十里坡的短暂交锋，其涟漪散去后，留下的是更深的警惕与压抑。黑山卫大军沉默地继续南行，队伍中弥漫着一种无形的紧张。士兵们不再像之前那样偶尔说笑，而是更加专注地留意着道路两侧的每一处草丛、每一片树林。军官的斥责声也少了，取而代之的是更加频繁的口令和手势。
林天依旧步行，但目光更加锐利。他注意到，越是靠近大名府方向，官道上的流民反而越少，但偶尔遇到的零星行人，眼神中的惶恐却更深，看到军队更是避之唯恐不及，仿佛看到了比流寇更可怕的东西。
“地头蛇，恐怕比过江龙更凶。”林天对身旁的王五低声道。
王五点点头，啐了一口：“娘的，这一路就没消停过。将军，看来这大名府，也不是什么好去处。”
“兵部调令在此，是好是坏，都得去。”林天语气平静，“告诉弟兄们，扎营时多挖一尺壕沟，多设一道拒马。特别是夜里，哨位增加一倍，暗哨放远些。”
五日后，大军终于抵达了大名府地界。远远望去，大名府的城墙轮廓出现在地平线上，比临清更加雄伟壮观。然而，城郭之外，景象却令人心惊。大片大片的农田荒芜，杂草丛生，废弃的村落比比皆是，甚至能看到一些被火烧过的残垣断壁。空气中隐隐飘荡着一股若有若无的焦糊味和尸臭味。
“看来，这里也不太平。”孔文清看着眼前的荒凉，眉头紧锁。
大军在距离府城尚有二十里的一处靠近水源的开阔地停下，照例开始安营扎寨。这一次，营盘的修建更加仔细，壕沟挖得更深，栅栏立得更密，几乎是以应对大军围攻的标准在进行。
扎营未半，一队约百人的骑兵便从大名府方向疾驰而来，打着官军的旗号，但衣甲并不齐整，队形也有些散漫。为首一名穿着千总服色的军官，在营门外勒住马，态度倨傲地喊道：“哪里来的兵马？可有兵部勘合？主将出来答话！”
王五按捺住火气，上前出示了文书：“黑山卫游击将军林天所部，奉兵部调令，前来大名府听候调遣！”
那千总漫不经心地扫了一眼文书，哼道：“既是来听调的，为何不在城外指定营地驻扎，反而在此私设营垒？尔等可知规矩？”
林天此时也走了过来，淡淡道：“本将初来乍到，不知贵地规矩。只是我军远来疲惫，需择地休整。此处地势开阔，便于警戒，有何不可？”
那千总打量了一下林天，见他年轻，语气更加不善：“有何不可？此地乃卫所屯田之地，岂容尔等擅占？速速拔营，移驻城西校场！否则，休怪本官按军法从事！”
“军法？”林天目光一冷，“不知是哪一条军法，规定客军不能择地扎营？又或者，是阁下自家的军法？”
“你！”那千总被噎得脸色通红，他身后的骑兵们也聒噪起来，手按上了刀柄。
黑山卫营内的士兵见状，无需下令，立刻放下手中的活计，迅速拿起武器，在军官的口令下结成战阵，长枪如林，弩箭上弦，一股肃杀之气瞬间弥漫开来。尤其是狼筅营那古怪的兵器在夕阳下闪着寒光，更添几分诡异压迫。
那千总和他手下的骑兵显然没料到这支客军反应如此迅速，阵势如此严整，气势顿时为之一窒。他们平日里欺压地方、吓唬流民惯了，何曾见过这等边军精锐的架势？
“怎么？想动手？”王五踏前一步，声如洪钟，“老子们在边关砍鞑子脑袋的时候，你们还在城里搂着娘们儿喝酒呢！要不要试试爷爷们的刀利不利？”
黑山卫士兵齐声怒吼，声震四野。那队大名府骑兵的战马被惊得连连后退，阵型更乱。
那千总脸色一阵青一阵白，色厉内荏地喊道：“好！好！尔等跋扈！本官定要禀报总兵大人，治尔等一个藐视上官、纵兵哗变之罪！我们走！”
说完，竟不敢再多停留，拨转马头，带着手下狼狈而去。
“呸！什么玩意儿！”王五冲着他们的背影啐了一口。
林天看着那队骑兵远去的烟尘，脸上并无得意之色，反而更加凝重。“看来，这大名府的欢迎仪式，不太友好啊。传令下去，营防再加紧三分。另外，多派侦骑，探查清楚这大名府周边，特别是官军卫所的布防和动向。”
“是！”
