城西的“济世堂”门面并不起眼，但进出抓药问诊的人却不少。林天让四名亲随分散在药铺周围警戒，自己整了整衣袍，迈步走了进去。
药铺内弥漫着浓郁的药香，柜台后伙计忙着称药包药，坐堂郎中面前还排着几个等候看病的百姓。林天目光扫过，很快落在角落里一位正在给一位老妇人诊脉的清瘦郎中身上，正是李岐。
李岐也看到了林天，眼神微不可察地交汇了一下，随即又专注于病患，细细问诊开方，态度耐心温和。林天也不着急，在一旁的长凳上坐下，看似闭目养神，实则耳朵捕捉着药铺内的各种声音。
约莫一炷香后，李岐送走了老妇人，对伙计交代了几句，这才起身，对林天拱了拱手，声音不高不低：“这位客官，可是要瞧病？里面请。”
林天点点头，跟着李岐穿过一道布帘，进了后堂一间小小的诊室。
诊室狭小，仅有一桌两椅，堆放着不少药材和医书。李岐仔细关好门，这才转身，神色凝重地低声道：“将军冒险前来，属下惭愧。”
“无妨。可是有要紧消息？”林天直接问道。
“是。”李岐从一堆药草中抽出一张小小的桑皮纸，上面用极细的墨笔画着一些看似凌乱的符号和线条，“这是属下这几日探听到的，用暗语所记。那几艘迟迟不卸货的粮船，属于一个挂名‘广源号’的商行，但背后东家极其神秘。船上守卫交谈间偶尔漏出的口音，确是闽南一带。他们似乎在等什么人，或者…等一个信号。”
他手指点着纸上一处标记：“前日晚间，有一艘来自南方的快船靠过那粮船，下来几人，其中一人被簇拥着，虽做商人打扮，但步履沉稳，指关节粗大，似有武艺在身，而且…右手袖口似乎刻意放长，遮掩着什么。”
六指？林天目光一凝。
“他们下船后，去了哪里？”
“进了城中‘福隆’客栈的天字乙号房，再未公开露面。但夜间，曾有大夫被请去那客栈，说是有人突发急症，但属下设法打听，那大夫开的却是金疮药和安神汤。”李岐低声道，“而且，近两日，漕帮里几个掌事的头目，以及州衙户房的一位书吏，都曾悄悄去过那福隆客栈。”
林天盯着那桑皮纸，上面还有关于临清驻军调动异常、城内几家大商号暗中囤积物资等零星信息。线索杂乱，却都隐隐指向一个即将发生的阴谋。
“他们可能在筹划一次大的行动，目标或许是漕粮，也可能是…趁乱做别的。”李岐总结道，“另外，属下听闻，近日可能有一股流寇在附近州县活动，似有向北移动的迹象，但消息模糊，不知真假。”
流寇北上？粮船、神秘人、漕帮、州吏、可能的流寇…这些碎片拼凑起来，让林天脑海中渐渐浮现出一个模糊却危险的轮廓。
“你做得好。”林天收起桑皮纸，“继续留意，特别是福隆客栈和那几艘粮船的动静。自身安全第一，若无必要，不必再主动接触他们。”
“属下明白。”
林天没有多停留，很快悄然离开济世堂，与亲随会合后，不动声色地出了城。
回到城外大营，已是傍晚。营中炊烟袅袅，士兵们刚刚结束下午的操练，正排队打饭。林天注意到，营门附近停着几辆大车，一些士兵正在往下搬运粮袋和几口肥猪。
“将军，您回来了。”孔文清迎了上来，脸上带着一丝喜色，“下午州衙送的劳军物资到了，有粮食五百石，猪十口，酒二十坛。虽不多，也能稍解燃眉之急。”
林天看了看那些粮食，成色一般，但确实是实打实的粮食。“收下吧，登记造册，公平分配。酒就不要分了，留着日后犒赏或者医用。”
“是。”孔文清应道，随即又压低声音，“送物资来的那个州吏，话里话外打探我们何时离开，似乎…不太想我们久留。”
林天冷哼一声：“由不得他们。王五那边采购如何？”
