在倾注心力于“启牖乡学”，致力于为乡野稚童开启蒙昧、播撒文明种子的同时，李斯并未忘记，或者说，他始终深切地关注着他在乡间所亲眼目睹、亲身感受到的“民生艰”中，最直接、最迫切、也最关乎生存根本的一面——那便是物质生产的艰辛与低效。他深知，“安民”之道，“开启民智”固然是着眼未来的百年大计，是提升乡民精神面貌、摆脱愚昧的关键，但若不能同时解决其眼前的生计之困，减轻其劳作的沉重负担，提高其从土地中获取生存资料的能力，那么一切教化都将如同无根之木、无源之水，难以真正深入人心，持久维系。因此，“改进农具助乡邻”，便成为了他践行“安民”理念中，与“启牖乡学”相辅相成、不可或缺的另一重要环节。他将目光投向了那些日复一日、年复一年，伴随着农人辛勤汗水，却也因其笨重原始而加倍消耗着农人气力的生产工具上。
这个想法的萌生，并非源于书斋中的空想，而是扎根于他自身的劳作体验和细致入微的日常观察。在亲手侍弄自家那片心爱的菜畦，躬身于陇亩之间时，李斯切身体会到了当下农人普遍使用的那些传统农具的费力与低效。那沉重的直辕犁，以硬木制成，辕杆长而直，需要极大的力气，甚至往往需要依靠耕牛才能拖动，翻土时既浅且慢，遇到板结坚硬的土地更是艰难；那简陋的耒耜，形制古旧，用于翻耕后的碎土平整，效率极其低下，长时间的弓腰操作让人腰酸背痛，难以承受。他更常常看到乡邻们，尤其是那些家中缺乏壮劳力、不得不亲自下田的瘦弱妇人、稚气未脱的少年以及须发皆白的老者，在使用这些笨重的农具时，是何等的吃力与挣扎。往往一整天起早贪黑、耗尽全力的高强度劳作下来，所能整饬耕种的田地却十分有限。这种近乎纯粹依靠血肉之躯的消耗，去对抗坚硬土地的艰辛，不仅严重限制了土地的产出效率，更在不断透支着农人本就贫瘠的体能和宝贵的健康。
望着乡邻们被沉重劳作压弯的脊背和被岁月风霜刻满皱纹却依旧为生存而挣扎的面庞，李斯的心中充满了不忍与思索。他回想起那次在咸阳宫中，与次子李瞻的一次闲谈。那时，这个自幼便对机械制造、工巧之术有着超乎寻常兴趣，痴迷于所谓“格物”之学的儿子，曾多次兴致勃勃地与他探讨过来自帝国不同地域的农具样式之优劣，甚至还凭着自己的理解与想象，在羊皮纸上绘制过一些改进的草图，滔滔不绝地向他讲解其中蕴含的“省力”、“增效”之理。彼时，自己身居相位，日理万机，心思全在朝堂纵横与帝国大政之上，对于儿子这些“奇技淫巧”之论，虽未斥责，却也并未真正放在心上，只是敷衍地勉励了几句。如今思之，那些看似不经意的谈话与草图，此刻却显得弥足珍贵，仿佛黑暗中闪过的一丝光亮。
“或许，瞻儿所知，正可解眼前之困？”一个念头在李斯心中升起。他立刻回到书房，铺开纸笔，修书一封，遣一可靠老仆，设法送往在都城或其他地方游学、任职的李瞻处。在信中，他不再是那位威严的丞相，而是一位关切民生、虚心求教的父亲。他详细描述了本地田间主要使用的几种农具（如直辕犁、耧车、耙、耒耜等）的具体形制、材质、使用方式，以及在实际操作中暴露出的种种弊端——费力、效率低、转向不便、难以控制深浅等等。他诚恳地询问李瞻，是否对此有改进的思路，或者在其游历期间，是否见过其他地方更高效、更省力的农具样式，恳请其将所知所学，绘成图样，详加说明，以惠乡邻。
李瞻在远方收到父亲的来信，阅罢之后，心中又是惊讶又是激动。他从未想过，已然归隐田园的父亲，竟会如此关注这些微末的“匠作之事”，并且其观察之细致、问题之切要，远超他的想象。他立刻意识到，这正是自己所学所能造福桑梓的绝佳机会。他放下手中事务，将自己关在书房数日，翻阅了大量沿途收集的笔记图册，结合自己对力学、机械的理解，精心绘制了几份改进农具的详细图纸，并附上了长篇的说明文字。
很快，李斯的案头便收到了李瞻的回信与厚厚一叠图纸。展开图样，只见线条清晰，结构分明，注解详尽。其中，李瞻最为推崇、也论述最详尽的，是一种名为“曲辕犁”的改进型犁具。他在信中详细解释了其相较于传统直辕犁的诸多优点：将原本又长又直的辕杆，改为短而弯曲的曲辕，不仅使得整个犁身结构更加紧凑，操作起来异常灵活，转弯调头十分方便，极其适合在南方丘陵地带常见的小块、不规则田地上使用；更重要的是，通过巧妙设计犁评（调节耕地深浅的装置）和犁箭（连接犁铲与犁床的部件），耕夫可以轻松控制犁铧入土的深度，从而实现深耕或浅耕的不同需求，且牵引阻力大大减小，节省畜力或人力；犁架整体重量得以减轻，但结构更加稳固，翻土效率却显着提高，翻出的土块均匀细碎，更利于作物生长。此外，李瞻还附上了一种改进的耧车（播种用）的图样，其槽口与排种机制经过优化，可以使播种更加均匀，节省种子，提高出苗率，减少间苗的劳作。
