石城，夏家庄园。
与之前牧云轩和姜馨儿到访时相比，这座深宅大院少了几分隐逸出尘的气息，多了几分沉重压抑的肃穆。
高墙之内，巡逻的护卫数量明显增加，且个个气息凝练，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周。
空气中弥漫着一种肉眼可见的紧张氛围。
庄园深处，那间简朴的竹屋静室内。
夏弘扬并未坐在蒲团上，而是负手立于窗前，望着窗外那片在微风中摇曳，却依旧翠绿欲滴的竹林。
他的脸色带着一丝重伤初愈后的苍白，但腰杆依旧挺得笔直，只是眼眸深处，似乎比以往多了几分阴霾。
夏家代理家主夏弘远静立在他身后半步的位置，眉头微皱，脸上带着显而易见的忧虑。
“大哥。”
夏弘远的声音打破了沉寂，带着几分迟疑地说道：
“今日之议，事关重大，牵扯甚广。尤其是……尤其是那关于……武脉之事，是否再斟酌一二？此举恐惹非议，而且诸葛雷和南部那边……”
夏弘扬没有回头，目光依旧停留在那片竹林上，仿佛能透过竹影看到更遥远的未来。
他的声音平和，却带着不容置疑地语气说道：
“弘远，我心意已决。”
他缓缓抬起手，轻轻按在自己的胸口，那里曾遭受过几乎致命的创伤。
“我的武道之路还不能断，我走到了这一步，是上天给了我夏弘扬成为第一人的机会，我是被选定的那个人……我不能停在这里！”
他顿了顿，语气中透出一股深沉地说道：
“并且现在人族已经到了生死存亡之秋。常规手段，不过是延缓败亡的时间罢了。我们需要的是能扭转乾坤的力量，是能真正与妖神抗衡的巅峰战力。”
“至于非议……”
夏弘扬终于转过身，目光平静地看向自己的弟弟说道：
“此举并非为我个人，更是为了整个大夏，与种族存续相比，个人荣辱，些许非议，又算得了什么？诸葛雷是明事理之人，他会明白何为大局。况且……”
他的话音微微停顿，眼底深处那抹对力量的极致追求一闪而过，声音也低沉了几分地说道：
“修行之路，逆水行舟。我困于八级巅峰已久，此次重伤，虽伤了根基，却也让我更清晰地看到了前路的壁垒……与可能的捷径。
有些机缘，若不抓住，便永无再见之日。你应该明白，有些选择，无关对错，只关……存亡与超脱。”
夏弘远看着兄长眼中那不容动摇的意志，深知再多劝说也是无用，只能在心中暗叹一声，躬身说道：
“是，我明白了。一切依大哥之意。各方代表已在来的路上，我会安排好一切。”
夏弘扬点了点头，重新将目光投向窗外，不再言语。
静室内，只剩下窗外竹叶沙沙的轻响。
……
日头渐高，夏家庄园门前变得车水马龙。
一架架烙印着不同家族徽记的、经过特殊改装的车辆，或是直接御空而来的强大武者，陆续抵达。
十大世家——夏、姬、徐、焦、张、刘、王、蒋、彭、阎，以及代表军部最高意志的诸葛雷，及四大军区的代表。
所有大夏最顶尖的势力代表，今日齐聚于此。
姬家的家主姬灵焰是最早到的几人之一。
他依旧是一袭白金长袍，气质出尘，只是眉宇间也笼罩着一层化不开的阴霾。
他被直接引到了夏弘扬休养的静室。
“夏兄，”
姬灵焰看着面色苍白的夏弘扬，眼中闪过一丝担心地问道：
“伤势可有好转？”
夏弘扬摆了摆手，示意他坐下，脸上挤出一丝略显疲惫的笑容：
“有劳姬兄挂念，暂时还死不了。只是……愧对和我一同前往的四位同胞，愧对人族厚望。”
姬灵焰叹息一声，安慰着说道：
“胜败乃兵家常事，夏兄不必过于自责。谁能料到，那熊皇竟能踏出那一步……此非战之罪。”
“非战之罪，却是生死之别。”
夏弘扬的声音带着一丝沙哑。
