王五率领的快速反应部队，如同蛰伏已久的猎豹，在周青的夜不收精准指引下，于一个黎明前的暗夜，对盘踞在北面黑风山的一股最大土匪发起了突袭。战斗毫无悬念，养精蓄锐、装备精良的黑山卫精锐，对上这群虽然凶悍但缺乏纪律、更被突如其来打击打懵的乌合之众，结果是一边倒的屠杀。王五严格执行了林天的命令，行动迅猛，直捣黄龙，斩杀了匪首及其几个核心头目，焚毁了山寨，将剩余匪众击溃后，并不追击，而是携带缴获的少量财物和证明匪首身份的印信，迅速撤回铁山堡。
这一记闷棍，不仅干净利落地解除了北面的直接威胁，更如同一道惊雷，在畿南的地面上炸响。
消息很快传开。铁山堡林参将，不动则已，一动则如雷霆万钧，以极小代价便铲除了为患多年的黑风山巨匪！这与其说是剿匪，不如说是一次精准的武力展示。周边那些原本对铁山堡心存轻视或受杨国柱暗示而蠢蠢欲动的大小势力，顿时噤若寒蝉，重新评估起这个看似低调、实则爪牙锋利的邻居。
杨国柱得知消息后，在自己府邸内摔碎了他最喜欢的一方砚台。他借刀杀人的计策不仅落空，反而让林天借此立威，这无异于当众扇了他的耳光。更让他恼火的是，林天随后送去的那份“质问邻境剿匪不力”的公文，以及“不小心”泄露出来的副本，将他置于一个十分尴尬的境地。出兵协助？等于承认自己辖区控制力不足，而且为林天做了嫁衣。不出兵？坐实了“纵容匪患”的指责。他只能一边暗中咒骂，一边上表朝廷，将剿灭黑风山匪的功劳尽量往自己身上揽，同时指责林天“擅启边衅”、“越境用兵”。
对于杨国柱的表功和指责，林天只是嗤之以鼻。他让孔文清草拟了一份更加“谦卑”的回复，详细陈述了黑风山匪如何肆虐地方、威胁屯垦，黑山卫如何被迫自卫，并“恳请”杨总兵加强辖区治安，以免类似事件再次发生。这种绵里藏针的回应，让杨国柱如同吞了只苍蝇，恶心却又无可奈何。
外部压力暂时缓解，林天立刻将全部精力转回内部，继续他的“深耕”战略。惊雷过后，更需要细雨无声的滋养。
剿匪带来的少量缴获和巨大的威慑效应，为铁山堡赢得了宝贵的和平发展期。匠作营开足了马力，燧发枪的产量在工匠们熟练度提升后，终于实现了小幅增长，达到了每月可装备三十人左右的规模。林天没有急于扩编火器部队，而是坚持“少而精”的原则，从全军挑选心灵手巧、心理素质过硬的士兵，组成一个独立的“迅雷铳哨”，由他亲自过问训练。训练的重点不仅仅是射击精度和装填速度，更是战场纪律、战术走位以及与冷兵器部队的协同。宋应星甚至根据燧发枪的射程和弹道特性，设计了几种简单的射击阵型，以提高齐射威力。
农业方面，春耕播种基本完成，绿油油的禾苗覆盖了田野。水利设施的效益初步显现，灌溉便利的田地庄稼长势明显喜人。宋应星引入的马铃薯和玉米长势良好，尤其是马铃薯，其顽强的生命力让负责照看的老农啧啧称奇。林天下令扩大这两种作物的试种面积，并让人详细记录生长情况，为未来的推广积累经验。堡外的流民村落愈发稳固，人口略有增长，甚至吸引了一些周边逃难的零星散户前来投奔。孔文清趁热打铁，进一步完善了乡约民规，并尝试在几个大村落设立蒙学，教授孩童识字，虽然师资和教材极度匮乏，却是一个重要的开端。
这一日，林天在宋应星的陪同下，视察了位于堡内一隅的“格物学堂”。比起最初的简陋，学堂如今规整了许多，有了固定的教室（由废弃营房改造）和简单的教具。台上，一位伤愈后转为文职的老兵正在讲解如何利用日影和简易工具测量距离，台下坐着二十几个学员，有年轻的士兵、匠人学徒，甚至还有两名对流民村落管理感兴趣的“乡老”。他们听得聚精会神，不时有人发问。
“格物之要，在于致用。”宋应星看着眼前的景象，颇为欣慰，“若能由此推广开去，于国于民，善莫大焉。”
林天点头：“先生所言极是。知识才是最强的力量。只是如今条件有限，只能循序渐进。”他注意到角落里一个年轻的工匠学徒，在所有人都用毛笔费力记录时，他却用炭笔在一块木板上快速勾勒着讲解的测量工具图形，十分准确。
“那是刘老栓的侄子，叫刘根生，脑子活泛，手也巧，对匠造之事极有天分。”宋应星顺着林天的目光介绍道。
林天记下了这个名字。人才是发展的根本，像刘根生这样的苗子，需要重点培养。
视察完学堂，林天又去看了新成立的“伤兵康复作坊”。一些伤残程度较重、无法回归战斗序列的士兵，在这里学习编织、木工、修补等技能，制作出的产品一部分用于堡内消耗，其余部分用于交换物品，让他们能够自食其力，重拾生活尊严。一个失去右臂的老兵，正用左手灵巧地编织着草鞋，看到林天到来，憨厚地笑了笑，眼中没有了往日的绝望。
“过得可还习惯？”林天问道。
“回将军，习惯得咧！比躺着等死强！”老兵声音洪亮，“编一双鞋，能换半斤米，心里很是踏实！”
看着这些在战火中伤残，却依然努力活出意义的士兵，林天心中充满敬意。保障他们的生活，就是保障整个铁山卫众将士的士气与凝聚力。
傍晚，林天回到参将府，周青送来最新情报：杨国柱在朝廷的攻讦似乎起效不大，中枢忙于应对中原更大的乱局，无暇深究畿南这点“小事”，但一道申饬的旨意还是下来了，各打五十大板，要求林天和杨国柱“和衷共济，共保地方”。同时，陈掌柜那边传来消息，北方的贸易通道在付出一些代价后重新打通，下一批物资即将起运，并且暗示，有机会引荐一位“对将军颇为欣赏”的京城人物。
林天看着情报，面色平静。朝廷的和稀泥在他意料之中，只要不直接剥夺他的兵权或调离，就还有辗转空间。陈掌柜背后的“京城人物”，则可能是一个新的变数，或许是机遇，或许是陷阱，需要谨慎应对。
铁山堡在继续着它沉默而坚定的深耕。外部的风雨暂时被挡在了堡垒之外，内部的力量则在一点一滴地积累。林天很清楚，眼前的平静是暂时的，杨国柱不会甘心，更大的风暴还在后方。他必须利用这宝贵的时间，让根基扎得更深，让枝叶更加繁茂，才能在未来更加猛烈的惊涛骇浪中，屹立不倒。这场与时间赛跑的深耕，每一锄头下去，都关乎生死存亡。