寒意未消，黑山堡内外却已是一片忙碌。校场上的操练声、匠作营的锤打声、屯田区清理田垄的吆喝声混杂在一起，透着股紧绷的生气。
林天站在堡墙上，看着一队讲武堂的学员在教官带领下，骑马出堡，前往昨日批示中提到的山民聚居区。这些半是学子半是军官的年轻人，脸上还带着些许稚嫩，眼神却已有了几分沉毅。让他们去处理实地纠纷，是练兵，更是练心。
“将军，人带到了。”亲兵的声音在身后响起。
林天转身，看到一个穿着浆洗得发白儒衫、面色略显苍白的中年文士，在两名军士“陪同”下，有些局促地站在不远处。正是前几日周青报告中提到的，那个在昌隆行永平府分号做账房，却因“账目不清”被排挤，最终郁郁返乡的秀才，张文宏。
“张先生不必多礼。”林天走上前，语气平和，“冒昧请先生来，是想请教些算术账目上的事情。堡中琐务繁杂，账目时常令我等行伍之人头痛不已。”
张文宏显然有些意外，他本以为被军爷“请”来没什么好事，没想到这位声名在外的林将军如此客气。他连忙拱手：“将军言重了，小人…在下才疏学浅，恐有负将军厚望。”
“先生过谦了。请随我来。”林天引着他走向官厅旁新辟出的一间值房，里面堆满了各式账册文书，正是孔文清平日忙碌的地方。
孔文清见林天亲自带人过来，立刻明白其意，起身相迎。
林天简单介绍后，便对张文宏道：“先生不妨先看看这些账册，若有见解，但说无妨。”他随手指的，正是最近与昌隆行几笔“特产”交易的记录，以及联防公库的收支摘要。
张文宏起初还有些拘谨，但一接触到熟悉的账本数字，神情立刻专注起来。他手指飞快地翻阅，眉头时而紧蹙时而舒展，偶尔还会从怀里摸出一枚旧算盘，噼里啪啦地打上几下。
林天和孔文清也不催促，只在旁静静看着。
约莫一炷香后，张文宏抬起头，眼中闪着光，之前的忐忑一扫而空，语气都流畅了许多：“将军，孔先生，这几笔与昌隆行的交易，表面看是平价互换，实则我方略亏。”
“哦？细说。”林天道。
“将军请看，”张文宏指着账册，“我方出的铁器、农具，所耗人工、燃料、料材，若按市价细算，成本应在此数。而换回的粮食，昌隆行是按永平府粮价计算，但眼下边镇粮价已比永平府高出三成有余。他们运粮至此，耗损、脚费皆未计入，看似公平，实则我方用高工之货，换取了对方低算之粮。此其一。”
“其二，公库收支，各类目混杂，军械采购与民夫工钱、抚恤发放与堡寨修缮皆在一处，难以清晰核算各项真实耗费，易生纰漏，也难以及时察觉亏空。”
他一口气说完，才似乎意识到自己有些逾越，忙补充道：“在下…在下妄言，还请将军、先生恕罪。”
林天与孔文清对视一眼，皆看到对方眼中的惊喜。这张文宏，是个人才！账目清晰，思维敏捷，更能一眼看出问题所在。
“先生大才！何罪之有？”林天笑道，“不知先生可愿暂留堡中，助孔先生整理账目，理清规章？待遇方面，必不让先生委屈。”
张文宏闻言，脸上涌起激动之色。他空有才学却屡试不第，只能在商行做账房受气，如今竟得将军赏识，顿时生出知遇之感，深深一揖：“蒙将军不弃，文宏愿效犬马之劳！”
“好！孔先生，张先生就交由你安排了。”林天心中舒畅，人才难得，这算是开了个好头。
处理完账目之事，林天又去了匠作营。赵瘸子正对着一个新打造的燧发机构发愁。
“还是不成？”林天问道。
“将军，”赵瘸子一脸苦恼，“按新铁打的击簧是韧了不少，可这咬合燧石的龙头，总还是容易磨损，打十几次就得换，不然就哑火。”
