艾尔能感觉到那道目光，如同实质般落在自己身上，扫过他每一寸被红绸覆盖的皮肤，评估着他这愚蠢而狼狈的姿态。
他等待着雷霆震怒，或是冰冷的、足以让他灵魂冻结的嘲讽。
然而，他等来的，却是一声极轻的、几乎微不可闻的叹息。
那叹息太轻了，轻到艾尔几乎以为是自己紧张过度产生的幻听。
然后，他听到了脚步声。
瑟尔特的脚步声，平稳地，不疾不徐地，向他靠近。
每一步，都像是踩在艾尔紧绷的心弦上。
最终，瑟尔特在他面前站定。
艾尔甚至能感受到他周身散发出的、熟悉的雪松冷香，此刻却带着一种令人心悸的压迫感。
他感觉到冰冷的手指，极轻地触碰到了他颈侧裸露的皮肤。
那触感让他猛地一颤，几乎要跳起来，却被束缚的身体限制住了动作。
“这是......”瑟尔特的声音响起，低沉平稳，听不出喜怒，却带着一种让艾尔无地自容的了然，“......给我的......‘礼物’？”
艾尔紧紧闭着眼，喉咙像是被什么东西堵住，发不出任何声音。
他只能感受到那冰冷的手指，顺着他被绸缎勒出的痕迹，缓缓向下，划过他的锁骨，停留在被红绸紧紧缠绕、微微起伏的胸膛上。
“看来，”瑟尔特的声音里，似乎注入了一丝极淡的、难以捉摸的意味，像是......玩味？
“包装过程，出了一些......小小的意外？”
艾尔的耳根红得几乎要滴出血来。
他恨不得立刻死去。
瑟尔特没有再多问，也没有立刻斥责。
他的手指开始动作起来。
不是粗暴地撕扯，而是极其耐心地、细致地，开始寻找缠绕的规律和那个导致一切混乱的结。
他的指尖偶尔会碰到艾尔被勒得发红的皮肤，带来一阵阵微妙的战栗。
艾尔僵硬得像一块石头，连呼吸都小心翼翼，生怕干扰了瑟尔特的动作，也生怕这短暂的、近乎诡异的平静被打破。
瑟尔特的动作不紧不慢，仿佛在解开一个有趣的谜题。
他有时需要微微用力，扯动紧紧缠绕的绸缎，艾尔便会忍不住发出一声细微的、压抑的抽气。
每到这时，瑟尔特的动作会稍微停顿，然后以更轻柔的方式进行。
这个过程漫长而煎熬。
艾尔能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳，也能感受到瑟尔特平稳的呼吸拂过他头顶的发丝。
他被笼罩在瑟尔特的气息和身影之下，如同被猛兽圈在领地里的猎物，动弹不得，只能被动地承受着一切。
终于，在经过一番细致的梳理后，瑟尔特找到了那个在艾尔背后、被他慌乱中系成的、顽固的死结。
他的手指灵活地动作着，试图解开它。
但死结系得太紧，加上绸缎光滑，徒手很难弄开。
艾尔感觉到瑟尔特似乎放弃了徒手解开的打算。
下一刻，他感觉到冰冷的指尖轻轻抵住了他背后绸缎的某处。
一股极其细微却精纯的能量，如同最锋利的刀刃，悄无声息地透入。
“嗤啦——”
一声极其轻微的、布料断裂的声响。
紧紧束缚着艾尔身体的红绸，骤然一松。
失去了紧绷的支撑，艾尔腿一软，几乎要向前栽倒。
一只有力的手臂及时地揽住了他的腰，将他稳稳地扶住。
缠绕的红绸窸窸窣窣地滑落在地，堆叠在艾尔脚边。
艾尔一干二净地站在瑟尔特面前，只余下一条贴身衣物。
刚刚被束缚的地方，皮肤上留下了清晰的红痕，在苍白的肌肤上显得格外刺目。
冰冷的空气瞬间包裹住他，让他控制不住地微微发抖。
他依旧不敢睁眼，浓密的睫毛上沾染了细微的水汽，脸颊上的红潮尚未褪去，混合着羞耻、窘迫和一丝劫后余生的茫然。
瑟尔特的手臂依旧揽着他的腰，没有松开。
另一只手，却抬了起来，用指腹，极其轻柔地，擦拭了一下他湿润的眼角。
那动作，带着一种与此刻情境格格不入的、近乎怜惜的温柔。
然后，艾尔听到头顶传来瑟尔特低沉的声音，那声音里，似乎带着一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。
“礼物，”他说，语气平稳，却仿佛在陈述一个既定事实，“我收到了。”
艾尔猛地睁开眼，撞进了瑟尔特那双近在咫尺的、深邃的琥珀色眼眸中。
瑟尔特的目光缓缓扫过艾尔赤裸的身体，扫过那些因他而留下的红痕，最终，重新落回他写满震惊与迷茫的脸上。
“虽然，”瑟尔特顿了顿，指尖轻轻划过艾尔胸前一道较深的勒痕，带来一阵微妙的刺痛与痒意。
“包装的方式，还有待......改进。”
艾尔怔怔地看着他，大脑一片空白。
瑟尔特那张万年冰封的脸上，依旧没有什么明显的表情，但那双凝视着艾尔的眼眸，却比平时柔和了微不可察的一分。
或许，在这位活了九百年的血族领主看来，艾尔这笨拙的、搞砸了的、充满羞耻的“献礼”，远比任何珍宝都更能取悦他。
这失败，本身即是一种成功。
一种独属于他瑟尔特·夜影的、黑暗而扭曲的成功。
瑟尔特弯下腰，捡起一件艾尔之前脱下的黑色里衣，动作不算温柔，却也不算粗暴地披在了艾尔光着的、微微发抖的肩膀上。
“去清洗一下。”瑟尔特的声音恢复了惯常的平淡，仿佛刚才那片刻的异常从未发生。
艾尔裹紧了带着瑟尔特气息的里衣，低垂着头：“......是，Sire。”
他不敢再看瑟尔特，也不敢再看地上那团刺目的红色，几乎是踉跄着，逃也似的走向寝宫内侧的浴室。
瑟尔特站在原地，目光落在脚边那堆凌乱的红绸上。
他静静地看了片刻，然后，缓缓地、极其缓慢地，弯起了唇角。
一个真实而清晰的弧度，出现在他那张俊美却冰冷的脸上。
九百岁的诞辰，他收到了一份独一无二的、笨拙的、失败的，却也因此......格外有趣的礼物。
他抬起手，指尖仿佛还残留着少年皮肤的温度。
“蠢货。”他低语，声音轻得如同叹息。
但那语气里，却听不出半分真正的斥责。
只有一片深沉的、无人能懂的晦暗。