时间稍稍回溯，就在千夏、士道与折纸三人刚刚从老店后门踏入昏暗后巷的那一刻。
距离目标地点约八百米外，一栋经过伪装的商业大厦顶层，dEm社临时设立的指挥中心内，气氛却并不如预期般顺利。
艾伦·马瑟斯如同雕塑般伫立在巨大的单向落地窗前，锐利的目光穿透玻璃，锁定着远处那家老店。
她身后的操作台上，数名dEm社技术员正紧张地监控着各项数据流。
“报告艾伦大人！”一名技术主管的声音带着一丝不易察觉的紧张。
“‘创世逆转者’系统对目标‘凤凰院千夏’的深度扫描出现异常！”
艾伦没有回头，声音冰冷：“说。”
“目标…目标身上的灵力波动信号，在进入那家店铺后，急剧衰减！就在刚才她离开座位前往洗手间再出来后，信号强度已降至背景噪音水平！我们…我们丢失了稳定的锁定目标！”
“什么？”艾伦终于转过身，那双锐利的眼眸中闪过一丝寒光。
“能量屏蔽？还是她察觉了？”
“不像是有意屏蔽…更像是…”技术主管斟酌着用词。
“…像是她体内的灵力源…突然消失了，或者进入了某种我们无法探测的极致静默状态。扫描进度停留在90%，无法继续推进！”
指挥中心内一阵低低的骚动。目标灵力消失？这完全超出了他们对精灵的认知。
没有稳定的灵力信号作为“创造印记”，“创世逆转者”的逆演算矩阵就无法完成最终锁定，其发射的“归元指令”精度将大打折扣，甚至可能失效。
“排查设备故障！扩大扫描范围！她不可能凭空消失！”艾伦的声音带着不容置疑的命令。
技术人员们立刻忙碌起来，各种探测器功率全开，灵波过滤器反复自检。
然而，反馈回来的数据依旧令人沮丧——那个名为“凤凰院千夏”的个体，此刻在探测器上，与一个普通人类无异。
“艾伦大人，设备运转正常。目标…确实探测不到有效灵力波动了。”技术主管硬着头皮汇报。
艾伦的眉头紧紧锁起。（灵力消失？是某种未知的隐匿能力？还是…我们真的从一开始就找错了目标？那个7.3%的匹配度…）
这个念头刚刚升起，就被她强行压下。
（不，dEm社的技术不会错。必然是目标使用了某种未知的手段。）
就在指挥中心因这突如其来的变故而陷入短暂僵局时，更糟糕的情况接踵而至。
“警告！检测到高强度、高识别度灵力波动！”
另一名监控员大声报告，“来源…就在目标千夏所在的老店附近！识别代号——【梦魇】（Nightmare）！她出现了！”
屏幕上，代表梦魇的红色光点突兀地出现在战术地图上，与代表千夏三人的绿色光点几乎重合！
（梦魇？！她怎么会这么快？！在其他区域的牵制已经失败了吗？）
艾伦眼中闪过一丝惊怒。狂三的出现，彻底打乱了她原本“精确狙杀”的计划。
然而，混乱并未结束。
几乎在狂三现身的同时，另一个更加刺眼、带着独特构造权能特征的灵力信号，如同黑暗中燃起的火炬般，在战场边缘猛地亮起！
这个信号强度、波形特征…与他们数据库中记录的“理之律者”——“瓦尔特·杨”完全一致！
“又一个目标信号！是‘瓦尔特’！他出现在梦魇附近！”监控员的声调都变了。
指挥中心内，所有人都懵了。
两个精灵信号同时出现？一个在预设的诱导路线上（但本体无灵力），一个在战场边缘（拥有强灵力信号）？
艾伦死死盯着战术地图上那两个醒目的红色标记，以及那个代表着“凤凰院千夏”、此刻却黯淡无光的绿色光点。
即使是身经百战、意志如铁的她，此刻大脑也出现了瞬间的空白和混乱。
（凤凰院千夏没有灵力反应…瓦尔特却出现了…难道我们真的弄错了？她不是理之律者？那个转校生只是巧合？）
（真正的理之律者一直是这个‘瓦尔特’，他只是刚好在这个转校生身边？他们根本就是两个独立的个体？！）
各种可能性在她脑中飞速碰撞。如果目标弄错了，那他们精心准备的“创世逆转者”，他们调动的大量资源，甚至她亲自坐镇指挥…都将成为一个天大的笑话！
“艾伦大人！”技术主管焦急地请示。
“‘创世逆转者’系统充能已达临界点，维持最大功率消耗巨大！我们…我们该锁定谁？瓦尔特？还是继续尝试锁定那个没有信号的千夏？”
所有人的目光都集中在了艾伦身上。
艾伦的脸色阴沉得可怕。她看着屏幕上那个散发着强烈灵力波动的“瓦尔特”，又看了一眼那个灵力信号微乎其微的“千夏”。
直觉告诉她，那个转校生绝对有问题，但眼前的“瓦尔特”却是符合所有“理之律者”特征的、更明确的目标。
时间不等人。梦魇的出现意味着局势随时可能失控。
（优先排除确认的威胁！）
艾伦瞬间做出了决断，她的声音带着冰冷的杀意，斩钉截铁：
“放弃对凤凰院千夏的锁定！重新校准‘创世逆转者’！目标变更为——‘瓦尔特’！”
“把所有能量和计算资源集中到瓦尔特身上！我要在最短时间内完成对他的‘创造印记’扫描和最终锁定！”
“通知所有外围单位，优先警戒梦魇，但首要狙杀目标，是理之律者！”
“是！”
指令下达，庞大的“创世逆转者”系统开始发出更加低沉的嗡鸣，幽蓝色的炮口缓缓移动，强大的探测波束如同无形的巨网，罩向了刚刚现身、正与狂三对峙的“瓦尔特”。
然而，艾伦心中那份对千夏的疑虑并未完全消除。
（凤凰院千夏…无论你是不是精灵，无论你和瓦尔特是什么关系…等解决了眼前的麻烦，我会亲自来确认。）
棋局已乱，猎手被迫改变了目标。而真正的“理之律者”千夏，则利用这金蝉脱壳之计，为自己争取到了片刻的喘息。