“王将军派人回来了，在周边村落买到一些杂粮蔬菜，价格比市价高了三成，但百姓还算愿意卖。码头那边…粮商要价太高，而且只要现银，我们带的银子不多，没敢多买。”
林天点点头，这都在意料之中。他吩咐道：“从明天起，减少操练强度，多派小股部队轮流外出，一方面继续采购，另一方面也熟悉周边地形，特别是通往码头和几个重要路口的路径。告诉弟兄们，眼睛都放亮些。”
“是！”
入夜，中军帐内灯火通明。林天将周青、王五、孔文清等心腹召来，将李岐的情报和自己的分析告知众人。
“…综合来看，金鳞会很可能策划在临清制造一场大乱，目标可能是漕粮，也可能是想借机削弱甚至消灭我们。那几艘粮船和福隆客栈的神秘人是关键。流寇的消息也需要核实。”林天总结道。
“他娘的！这帮见不得光的杂碎！”王五闻言大怒，“将军，咱不能干等着！不如我带人连夜摸上那粮船，或者冲进客栈，拿了那六指怪问个明白！”
“不可鲁莽。”林天否决，“粮船守卫森严，客栈人多眼杂，一旦动起手来，打草惊蛇不说，我们人生地不熟，容易陷进去。而且，我们没有确凿证据，贸动州城重地，吴知州那边也没法交代。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们捣鬼？”王五急道。
“等。”林天沉声道，“他们布局已久，必然要发动。我们要做的就是以静制动，做好准备。周青，加派人手，十二时辰不间断盯死粮船和福隆客栈，我要知道他们每一个人、每一辆车的动向！特别是夜间！”
“明白！”
“王五，从老兵里挑选一百绝对可靠、身手好的，组成预备队，配发双甲和最好的兵器，随时待命。一旦有变，我要一支能立刻顶上去的尖刀！”
“是！”
“孔先生，安排好营防，特别是粮仓和军械库，加双岗，设置暗哨。通知下去，今夜开始，全军衣不卸甲，刀不离身！”
一道道命令发出，黑山卫大营如同一个缓缓收紧的拳头，蓄势待发。
接下来的两天，临清城外似乎风平浪静。州衙再未有粮草送来，对黑山卫的“驻扎”也采取了默许的态度。黑山卫每日派出小队外出“采购”和“勘测地形”，与外界保持着有限的接触。
林天则坐镇中军，不断接收着周青和李岐传回的零星信息。粮船依旧没有卸货，福隆客栈的天字乙号房客人深居简出，但漕帮的几个头目和州衙户房书吏又悄悄去过一次。一切迹象都表明，暗流正在加速涌动。
第三天下午，情况终于出现了变化。
一骑快马疯狂地从南面官道奔来，马上骑士背上插着三根代表最紧急军情的羽毛，浑身浴血，冲到临清州城南门便力竭坠马，用尽最后力气嘶喊：
“败了！大军败了！曹总兵中了埋伏…全军覆没…流寇…流寇数万之众，已破巨野，正向北来！快…快闭城啊！”
喊声未落，人已昏死过去。
消息如同炸雷，瞬间传遍整个临清城！城头守军一片哗然，城门附近乱作一团，百姓惊慌失措，哭喊着向城内涌去。
几乎是同时，周青也面色铁青地冲进了林天的大帐：
“将军！盯梢的兄弟发现，那几艘粮船正在悄悄起锚，似乎想要离开！福隆客栈里的人也出来了，骑马往码头方向去了！还有，我们派往南面的侦骑回报，确实发现大股溃兵和百姓北逃，声称官军在巨野大败，但并未亲眼见到流寇大军！”
林天猛地站起身，眼神锐利如刀。
所有的线索，在这一刻汇聚成了！
官军大败的消息（无论真假）是信号！粮船要动，神秘人要逃！而所谓的“流寇数万北来”，很可能就是金鳞会为他们准备的“大礼”——要么是制造恐慌，掩护其行动或撤离；要么…就是想将这股祸水，引到临清，引到黑山卫的头上！
“擂鼓！聚将！”林天厉声下令，声音斩钉截铁。
“终于来了！”