林天拿起那个小巧的零件，仔细看着磨损的痕迹。这是工艺和材料精度的问题，急不来。他想了想道：“试试在燧石夹槽内，嵌一片最硬的精钢薄片，作为易损件，磨损了只换这片薄片，总比换整个龙头省事。”
赵瘸子眼睛一亮：“这法子好！我这就试试！”
正说着，王五兴冲冲地跑来：“将军！火器哨那边，小子们琢磨出点新花样！”
校场一角，火器哨的士兵们并没有进行齐射训练，而是分成了好几伙，围在一起争论比划着。见到林天过来，连忙肃立。
“不必拘礼，在练什么？”林天好奇道。
一个胆大的什长站出来禀报：“将军，俺们就是在琢磨，这装填太耗工夫，敌人骑兵冲过来，最多放两铳。俺们就在想，能不能几个人一组，有的专门负责装药，有的专门装弹，有的压实，有的只管射击？这样是不是能快些？”
林天闻言，心中一震！这不就是近代军队雏形的分工协作吗？虽然现在因为燧发枪本身限制，这种分工效果可能还不明显，但这种主动思考战术、追求效率的意识，无比珍贵！
“想法很好！”林天大声肯定，“就这么练！各组自己摸索，怎么顺手怎么快就怎么来！练好了，本将有赏！练得最好的组，全组加饷！”
士兵们顿时欢呼起来，干劲十足。王五也咧嘴笑了，这些兵，没白练。
下午，派去调解纠纷的讲武堂学员回来了，带回了双方画押的协议书，划定了樵采区，还顺便记录了下山民聚居点的人口和存粮情况。虽然处理过程还有些稚嫩，但结果圆满。
林天听取了他们的汇报，一一指出其中的得失，学员们听得心服口服。
日常的琐碎事务，人才的悄然汇聚，技术的点滴改进，士兵的主动求变，学员的逐渐成长…这一切如同细流，缓缓汇聚，滋养着黑山堡这块根基。
然而，边镇从无真正的平静。
傍晚，周青带着一身寒气匆匆找到林天，脸色凝重：“将军，昌隆行那边有异动。他们答应收购我们的‘特产’，但提出的量很大，而且指定要一批…特制的枪头，要求硬度极高，开血槽，形制也与军中标枪头类似。还有，他们暗中接触了我们匠作营的两个学徒，许以重利，想打听炼炉和‘野狐二式’的制法。”
林天目光瞬间冷冽下来。果然来了！收购军械，窥探技术，金鳞会的触手开始尝试深入了。
“那两个学徒如何处置的？”
“按将军先前吩咐，发现苗头，立即控制起来了。初步审问，只是贪财，尚未泄露核心机密。”
“好。告诉赵瘸子，加强匠作营的管控，特别是新炉和燧发枪车间，许进不许出，违令者按军法处置。”林天冷声道，“至于昌隆行要的货…给他们做！就按他们要求的做，但工钱料钱，翻三倍！告诉他们，这是精工细作的价钱。若还要，就是这个价。”
周青先是一愣，随即明白过来：“将军是想…反敲他们一笔？”
“他们想要刺探，就得付出代价。想要军械？可以，拿真金白银和粮食来换。”林天冷笑，“顺便，通过这次交易，摸摸他们到底想要多少，运往何处。这笔生意，你亲自盯着。”
“明白！”周青领命，眼中闪过一丝锐光。
夜色再次降临，书房灯下，林天看着周青送来的、关于后金局势的最新情报汇总。消息依旧混乱，但多个渠道都指向一点：皇太极似乎真的不行了，沈阳城门时常戒严，各旗兵马调动频繁。
山雨欲来风满楼。
林天的手指无意识地敲击着桌面。内部，金鳞会蠢蠢欲动；外部，巨兽即将完成新一轮的蜕皮。黑山堡这块铁砧，能承受住接下来更猛烈的锤击吗？
他深吸一口气，目光落在桌角那枚从战场上捡回的、略显扭曲的建虏箭头上。
无论能否承受，他都必须在铁砧之上，将自己这块铁，锻打得更加坚韧。
他提笔开始书写，一是给讲武堂增加格物、算学课程的指令，二是给王五关于加强夜间警戒和应急演练的批条。
千头万绪，皆需未雨绸缪。