那日宫宴让楚曦受惊，特赐下南海珍珠一串，极品血燕若干，以示抚慰。
比起萧承睿，丽妃这份赏赐更显突兀。
那日她当众点出楚曦可能与药方有关，已将她置于炭火之上，如今又这般厚赏，是真心安抚，还是另一种形式的……捧杀？
楚曦看着那流光溢彩的珍珠和色泽鲜亮的血燕，眸色深沉。
丽妃的态度，同样耐人寻味。
她在这场暗涌中，又扮演着怎样的角色？
“碧桃，将丽妃娘娘的赏赐好生收起来，单独造册。”楚曦吩咐道，“尤其是那血燕，仔细检查一番。”
“小姐是怀疑……”碧桃一惊。
“小心驶得万年船。”楚曦语气淡漠。
在这吃人的地方，多一分谨慎，就多一分生机。
接连两份来自皇室重要人物的“关怀”，如同在平静的湖面投下两颗石子，让原本因柳氏倒台而渐趋平稳的镇国公府，再次泛起了微妙的涟漪。
下人们私下议论，都道这位嫡小姐经此一遭，虽受了惊吓，却似乎更得贵人青眼了。
楚曦对外界的议论充耳不闻，依旧称病不出。
她在等，等一个消息，等一个合适的时机。
又过了两日，阿丑终于通过隐秘渠道传回了新的信息。
碧桃将消息低声禀报时，声音带着一丝压抑的激动和紧张：“小姐，阿丑说，他顺着收购碧血藤的线索往下查，发现那些药材最终都汇入了城西的一处……废弃的染坊。那里表面上早已荒废，但夜里时常有陌生面孔出入，守卫看似松散，实则暗哨不少。他不敢靠太近，但隐约闻到里面传出……炼制药材的特殊气味。”
城西废弃染坊？炼制药材？
楚曦眼中精光一闪。
果然！
对方不仅有谋害之心，更有炼制毒药的能力和据点！
这绝不是一个普通内宅妇人或者失势庶女能做到的。
背后定然有一股更庞大的势力。
“让他撤回来，不要再接近那里。”楚曦当机立断。
对方既然设有暗哨，警惕性必然极高，阿丑身手虽灵活，但经验尚浅，继续探查风险太大。
“是。”碧桃应下，又问道，“小姐，那我们接下来……”
楚曦没有立刻回答。
她起身走到窗边，看着院中在春风中摇曳的新绿。
敌人已经露出了狐狸尾巴，虽然只是一角。
那个废弃染坊，就是一个关键的突破口。
但她不能直接动手。
一来，她手中并无确凿证据指向具体何人；二来，贸然行动只会打草惊蛇；三来，她需要借力。
借谁的力？
萧承睿？
他心思叵测，与他合作无异与虎谋皮。
父亲？
祖母？
若无铁证，难以说动他们针对一个隐藏在暗处的势力。
那么……只剩下一个最危险，却也可能是最有效的人选。
裴寂。
他手握东厂，监察百官，对京城这等隐秘据点不可能一无所知。
他既然出手救过她，点明过剧毒，是否意味着，他对这背后的势力也有所察觉？
甚至……他本身就在调查？
想到那双洞察一切、冰冷无情的凤眸，楚曦的心微微收紧。
与裴寂合作，无疑是引狼入室，稍有不慎，便可能被他啃得骨头都不剩。
但是，若想破局，这似乎又是目前最快、最狠的途径。
她需要权衡，需要找到一个能让裴寂感兴趣，又能最大限度保全自己的……交易筹码。
暗流已然涌动，漩涡中心的身影，必须做出抉择。
楚曦轻轻吐出一口气，指尖在窗棂上划过。
“碧桃，准备笔墨。”她转身，声音恢复了平日的冷静，“我要写一封信。”
“小姐，写给谁？”碧桃下意识问道。
楚曦走到书案前，铺开一张素笺，提起那支狼毫小楷，蘸饱了墨。
笔尖悬于纸面，她略一沉吟，落下第一行字。
收信人的名字，她并未写明。
但无论是碧桃，还是她自己，都心知肚明。
这封信，将要送往的，是那位于皇宫深处，司礼监掌印，东厂督主，权倾朝野的——
九千岁，裴寂之手。
风，自窗外吹入，带着花香，也带着一丝山雨欲来的凛冽气息。