“九级妖神……呵呵，仅仅是一缕气机，便几乎压垮了我的武皇气息。若非亲身经历，实难想象其威能之万一。”
他的目光变得有些悠远，带着对绝对力量的敬畏说道：
“灵焰，你我都处于八级多年，当知前路之艰。
此次重伤，我虽元气大伤，却也因祸得福，于生死间窥见了一丝更高境界的玄妙……那是一种生命层次的跃迁。
若能踏足，寿元激增，五百载春秋唾手可得。届时，方能真正护佑我人族传承不灭。”
姬灵焰神色一动，他能感受到夏弘扬话语中那份对更高境界毫不掩饰的渴望。
他沉吟道：“夏兄可是有了什么……想法？”
夏弘扬却没有直接回答，只是意味深长地说道：
“待会儿会议上，我会提出。此事……或许需要姬兄，以及在座诸位的支持。”
……
当诸葛雷带着牧云轩和姜馨儿步入夏家那座用来接待最高规格宾客的“凌云殿”时，殿内已经到了不少人。
大殿宏伟，雕梁画栋，古朴中透着威严。
各方势力代表按照一定的次序落座，彼此间低声交谈，气氛凝重。
牧云轩和姜馨儿的出现，立刻吸引了不少目光。
两人虽然年轻，但一个是新晋崛起、战绩彪炳的大夏最年轻武王。
一个是身负传说武脉、潜力无限的朱雀继承者，更是携手捣毁妖神教总部的功臣。
在场众人，无人敢因年龄而小觑他们。
“诸葛，你可是来得稍晚了些。”
一个声音洪亮的老者笑道，他是焦家的家主，以炼体术闻名，身形魁梧，气息浑厚。
诸葛雷拱手回应：
“军务缠身，焦老哥见谅。”
另一位气质儒雅，身着长衫的中年男子——徐家家主，目光落在牧云轩和姜馨儿身上，带着毫不掩饰的赞赏说道：
“这两位便是牧云轩将军和姜馨儿将军吧？果然是英雄出少年！
听闻二位在前线屡立奇功，更是直捣黄龙，毁了妖神教的老巢，真是后生可畏，令我辈汗颜啊！”
“徐家主过誉了，分内之事。”
牧云轩不卑不亢地回应着。
姜馨儿也微微欠身说道：
“守护人族，义不容辞。”
张家的新晋武皇看着牧云轩，眼中精光闪烁地说道：
“牧小友气息愈发凝练了，看来前线血战，于你修为大有增益。假以时日，必是我人族又一擎天之柱！”
刘家、王家等世家代表也纷纷开口，言语间多是对两位年轻人的肯定与期许。
面对这些站在大夏顶端的巨擘们的夸赞，牧云轩和姜馨儿始终保持着谦逊与镇定，应对得体，让在座不少人暗暗点头。
诸葛雷带着他们在属于军部的位置坐下，与相熟的世家家主点头致意。
牧云轩目光扫过全场，将众人的神态尽收眼底。
他能感觉到，这些夸赞背后，隐藏的是对当前局势深深的忧虑，以及对即将开始的会议内容的猜测。
片刻之后，随着最后一位世家代表，蒋家的家主到来，大殿侧门开启。
一袭玄色长袍的夏弘扬，在夏弘远的陪同下，缓步走入大殿。
刹那间，所有交谈声戛然而止。
所有人的目光都集中到了这位大夏第一武皇身上。
他脸色依旧带着病态的苍白，但当他走到主位坐下，目光平静地扫视全场时，那股属于巅峰强者的无形气场，依旧让整个凌云殿为之一静。
“感谢诸位，在此危难之际，应召而来。”
夏弘扬开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股沉重的力量。
他没有过多寒暄，直接切入主题，目光中带着沉痛：
“西征之败，责任在我。是我低估了妖族的决心与……实力。”
他顿了顿，声音变得更加低沉地说道：
“我们遭遇了埋伏，但并非败于埋伏。我们败于……绝对的实力差距。”
他抬起头，目光扫过在场每一张凝重的面孔，一字一句地说道：
“妖兽一族的第一妖皇，熊皇……已非皇级。”
此言一出，尽管众人早有心理准备，但亲耳从夏弘扬口中证实，依旧如同惊雷炸响！
“它已成功突破，踏入了……九级妖神之境。”