得到这些图纸和说明，李斯如获至宝，反复研读。但他深知“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”的道理，再精妙的设计，也需经过实践的检验，方能推广。他并未贸然下令乡邻更换农具，而是决定先进行小范围的试验。他请来村中几位德高望重、种田经验极其丰富的老农，以及手艺精湛、为人可靠的木匠师傅，将李瞻绘制的图纸在院中石桌上铺开，向他们详细讲解其中的原理、改进之处以及预期能达到的效果。
起初，老农们对着这些看起来颇为“新奇”甚至有些“怪异”的图样，面面相觑，脸上写满了怀疑与不解。他们用了一辈子的直辕犁，虽然费力，但习惯了那种沉重的手感，觉得踏实可靠。“这辕杆弯弯曲曲的，能使上劲吗？会不会一拉就断？”“犁头这么安装，角度忒刁钻了，能吃进土吗？会不会容易磕坏？”“这玩意儿看起来轻飘飘的，能经得起咱这硬地头的折腾？”各种基于经验产生的疑问和担忧，层出不穷。
李斯并没有丝毫的不耐烦，他耐心地听取每一位老农和木匠的意见，将他们提出的担忧和本地土质特点、耕作习惯一一记下。然后，他与那位手艺最好的老木匠一起，依据李瞻的图纸和原理，结合本地的实际情况，对一些细节进行了微调，例如选用更坚韧的木材，加固关键受力部位等。他拿出自己的金帛，购买了上好的硬木和铁料，请木匠和铁匠通力合作，先精心打造出一套改进后的曲辕犁和耧车。
第一具散发着新木和铁器光泽的曲辕犁打造完成那天，李斯邀请那几位当初心存疑虑的老农，来到自家租赁的一块土质颇具代表性的田地里，进行公开的试犁操作。扶犁的，是一位平日里对新鲜事物接受度较高、且身强力壮的中年农夫。起初，他操作这陌生的曲辕犁还有些生疏，动作略显僵硬。但在李斯和木匠的简单指点下，他很快便掌握了要领——手扶曲辕，感觉确实轻便了许多，轻轻一推一拉，犁头便灵巧地切入土中；试着转弯，不再需要像过去那样费力地抬犁拖拽，只需轻轻摆动曲辕，犁身便顺势转向，异常便捷；通过调节犁评，他轻松地控制着耕地的深浅，看到犁铧翻出的土垄均匀而疏松，与往日直辕犁翻出的那种或深或浅、大小不一的土块截然不同。同样大小的一块地，使用这新式曲辕犁耕作下来，时间足足节省了近三分之一，而且结束时，人和牲口的疲劳感都明显减轻了许多。
“神了！真是神了！李公，这犁太好使了！又轻快又出活！”那位中年农夫停下犁，用袖子擦着额头的汗水，脸上却洋溢着难以置信的兴奋与喜悦，声音洪亮地喊道。围观的那几位老农亲眼目睹了全过程，从最初的怀疑到中间的惊讶，再到最后的啧啧称奇，纷纷按捺不住，亲自下田上手尝试了一番。当他们亲身感受到曲辕犁的轻便、灵活与高效后，所有的疑虑都烟消云散，取而代之的是由衷的赞叹和迫切想要拥有的渴望。
“李公真乃神人也！竟能造出如此省力又好用的犁！”
“这犁要是能用上，咱今年说不定能多种半亩豆子！”
“老汉我种了一辈子地，没想到临老还能赶上这等好事！”
看到了实实在在、无可辩驳的效果，改进农具的热情如同星星之火，瞬间在村民中点燃，迅速蔓延开来。李斯见状，心中欣慰，当即将李瞻绘制的图纸公开，毫无保留地展示给村里的木匠们。他还慷慨解囊，资助村里的木匠铺购置了一批专用的刨、凿、锯等工具和一批上好的木料、铁料，鼓励他们专门承接打造这些改进农具的活计。对于前来定制新农具的乡邻，李斯坚持只收取成本价，有时甚至暗中补贴，相当于半卖半送；对于那些家境特别贫困、实在无力负担的赤贫之家，他则直接让木匠打造好农具，无偿赠送。
“改进农具助乡邻”，这一项看似朴实无华、却直指民生痛点的举措，带来的效果是立竿见影且影响深远的。农耕效率的切实提升，意味着在同样的劳动时间和强度下，可以耕种更多的土地，获得更多的收成；或者，可以节省出宝贵的劳力和时间，用于从事纺织、养殖、采摘山货等家庭副业，增加额外的收入来源。这对于缓解乡民们沉重的生存压力，改善其基本生活条件，起到了实实在在、看得见摸得着的作用。村民们对李斯的感激之情，愈发深厚和具体。他们不再仅仅视其为一位仁慈宽厚、有学问的退隐官员，更是一位真正懂得他们疾苦、体恤他们艰辛、并能运用智慧与资源帮助他们解决实际困难的“自己人”，一位值得全心信赖和敬仰的长者。
李斯时常站在田埂上，望着夕阳下那些使用着新式曲辕犁、耧车，劳作身影似乎不再那么沉重艰难的乡邻，望着田间那更加整齐、肥沃的土壤，嘴角总会泛起一丝平静而满足的笑意。他知道，这同样是“安民”，是夯实根基。只有当乡邻们碗里的饭更满一些，身上的担子更轻一些，他们才会有更多的心力和闲暇，送孩子来乡学识字明理，才会更愿意接受新的事物，才会对未来的日子生出更多的盼头。物质的改善，正是那“开启民智”的文明之花，得以扎根、生长、绽放的最肥沃的土壤。