接下来的两天，黑山卫大营如同一个巨大的刺猬，牢牢钉在原地，日夜戒备。大名府方面再无官方人员前来，但那日之后，营地周围明显多了一些不明身份的窥探者，有时是樵夫，有时是商贩，但眼神举止都透着可疑。
周青的夜不收撒出去，带回来的消息不容乐观。大名府周边卫所军备废弛，兵额空虚，吃空饷、占屯田现象严重。真正的战力，恐怕是总兵麾下的几千家丁。而城内的官绅豪强，则各据一方，关系盘根错节。更重要的是，确实有传言，近期有一股流寇在附近州县活动，但官军剿匪不力，甚至有小股官军与流寇勾结，祸害地方的消息。
“水比临清还浑。”周青总结道。
林天并不意外。明末的腹地卫所，糜烂程度比边镇有过之而无不及。他此刻思考的是，如何在这浑水中立足，并达成自己的目标。
这日傍晚，一名派往府城方向侦察的夜不收带回了一个意外的消息：他们在城郊一处破败的土地庙里，发现了几名奄奄一息的溃兵，自称是来自河南的官军，所在营头被流寇击溃，他们侥幸逃出，一路乞讨到此。
“河南的溃兵？”林天心中一动，“带我去看看。”
在亲兵护卫下，林天来到了那座荒废的土地庙。庙内蛛网密布，神像倾颓，几名衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子蜷缩在角落里，身上带着伤，眼神涣散，看到林天等人进来，吓得瑟瑟发抖。
“不要怕，我们是官军。”林天示意亲兵拿出些干粮和水递过去。
那几人犹豫了一下，终究抵不过食物诱惑，抢过来狼吞虎咽。
等他们稍稍恢复，林天才温和地问道：“你们是哪个部分的？河南形势如何？”
其中一个看似头目的汉子哽咽着回答：“回…回大人话，小人们是河南都司下属…卫所的兵，归…归刘参将节制…上月，在偃师那边，撞上了‘闯王’李自成的大股人马…败了，全败了…刘参将生死不知，弟兄们死的死，散的散…流寇势大，遮天蔽日啊…”说着，竟哭了起来。
李自成！这个名字让林天心中一凛。这位才是明末农民军真正的巨头之一！
“流寇现在何处？大名府这边情况怎样？”林天追问。
“流寇…流寇主力好像往西去了…但遍地都是小股人马，还有好多饥民跟着…大名府这边…也不好，听说也有流寇活动，官军…官军只顾守着城池，根本不管我们这些溃兵的死活…”那溃兵头目断断续续地说道，话语中充满了绝望。
林天沉默片刻，让亲兵又给了他们一些食物和伤药，吩咐道：“你们暂且在此躲避，不要轻易进城，以免被当做流寇抓了。明日我派人送你们些盘缠，各自寻活路去吧。”
离开土地庙，林天心情沉重。河南局势糜烂至此，大名府看来也非净土。兵部调他来此协剿，简直如同抱薪救火。
回到大营，他立刻召集众将。
“情况比预想的更糟。流寇主力虽西去，但余波未平，地方糜烂，官军不可恃。”林天目光扫过众人，“我们不能指望大名府提供多少帮助，甚至要防备背后的冷箭。接下来，一切要靠我们自己。”
“将军，那我们怎么办？难道真要听那鸟总兵的调遣，去跟流寇拼命？”王五瓮声道。
“拼命，要看怎么拼，为谁拼。”林天走到地图前，手指点在大名府周边区域，“我们先不进城。以此处大营为基点，向外扩展。王五，派出小股部队，清剿营地周边三十里内的小股土匪和溃兵团伙，既是练兵，也是肃清环境，收集情报。”
“周青，你的人，重点侦察流寇活动规律，以及…大名府官军，特别是那位总兵和他家丁的动向。”
“孔先生，设法与周边尚存的村寨取得联系，用我们多余的粮食、盐巴，换取情报和少量补给，但要公平交易，绝不可扰民。”
“我们要在这里，扎下根，看清楚形势，再决定下一步动作。”
众将凛然遵命。
夜色渐深，黑山卫大营的灯火在荒原上孤独地亮着，如同黑暗中的一座孤岛。林天知道，在这大名府外，真正的考验，才刚刚开始。他不仅要面对明处的流寇，更要警惕暗处的官场倾轧和阴谋。
前路漫漫，凶险未知。但他别无选择，只能步步为营。