秋日的朝阳，并未给金陵城带来多少暖意，反而将一种无形的焦灼，晾晒在江南银行总部前的青石广场上。
张顺发站在江南银行总部门口，眼睁睁看着兑换龙元的百姓队伍越排越长。那枚还攥在手中的龙元，他突然感觉变得烫手起来。
这枚小小的银币，此刻仿佛重若千钧，要压垮他经营多年的秩序。
“老爷，老爷……”管家小跑着凑近，声音压得极低，却带着掩饰不住的惶急，“咱们城西、城东三家米铺的掌柜都派人来催问了，库里的存米眼见着就要见底，排队的人却只多不少，都嚷嚷着要用这龙元买米，可咱们收来的这些……”
管家没敢说完，但张顺发懂。
收来的这些龙元，是福是祸，谁心里都没底。
“加价三成！”张顺发咬牙道，顿了顿，他又阴恻恻地补充。
“派人去散播消息，就说这新币成色不足，工艺有瑕，咱们收来要承担风险，自然得补上差价。”
他必须稳住，必须给其他还在观望的商户做个样子看。他张家在金陵商界跺跺脚，地面也要颤三颤，
说完张顺发转身正要走，却听见身后传来韩承的声音：“这位老板，暂且留步。”
“韩大人，”张顺发回头勉强挤出一丝笑容，拱手道，“不知唤住小商，有何指教？”
韩承带着两名账房走来，脸上挂着公式化的微笑：“方才听闻贵号米铺要对用龙元交易的百姓加价三成，可有此事？”
张顺发脸色一变：“韩大人何出此言？小商尚未回铺，对铺中具体事务尚且不知。”
“哦？是吗？那就好。”韩承轻轻颔首，看似接受了这个解释，紧接着他声音提高。
“经略特意嘱咐过，新币推行，关乎朝廷威信与民生安定。若有商户恶意拒收龙元，或借故加价，盘剥百姓，一经查实，一律以‘抵制朝廷政令、扰乱金融秩序’论处，严惩不贷。”
“抵制朝廷政令”这顶大帽子扣下来，足以让任何商家倾家荡产。
周围顿时响起一片倒吸凉气的声音，几个还在观望的商户都听见了，悄悄命人回铺，将刚挂出不久的“暂不收龙元”的木牌，手忙脚乱地撤了下去。
张顺发气得浑身发抖，却只能强笑道：“韩大人说笑了，小商这就回去安排，定当全力支持新币流通。”
他几乎是咬着后槽牙说完这番话，然后猛地转身，脚步踉跄地离去，背影带着几分仓皇与狼狈。
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当天下午，总帅府书房，窗明几净，檀香袅袅，与外界的喧嚣仿佛是两个世界。
林天正端坐在主位，听着麾下核心人员的禀报。
“经略，”赵文远捧着最新统计的账册，声音里带着压抑不住的兴奋，
“截至今日午时，南京城内八大兑换点，共计兑出龙元折合白银八万两！百姓兑换踊跃，各点都在紧急追加银箱，以防不足。”
史可法捋须道：““老夫方才去几个主要市集转了一圈，情形比预想的要好。多数商户都挂出了‘龙元通用’的牌子。只有以张家米铺为首的少数几家，还在观望，或许另有所图。”
“不必管他们。”林天摆了摆手，神色淡然，“市场的潮流，会教他们做出聪明的选择。只要我们自身立得住，几只螳臂挡不住车。对了，江南银行明日开始发放小额贷款的业务准备好了吗？”
侍立一旁的韩承递上一份文书：“已经准备妥当。凡有地契或铺保者，皆可向江南银行申请贷款，额度最低十两，最高百两，年息……定为一分。”
“一分？”
这个数字让在场不少人都微微动容。如今民间借贷动辄三五分利息，一分的低息闻所未闻。
“经略，这利息是不是太低了？”张慎言忍不住问道，“刨去运营损耗，银行恐怕……难有盈利，长久下去，恐难维系啊。”
“慎言你只算了一笔小账。”林天闻言笑道：
“放心，亏不了。我们要的是让银子流动起来。商人借了钱去进货，农民借了钱买农具，工匠借了钱开作坊——只要他们在我们的银行体系里存钱、汇款、兑换，让经济活动变得活跃，如此税收会增加，商贸会繁荣，我们就能从整个盘子里赚到更多的钱！这，才是大账！”
他起身走到地图前，手指划过长江沿线：“下一步，要在各府设立分行。记住，我们的目的不是与民争利，而是要让整个江南的经济活起来。”
众人听着林天描绘的蓝图，眼神都亮了起来。
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夜色深沉，紫禁城西苑，崇祯躺在龙床上辗转反侧，却怎么也睡不着。
