死寂。
裂山庞大的尸体轰然砸在沙地上，沉闷的钝响震得地面微微发麻，连远处石栏都跟着颤了颤。
扬起的沙尘裹着未干的血珠，在角斗场顶投下的昏沉光线下凝成一道污浊的弧线。
随后重重砸落，在沙面上溅起细小的血花，又迅速被干燥的黄沙半掩。
只留下一片深色的印记，像是大地咳出的血。
凌尘拄着木斧立在场地中央，指节因用力而泛白，连虎口都隐隐泛着酸麻。
方才那一击耗尽了他大半凝聚的灵力，手臂此刻还在不受控地轻颤。
——这一次的颤抖不是装的，身体是真的到了极限。
斧刃上粘稠的魔血顺着交错的木纹蜿蜒而下，在握柄处聚成一颗颗饱满的血珠。
每一滴坠落都精准砸在沙粒间，晕开一朵暗紫色的花。
转瞬又被风吹散边缘，只余下淡淡的腥气在空气里弥漫。
他垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影，彻底遮住了眼底翻涌的情绪。
——没有半分胜利的快意，只有一种近乎麻木的疲惫。
像被钝器反复捶打的铁块，连残存的痛觉都变得迟钝而模糊。
余光扫过看台，高台上的贵族们还维持着僵硬的姿态。
底层看台的妖魔们更是张大了嘴，像是被无形的手扼住了喉咙。
整个角斗场陷入了死一般的寂静，连风都仿佛停在了半空。
片刻后，通道口传来一声极轻的响动，凌尘知道是鼠妖按捺不住了。
他缓缓调整呼吸，将残存的力气收敛起，换上一副脱力的模样，左手缓缓按在肩头“渗血”的伤口上。
——那里其实只有一道浅浅的划伤，早已止血。
可他刻意用指腹按压着周围的肌肤，逼出一阵逼真的刺痛，让肩头的颤抖看起来更显真实。
他缓缓转过身，每一步都走得极沉，靴底碾过沙地发出“沙沙”的声响，像是拖着千斤重的锁链，每挪动一寸都要耗尽气力。
走到第三步时，他故意让身形微微晃了晃，左肩顺势下沉。
恰好露出脖颈间因“力竭”而暴起的青筋，脸色苍白得像蒙了一层薄霜。
连唇瓣都失去了血色，完美复刻着一场恶战后的脱力与狼狈。
通道口的阴影里，鼠妖灰扑扑的身影早已绷得笔直。
他弓着腰，像随时准备扑食却又刻意收敛锋芒的猎手。
双手垂在身侧，指尖微微蜷缩，尾巴紧紧贴在腿后。
连呼吸都放得极轻，只余下微弱的气流在鼻尖起伏。
看见凌尘的身影出现在入口处，他立刻快步迎上前。
爪子踩在石板上几乎没有声响，走到离凌尘三步远的地方骤然停下。
身体前倾深深鞠了一躬，头顶的灰毛几乎要碰到地面：
“浅尘先生！您……您胜了！”
声音里带着难以抑制的颤抖，既有劫后余生的庆幸，又有对强者的敬畏，每一个字都咬得格外郑重，尾音还在微微发颤。
凌尘刚走到通道口，还没来得及站稳，鼠妖便再次躬身，双手虚虚拢在身前，像是捧着什么易碎的珍宝，小心翼翼地开口：
“浅尘先生，容小的扶您一程？看您身形不稳，想必是方才恶战耗尽了气力。”
他的目光始终黏在地面的石板缝上，不敢有半分直视凌尘的脸，只有在提及“耗尽气力”时。
才飞快地抬眼瞥了下他肩头渗出的血迹。
——那道目光快得像流星划过，带着一丝担忧与确认。
随即又慌忙低下头，耳朵紧紧贴在脑后，连耳尖的绒毛都绷得笔直，透着十足的恭谨与顺从。
凌尘“虚弱”地摆了摆手，手腕抬起时还刻意晃了晃，仿佛连这点动作都费了极大的劲。
声音气若游丝，像是从喉咙深处挤出来的：
“无妨。”
鼠妖这才敢慢慢直起身，却依旧保持着半步的距离。
亦步亦趋地跟在凌尘侧后方，尾巴尖绷得笔直，连轻微的晃动都不敢有。
他盯着凌尘的靴底，轻声说道：
“浅尘先生，按角斗场的规矩，定级赛连胜八场，便可获得天骄死斗的入场资格。”
说到这里，他顿了顿，悄悄咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，语气愈发恭敬。
“而且章程上写明，只要场次达标，剩余的比赛可申请提前终止，不必再继续参赛。”
话音落下，他再次停下脚步，对着凌尘深深一揖，腰弯得比之前更低，几乎要弯成九十度：
“浅尘先生，小的斗胆进言，您已连胜八场，功绩足够耀眼。
余下的对手皆是些狠戾之辈，下手不知轻重，您此刻伤势未愈，实在不必再冒风险。
不如……申请提前终止吧？”
他的声音压得极低，带着几分惶恐，仿佛担心自己的建议冲撞了这位刚经历恶战的强者。
说完便屏住呼吸，连耳朵都微微耷拉下来，紧张地等待着凌尘的回应。
凌尘扶着通道冰冷的石壁微微喘息，胸膛起伏得愈发明显，肩膀故意垮下来。
连脊背都显得有些佝偻，仿佛连挺直身体都耗尽了全身力气。
通道外传来看台上隐约的骚动，像是有贵族因结果不满而暴怒咆哮，又像是赌徒们因胜负逆转而引发的争吵。
那些模糊的声响顺着通道缝隙钻进来，衬得通道内愈发安静，连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。
他侧过头，目光落在鼠妖始终低着的脑袋上，以及那双紧紧攥着衣角、指节泛白的爪子上。
——那爪子因为用力，边缘甚至泛出了淡淡的白，能看出鼠妖此刻的紧张与真诚。
凌尘眼底掠过一丝不易察觉的暖意，快得如同星火闪烁，随即又被伪装的疲惫覆盖。
他沉默了片刻，喉结轻轻滚动，缓缓点了点头，声音轻得像一声叹息，飘在空气里：“可。”
鼠妖浑身一颤，像是被电流击中，猛地抬起头，灰黑色的眼睛里闪过难以置信的光，耳朵也瞬间竖了起来，连尾巴尖都忍不住颤了颤。
但他很快反应过来，迅速低下头，再次躬身行礼，动作比之前更加标准，腰弯得几乎与地面平行：
“谢浅尘先生应允！小的这就去告知裁判官，定会禀明您伤势沉重，需即刻静养。
您先在此稍候，小的去去就回！”
说完，他又深深鞠了一躬，这才转身，脚步轻快却不失恭敬地往通道深处走去。
尾巴虽因兴奋而微微晃动，却始终没敢扬起太高，只在身后划出细小的、克制的弧度。