山海关，一片锦瑟。
昔日城头挂满的明军日月旗已被尽数撤下，取而代之的是满清八旗的龙旗与吴三桂关宁军的认旗混杂飘扬。关门洞开，一队队梳着金钱鼠尾辫、身着棉甲的清军骑兵，如同决堤的洪流，络绎不绝地涌入关内。马蹄声、车轮声、女真语的呼喝声混杂在一起，打破了这座天下第一雄关数百年来作为汉家屏障的沉寂。
关墙上，吴三桂顶盔贯甲，面色冷硬如铁，望着脚下川流不息涌入关内的清军，眼神复杂难明。有复仇的快意，有引狼入室的忐忑，更有一种破釜沉舟后的麻木。他身旁，站着清军前锋统帅、英亲王阿济格，以及作为监军与联络的范文程。
阿济格拍了拍吴三桂的肩甲，操着生硬的汉语，语气带着居高临下的赞许：“吴总兵，中原有句古话，识时务，乃俊杰！如今摄政王已晋你为平西王！待剿灭流寇，这富贵荣华，当与你共享！”
吴三桂嘴角微微抽动了一下，挤出一丝难看的笑容：“全赖摄政王洪福，阿济格贝勒虎威。三桂必效死力，剿灭李闯，以报国仇家恨！”他刻意强调了“国仇家恨”，仿佛在为自己这惊世骇俗的举动寻找最后的遮羞布。
范文程在一旁微笑不语，眼神深邃。他清楚，吴三桂这柄刀已经出鞘，至于最终会斩向谁，已经不完全由他自己掌控了。
探马流星般来报：李自成亲率的大顺军主力，号称二十万，前锋已过永平府，距离山海关不足百里！大战，一触即发。
……
同日，磁州镇，黑山堡。
总兵府议事厅内，气氛凝重而微妙。崇祯皇帝被安置在上首主位，但他只是沉默地坐着，眼神有些空洞地望着厅中诸人，仿佛一个抽离于外的看客。林天坐在他左下首第一位，韩承、张慎言、王五、陈默、周青等核心班底分列两侧。田见秀也已从外围游击归来，坐在末位，神色恭谨。
周青首先汇报了来自山海关方向的最新、也是最确切的情报：“……确认无误，吴三桂已于四月初十正式开关，迎多尔衮所率八旗主力入关。清军先锋阿济格部与吴三桂关宁军合兵一处，兵力估计在八万到十万之间。李自成大军前锋已抵永平，其主力后续跟进，兵力约在十五万上下。双方斥候已在抚宁、昌黎一带发生多次交锋。”
消息确认，厅内响起一片压抑的吸气声。尽管早有预料，但当“吴三桂引清兵入关”成为事实时，在座除林天外的所有人还是感到一阵心悸与愤怒。
王五猛地一拍大腿，怒道：“吴三桂这厮，枉受国恩！竟行此认贼作父、引狼入室之举！老子当初在辽东怎么没一刀劈了他！”他性情耿直，对这等行径最为不齿。
陈默脸上疤痕抽动，冷声道：“他为私仇，置天下于不顾，其行可诛。然其与清虏合流，兵力不容小觑，李闯此战，胜负难料。”
韩承抚须沉吟，目光看向林天和上首的崇祯：“陛下，林将军，如今北地局势已然明朗，乃顺、清、吴三方混战之局。我军身处河南北陲，虽暂得安宁，然此战无论何方胜出，其兵锋迟早会指向南方。我等……该当如何自处？是助顺抗清？还是……”
他话未说完，但意思很明显。助顺？李自成是逼死皇后（周后）、逼逃皇帝的“流寇”，更是导致北京陷落的元凶，政治上难以接受。助清？那是比吴三桂更不堪的汉奸行为，想都别想。那么，磁州镇的路在何方？
所有人的目光都集中到了林天身上，连崇祯也下意识地微微侧首，等待着林天的决断。这段时间在黑山堡，他虽被尊为皇帝，衣食无忧，但他能清晰地感觉到，这座堡垒真正的心脏是林天。所有的命令，最终都源自于这个沉稳果决的年轻人。这种大权旁落的感觉让他失落，但历经生死、见识过林天手段的他，此刻更明白，要想活下去，要想重振大明，他必须倚仗林天。
林天感受到众人的目光，缓缓站起身，走到厅中悬挂的巨幅地图前。他的目光扫过山海关，扫过北京，最终落在长江以南的广袤区域。
“北地已成修罗场，李自成若与清庭混战，无论谁胜，都必是惨胜，元气大伤。”林天开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量，“此时我军若卷入其中，无论帮助哪一方，都不过是杯水车薪，反而会提前暴露实力，成为众矢之的，将我磁州镇数年心血，葬送于北地泥潭之中。”