王承恩轻手轻脚地添了灯油，听见皇帝幽幽叹息：“大伴，你说……林天在南京搞出这么大的动静，发行什么‘龙元’，为何不先与朕商议？”
“老奴以为，林经略许是怕打扰陛下静养，这才先行办理……”
“静养？”崇祯发出一声短促的苦笑，
“朕如今这般模样，与那笼中金雀又有何异？先前与建虏山东议和，那般关乎国体的大事，他也只是送来一封信函，寥寥数语，知会结果罢了。如今发行新币，动摇天下钱粮根本，朕更是从这些太监们的闲聊中，方才知晓。”
他猛地从龙床上坐起，烛光映着消瘦的脸庞：“朕知道！朕知道如今这半壁江山，离不开他林天！可这般大事，他连表面功夫都不愿做了吗？”
王承恩“噗通”一声跪倒在地：“万岁爷保重龙体啊！林经略他……他或许真是被江南千头万绪的政务缠身，一时疏忽……”
“朕没有动怒。”崇祯望着窗外的月色，喃喃道，“只是睡不着……罢了。”
沉默良久，他仿佛下定了某种决心，声音重新变得清晰，带着一丝不容置疑：“你去传旨。”
王承恩抬头，疑惑地看向皇帝。
崇祯一字一顿道：“今日……不，明日吧。明日卯时，朕要召开大朝会。”
“陛下，这……”王承恩满脸惊愕，几乎以为自己听错了。自来到南京以来，崇祯称病静养，朝政几乎全由总帅府决断，多久未曾举行过正式的大朝会了？
怎么？朕如今，连召开一次朝会的权力，都没有了？崇祯语气森冷。
老奴不敢！老奴这就去传旨！
“去吧。”崇祯疲惫地摆手，“告诉林天，朕想听听新政的进展。”
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深夜的张家大宅灯火通明。
“诸位，情况大家都看到了。”张顺发环视厅内众人，“都说说吧，接下来，该怎么办？”
“还能怎么办？”孙茂才猛地一拍茶几，震得茶盏叮当乱响，
“林天这就是要我们的命！我派人查过了，江南银行明天还要开放什么低息贷款，这是要彻底断了我们这些钱庄的根啊！”
周福贵愁眉苦脸：“我那米铺今日客流少了七成。百姓都跑去赵德昌家的铺子买米了，就因为他家最先挂出‘龙元通用’的牌子。”
“我家布庄也是……”
“我那边的盐号……”
……
众人越说越慌，仿佛看到自家产业正在土崩瓦解。
张顺发突然冷笑：“诸位别忘了，我们手里还握着大量货物。若是我们同时出手给那些百姓，再用得来的这些龙元去兑换银子，你们说那江南银行的银库顶得住吗？”
孙茂才眼睛一亮：“张兄的意思是……”
“我们各家这几天，想办法把手中的库存全部甩出去，越多越好！然后一起去兑付。”张顺发眼中闪着狠光，“我倒要看看，林天哪来这么多现银应对！”
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翌日上午。
“他们要挤兑？”
总帅府内，林天听到此等消息，不禁笑出声来。
韩承焦急道：“经略，这可不是儿戏！我们库存白银不过八十万两，若是他们真凑上大量龙元来兑，其他百姓跟着恐慌兑换，只怕……”
“怕什么？”林天从容地喝了口茶，“我正愁没机会展示龙元的信用呢。”
他起身踱步：“传令下去，明日所有兑换点增设窗口，保证兑换顺畅。再从官仓调拨十万石粮食到各粮店，挂牌‘一龙元兑一石米’，价格维持三日。”
史可法担忧道：“经略，若是百姓都拿龙元来买粮，官仓恐怕……”
“就是要让他们买。”林天笑道，“等他们发现龙元真的能当钱用，自然就舍不得花了。记住，货币的信誉不是靠说出来的，是靠做出来的。”
此外，铸造方面……
话未说完，亲兵统领赵虎快步走近，神色古怪。
经略，司礼监掌印太监王承恩求见，说是有圣旨。
林天与韩承对视一眼，都看出了对方眼中的了然。
请王公公进来。
王承恩捧着圣旨走进，脸上带着谦卑的笑容：林经略，陛下口谕，明日卯时召开大朝会，请经略务必参加。
有劳王公公。不知陛下突然召开朝会，所为何事？
这个...老奴也不清楚。王承恩含糊其辞，只是陛下近来夜不能寐，似乎有心事。
林天会意：“请公公回禀陛下，就说臣……明白了。”
送走王承恩，议事厅内的气氛顿时奇怪了起来。
张慎言忧心忡忡：经略，陛下这个时候突然召开朝会，恐怕...
