林天是在一阵剧烈的头痛和喉咙火烧火燎的干渴中恢复意识的。模糊的视线逐渐清晰，映入眼帘的是参将府简陋的房梁，以及王五、张铁头那两张写满疲惫与担忧的粗犷面孔。
“将军！您醒了！”王五的声音沙哑，却带着如释重负的惊喜，连忙端过一碗温水。
林天就着王五的手，贪婪地喝了几口，冰凉的水流划过灼热的喉咙，稍稍缓解了不适。他挣扎着想坐起来，却感到浑身酸痛无力，如同散了架一般。
“我睡了多久？”林天的声音微弱。
“一天一夜了。”张铁头瓮声瓮气地回答，“将军您是累脱了力，加上饿的。”
“外面……情况如何？”林天最关心的是战局。
“流寇撤了，撤得干干净净！杨国柱的兵马在堡外五里处扎营，派了个游击过来通报，说是……说是军务繁忙，就不入堡打扰了，让我们自行清理战场，所需粮草……稍后拨付。”王五的语气带着一丝难以掩饰的愤懑。杨国柱这姿态，分明是摘了桃子又想撇清关系，生怕沾上铁山堡的穷气晦气。
林天闻言，眼中闪过一丝冷意，但并未多言。杨国柱的反应在他意料之中。能逼得他出兵解围已属不易，指望他雪中送炭是不可能的。
“堡内……伤亡如何？”林天问出了最沉重的问题。
王五和张铁头的脸色瞬间黯淡下来。王五沉默了片刻，才低声道：“初步清点，阵亡一千三百余人，重伤……四百多，轻伤几乎人人带伤。能站着的，不到两千人了……狼筅营，折了快一半……”这个钢铁般的汉子，声音有些哽咽。
尽管早有心理准备，林天的心还是猛地一沉。近乎六成的伤亡，黑山卫经此一役，可谓元气大伤，骨干几乎打光。他闭上眼睛，眼前仿佛闪过那些熟悉的面孔，李三娃，张二狗，还有无数连名字都还没来得及记住的士兵。
“伤兵要全力救治，阵亡弟兄……找个向阳的地方，好生安葬，立碑。”林天的声音低沉而沙哑，“活下来的人，立刻分发食物，让大家吃顿饱饭。告诉孔先生，清点所有剩余粮草物资，统一调配。”
命令下达，残破的铁山堡开始了缓慢而痛苦的恢复。堡门大开，士兵们默默地清理着城上城下堆积如山的尸体。敌我双方的遗体被分开处理，敌人的尸体拖到远处挖坑掩埋，而己方阵亡者的遗体则被小心地抬到一处，用水清洗，用能找到的干净布匹包裹。没有棺木，只能用草席代替。整个堡垒弥漫着浓烈的血腥和死亡的气息，压抑得让人喘不过气。
伤兵营依旧是人间地狱。老医官强撑着病体，带着仅存的学徒和妇孺，用最简陋的方法处理着数不清的伤口。缺药是最大的问题，感染和高烧夺走着一个又一个本可挽救的生命。哀嚎声和哭泣声日夜不绝。
林天勉强支撑着身体，在王五的搀扶下巡视堡内。他看到士兵们领到久违的、虽然依旧粗糙但能填饱肚子的食物时，那狼吞虎咽却又默默流泪的样子；看到伤兵营里，那些残缺的身体和绝望的眼神；看到被流寇遗弃的营地里，收缴来的少量粮食和破烂兵器。每一步，都踩在血与泪浸透的土地上。
“将军，杨国柱那边，就让他们这么在外面看着？”张铁头忍不住问道，他看着堡外那支衣甲鲜明、却按兵不动的官军，就觉得一股邪火往上冒。
“不然呢？”林天反问，语气平静，“现在我们还有力气去跟他们理论吗？当务之急是活下来，恢复元气。”
他看向孔文清：“孔先生，以我的名义，写一份谢帖和一份清单给杨总兵。谢帖要写得‘情真意切’，感谢他及时来援，解我铁山堡倒悬之急。清单……把我们急需的粮食、药材、工匠、建材，列得详细些，数量可以适当夸大。姿态放低，但东西得要。”
孔文清会意，这是要以退为进，利用道义名分和杨国柱那所剩不多的“脸面”，尽可能多地索取生存资源。
“另外，”林天目光投向远方，“周青那边，有消息了吗？”
“还没有。流寇虽退，但周边还不平静，信路恐怕依旧艰难。”王五摇头。
林天沉默片刻。周青的生死和后续行动，关系到能否打破杨国柱的封锁，为黑山卫寻找到更广阔的生存空间。但现在，这一切都只能等待。
几天后，铁山堡初步从混乱中恢复了一丝秩序。阵亡者得以安息，伤员得到了最基本的照料，幸存者总算能吃上勉强果腹的食物。但堡垒依旧千疮百孔，士气低迷，如同一只重伤垂死的巨兽，在艰难地舔舐伤口。
杨国柱果然派人送来了第一批“援助”，数量远少于清单所列，且多是陈米劣药，但对于此时的铁山堡而言，已是雪中送炭。随物资而来的，还有一份以杨国柱名义发出的告捷文书副本，文中将解围之功大半归于己身，对黑山卫的苦战和牺牲则一笔带过。
“无耻之尤！”王五看过文书，气得破口大骂。
林天却只是淡淡地将文书放在一边：“虚名而已，由他去吧。我们现在需要的是时间。告诉弟兄们，我们守住了！黑山卫的血不会白流！这笔账，总有一天，我们会连本带利地讨回来！”
他的声音不大，却带着一种冰冷的决心，让在场的王五、张铁头等人精神一振。
林天走到修复中的堡墙缺口处，望着外面开始泛绿的原野。春天已然来临，但战争的阴影远未散去。铁山堡虽然侥幸存活，但已元气大伤，且依旧处于杨国柱的势力范围之内，前途莫测。
然而，经历了如此炼狱般的考验，这支军队的魂魄已被淬炼得更加坚韧。幸存下来的士兵，无论是老兵还是新兵，眼神中都多了一种看透生死后的沉静与漠然。他们与这座堡垒，以及那位带领他们从尸山血海中爬出来的将军，命运已经紧紧捆绑在一起。
眼前的疮痍需要抚平，未来的棋局更需要谋划。林天知道，短暂的喘息之后，是更加复杂的博弈。他必须利用这宝贵的时间，让黑山卫重新站起来，并且要站得比以往更稳、更强大。大明天下的这盘乱棋，他既然已经落子，就绝不会轻易出局。
他深吸一口带着泥土和青草气息的空气，转身对王五道：“从明日开始，整编队伍，重建编制。能战者归队，伤愈者补充。训练不能停，但要循序渐进。我们……从头再来过。”
夕阳将他的影子拉得很长，投射在满是战争创伤的城墙上，显得孤独而坚定。