“九级妖神！”
四个字，如同一块巨石，狠狠压在了每个人的心头。
殿内响起一片压抑不住的吸气声和惊呼。
九级！
那是传说中的境界，是生命层次的彻底蜕变！
一位九级妖神的出现，意味着双方最高战力的天平被彻底打破，意味着人族所有的防线，在绝对的力量面前，都可能形同虚设！
绝望的气氛，开始在大殿内蔓延。
“我知道诸位心中所想。”
夏弘扬的声音再次响起，带着一种看透一切的平静说道：
“面对一位真正的妖神，我们现有的力量，确实显得苍白无力。正面抗衡，胜算渺茫。”
焦家家主猛地一拍座椅扶手，那由坚硬铁木打造的扶手瞬间布满裂纹，他声如洪钟，带着难以置信的愤怒说道：
“这怎么可能？！它只是一只妖兽！凭什么能够突破到九级？！”
徐家家主相对冷静，但眉头同样紧锁，他沉声说道：
“事实胜于雄辩。夏兄亲身经历，岂能有假？如今纠结于它如何突破已无意义。
当务之急是，我们该如何应对？一位九级妖神，其破坏力……恐怕远超我等想象。”
“如今各处防线物资兵力消耗巨大，兵员疲惫，若妖神亲自出手，任何一道防线都恐将土崩瓦解。”
“难道我们就只能坐以待毙？”
张家的新晋武皇脾气火爆，豁然站起身来说道：
“难不成我们要收缩防线？能缩到哪里去？夏京？还是几大主城？
依我看，不如集中所有力量，组建斩神队，趁它境界未稳，拼死一搏！就算杀不了它，也要让它知道我人族血性未冷！”
他这话引得几位军中出身、性格刚烈的代表微微颔首，脸上露出决绝之色。
“血性固然可嘉，但送死绝非良策。”
刘家的家主，一位面容清癯的中年男人摇了摇头说道：
“九级与非九级，乃是本质的区别。夏兄携四位武皇之力，尚且惨败而归。
我等即便倾尽所有高端战力，在妖神之下，恐怕连近身都难，谈何斩杀？
此举无异于以卵击石，将人族最后的精锐拱手送上绝路。”
王家的代表，一位气息沉稳如山的中年男子也开口说道：
“刘兄言之有理。况且，妖族还有其他皇级战力。
若我们集中力量，其他方向的防线立刻就会崩溃，届时亿万百姓将直面妖兽屠戮。这个代价，我们承受不起。”
接下来，会议进入了激烈的讨论阶段。
有人主张收缩防线，集中力量守卫核心区域，做长期抵抗的打算。
有人提议不惜一切代价，集中所有高端战力，寻找机会与妖族进行决战，哪怕玉石俱焚。
也有人认为应当寻求外交途径，或者寻找古籍中记载的、可能存在的其他对抗妖神的方法。
甚至有人提到了是否可能存在“上古遗迹”这等虚无缥缈的事情。
争论纷纷，莫衷一是。
但每一种方案，在“九级妖神”这个现实面前，都显得漏洞百出，难以真正扭转乾坤。
牧云轩和姜馨儿安静地听着，没有轻易发言。
牧云轩能感觉到，身旁的姜馨儿在听到“九级妖神”时，身体微微绷紧，但很快又恢复了平静，只是眼神变得更加坚定。
就在争论逐渐陷入僵局，气氛愈发沉闷之时，主位上的夏弘扬，轻轻抬了抬手。
所有的声音立刻平息下去，众人的目光再次聚焦到他身上。
夏弘扬的目光缓缓扫过众人，最后，落在了坐在诸葛雷身旁的姜馨儿身上。
他的眼神复杂，带着一种难以言喻的情绪。
他深吸一口气，仿佛这个决定耗去了他极大的心力，声音带着一种异样的平静说道：
“常规之法，已经难以改变现状。我有一法，或可助我……突破九级武神之境，为人族争得一线生机。”
此言一出，
殿内所有人都安静了下来，大家屏住了呼吸，紧紧盯着夏弘扬，不知他有什么办法能帮助他突破到九级武神境界。
只见夏弘扬将目光牢牢锁定在姜馨儿身上，一字一句，清晰无比地说道：
“此法……需要借助馨儿姑娘的……朱雀武脉。”