是为了新币之事。韩承接口道，消息传得真快。
林天淡然一笑：迟早要有这一遭，也正好借这个机会向百官说明。
可是陛下那边...
陛下是明事理的人。林天淡淡道，新币利国利民，他会明白的。
想了想方才未说完的话，他转身又对赵虎道：“你去匠作营找宋应明，让他把新铸的那批龙元全部送到江南银行。再告诉张继孟，铸币坊今夜加班，能铸多少铸多少。”
“是！”赵虎领命，转身大步离去。
众人也纷纷领命，准备各自行事。
韩承落在最后，犹豫片刻，还是忍不住回头问道：“经略，您就真不担心？”
林天站在窗前，望着南京城的万家灯火：“韩承，你说那些世家权贵，为什么能垄断各行各业的生意，甚至能一定程度上操控物价，左右民生？”
“因为他们有白银？”
“错了。”林天转身，“因为他们让百姓相信，只有白银才是钱。而现在我们做的，本质上，是要打破这种垄断，让百姓相信，我们发行的龙元，同样是钱。这场较量，比的不是谁银子多，而是谁更能赢得民心。”
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崇祯十九年，九月初一，卯时初刻。
南京皇城，奉天殿前，文武百官早已列队等候。这还是自北京陷落、崇祯朝廷南迁以来，第一次正式大朝会。
一些经历过北京时代繁华的老臣，望着这熟悉的宫殿仪仗，不禁热泪盈眶。但更多人在窃窃私语，目光不时瞟向殿前那条空着的通道——林天还没到。
“林经略到——”
随着司礼太监一声长唱，所有人齐刷刷转头。
林天穿着一品武官朝服，腰佩宝剑，大步走来。他身后跟着韩承、史可法等江南政务核心官员，这支队伍浩浩荡荡，所过之处，百官自动让出一条通路。
“经略。”韩承低声提醒，“今日朝会，陛下似乎心情不佳。”
林天微微点头，脚步却丝毫未缓。他当然知道崇祯为何突然召开朝会，更知道这场朝会所为何来。
当他踏进奉天殿时，明显感觉到气氛一凝。龙椅上的崇祯坐得笔直，脸上看不出喜怒。
“臣林天，参见陛下。”
崇祯沉默片刻，才缓缓开口：“爱卿平身。赐座。”
“谢陛下。”
这一问一答间，满殿文武都嗅到了不寻常的气息。
林天直起身，走向那个特意为他准备的座位。每一步都走得沉稳有力，仿佛在向所有人宣示着他的地位。
当他坐下时，殿内气氛顿时变得微妙起来。龙椅上的皇帝，右下首的权臣，这种君弱臣强的局面，第一次如此清晰地展现在众人面前。
司礼太监按例唱喏：“有本启奏，无本退朝——”
“臣有本奏！”吏科给事中王文奎第一个出列，“臣弹劾经略使林天，擅改币制，动摇国本，其心可诛！”
殿内顿时一片哗然。
林天依旧端坐在那张特设的座椅上，纹丝不动。他看见，崇祯的指尖在龙椅上轻轻敲了一下。