他转过身，目光扫过众人，最终与崇祯那带着一丝希冀和茫然的眼神对上：“我们的未来，不在北方，而在南方！”
他手指重重地点在地图上的南京位置：“陛下在此，大明法统便在此！北京虽失，然江南半壁江山犹在，财富充盈，民心可用！李闯与清虏在北方血拼，正是我等南下定鼎，重整河山之天赐良机！”
“南下？”王五有些愕然，“主公，咱们的根基可都在这里啊！去了南方，人生地不熟……”
“根基是打出来的，不是守出来的！”林天打断他，语气斩钉截铁，“黑山堡是我们起家的地方，但绝非我们的终点！困守于此，待北方胜者整合完毕，我等便是瓮中之鳖！唯有南下，掌控留都南京，依托长江天险，整合南方资源，我等方能真正拥有与天下群雄争锋的资本！”
他看向韩承和张慎言：“韩先生，张先生，你二人负责政务，当知南方乃财赋重地，且未经大战蹂躏，潜力巨大。我军若得江南财赋支持，何愁兵甲不利，粮饷不济？”
韩承与张慎言对视一眼，皆看到对方眼中的亮光。他们深知林天所言非虚，南下确实是一条更具前景的道路。
林天又看向王五、陈默等将领：“至于诸位将军，难道甘心一辈子困守在这太行山一隅？不想率领我磁州虎贲，在这乱世中打下一个大大的疆土，封侯拜将，光耀门楣吗？！”
王五等人被说得热血沸腾，齐声吼道：“愿随主公（将军）南下，开创基业！”
林天最后看向崇祯，躬身一礼，语气恳切：“陛下，北地已不可为。唯有南下南京，正位大宝，昭告天下，以陛下之名号令四方忠义，方能凝聚人心，徐图中兴！臣等必竭尽全力，护陛下南幸，重振大明社稷！”
崇祯看着厅内群情激昂的众人，听着林天条理清晰、前景光明的分析，那颗在北京沦陷后几乎死去的心，又重新剧烈地跳动起来。是啊，他还有南京！他还是大明的皇帝！只要到了南京，他就能重新开始！林天虽然权柄日重，但至少此刻，他的目标与自己是一致的，而且，他确实有能力护自己周全，为自己打开局面。
一股久违的、名为“希望”的热流涌遍全身。崇祯深吸一口气，努力挺直了腰板，用尽可能威严的声音说道：“林爱卿……所言，真乃老成谋国，深合朕意！朕……准奏！即日筹备南幸事宜！”
“陛下圣明！”厅内众人，包括林天在内，齐声应道。无论内心作何想法，至少在表面上，崇祯的权威在此刻得到了确认和尊重。
决策已定，林天立刻雷厉风行地开始部署：
“韩承、张慎言！”
“属下在！”
“由你二人总揽南迁筹备事宜！清点库府钱粮、军械、文书档案，甄选愿意随行的官吏、工匠及其家眷，制定南迁路线及沿途补给方案！”
“遵命！”
“王五、陈默！”
“末将在！”
“由你二人负责军事准备！整训全军，汰弱留强，确保南下部队皆为精锐！同时，派出先遣小队，持陛下诏书及我军文书，南下联络沿途尚未沦陷之州县，尤其是南京留守官员，探明情况，铺平道路！”
“得令！”
“周青！”
“属下在！”
“你的情报网要全力运转！不仅要密切关注山海关战局，更要向南延伸，覆盖山东、南直隶！我要知道南方每一个实权人物的态度，每一支武装力量的动向！”
“是！”
“宋应明，张继孟！”
“属下在！”
“匠作营内所有能带走的物件要全部整备好，到了南京我要你二人立时让匠作营运转起来！”
“是！遵命！”
“田见秀！”
“末将在！”田见秀连忙起身。
“你最为熟悉河南情况，便由你部负责断后及留守事宜。选拔部分忠诚可靠的将士，留守黑山堡及鹰嘴崖等要隘，作为我军在北方的钉子，监视北方动向，必要时接应后续人员南下。”
“末将必不负主公所托！”
一道道命令清晰明确，整个磁州镇这台战争机器，开始围绕着“南迁”这个核心目标，高效地运转起来。北方的血战似乎与他们隔绝，一条通往更广阔天地、也更具挑战的道路，在他们脚下展开。崇祯十七年的春天，对于黑山堡而言，实在是一个全新的开始。