深秋的草原上，天色清冷，枯黄的草叶随着寒风在辽阔的原野上摇曳，整个大地显得空旷而寂寥。远处的山脉线条如刀刻般冷峻，天空中偶有几只孤雁低鸣而过，翅膀划破了清晨的宁静。
契丹的猎队已经出发多时，马蹄在湿润的泥土上踏出清脆的声响。领头的契丹首领身穿厚实的皮裘，手握一柄长弓，目光如鹰般锐利，时不时扫过四周的草丛。几匹骏马紧随其后，骑士们头顶着毡帽，腰间悬挂着弯刀，鞍旁插着猎叉，神情专注而冷峻。他们的面颊被风吹得通红，却丝毫不显疲惫，仿佛与这片荒野浑然一体。
猎犬在前方急奔，低伏着身子，一双敏锐的眼睛捕捉着草丛中的动静。草地上隐约传来野兽的窸窣声，猎犬忽然停下脚步，鼻子在空气中嗅动，随即发出低沉的咆哮。队伍立刻停住，所有的猎手紧张起来，手中的弓弦慢慢拉开，箭头指向猎物可能出现的方向。
片刻之后，草丛中传来一阵慌乱的蹄声，一头野鹿猛然窜出，它浑身健壮，四蹄轻快，眨眼间便跃上高地，企图逃离猎手的视线。但契丹猎队训练有素，箭矢如雨般射出，划破空气，朝野鹿激射而去。一声凄厉的哀鸣，鹿应声而倒。
猎手们策马冲了上去，野鹿还在微微抽搐，血沫顺着嘴角流淌了一地。年轻的契丹首领下马，手持弯刀，迅速结束了猎物的生命。随即，他抬头望向远方的山脉，深秋的风卷过他的耳旁，冰冷的空气中弥漫着血腥气息，而他脸上露出了一丝满意的笑意。
猎队继续向前，荒凉的草原上回荡着马蹄和猎犬的咆哮，契丹猎手们的身影在深秋的野地中如同疾风一般，逐渐远去。
在不远处的一处小山之上，一位目光冷峻的三十五六岁中年男子，负手看着山下这一幕，虽面无表情，但嘴角的笑意有些压不住，他伸手接过侍从递来的夜光杯，美美的押了一口鲜红的西域葡萄酒，吐了口酒气，擦了擦唇边的胡须，点了点头。
这位中年男子放下了酒杯，转身走向自己的营帐。这座营帐建在山一侧的背风处，主帐用坚韧的牛皮和厚实的毡布搭建而成，帐顶微微弯曲，呈现出穹顶式的流线型结构，既能抵御草原上的大风，也能够防止雨水侵袭。帐顶镶嵌有黄金的装饰，中央高高耸立的旗杆上悬挂着契丹的旗帜，上面绣着代表青牛和白马的图腾。
帐篷外缘系着牛皮绳，绳子与四周的木桩紧密相连，木桩用的是坚硬的柽柳木制成，牢牢扎根在山坡的土壤里，稳固且耐用。周围摆放着几座次级营帐，这些帐篷是护卫营与近臣的居所，围绕着主帐呈扇形展开，仿佛一个牢固的防护圈。
那中年男子进了营帐，帐内所有人弯腰躬身行礼，中年人轻声的嘟囔了一句“罢了”，便径直走到自己的主位上，缓缓坐下。
帐内的陈设简朴却不失奢华，男子坐在正中央的高座上，座椅上铺着柔软的白狐皮，四周点着铜制的火盆，燃烧着松柏枝条，发出阵阵松香。案几上陈列着银质的波斯酒器，这位主人家抄起银酒杯，又灌了一口三勒浆，擦了擦嘴角，他笑着说道：“都坐下都坐下，出来打猎就是要玩的开心点，你们一个个那么拘束做什么？”
说完他笑着扫视了四周，看见一个十几岁的年轻人，笑意更甚，道：“韩德枢，你爹年过五旬，身子骨不好，不肯陪我出来打猎，你怎么也躲在帐里享清闲？看看你兀欲哥哥，那在草原上，已经猎了多少头鹿。”
被换做韩德枢的年轻臣子躬身行礼道：“回禀陛下，家父这几日偶感风寒，不能视事，朝中的一些庶务，都发到小臣这里批签，本想着处理完了以后再随兀欲殿下狩猎，岂料庶务太多，快马不断，因而一直困在营帐中，片刻也不得闲。”
那位被换做陛下的男子正是契丹大王，大辽“嗣圣皇帝”耶律德光，他是辽太祖耶律阿保机的次子，自后唐天成元年（926年）称帝至今，已经在位十一年。算是一位成熟的职业皇帝，但契丹本为草原游牧民族，风俗彪悍，性好游猎，故而无论王公贵胄还是普通部族民众，都喜欢在草原上自由行猎。这位陛下也不例外，一年之中倒是有近半的时间都住在帐篷之中。
耶律德光拿起餐刀，割下一块刚刚烤熟的鹿肉，塞进嘴里，大口吞咽，一边嚼一边说道：“你们汉人的事情太多，我也不乐意看你的奏折，朝中汉人的事情你们父子俩自己看着办就行。鸡零狗碎的事情，哪用天天送文书过来处理。”
韩德枢闻言满脸苦笑，躬身称喏，刚准备坐下继续处理父亲发来的钱粮文书，却听耶律德光抹了抹大嘴，又问道：“那帮南蛮子答应划给我的地盘，怎么到现在还没交割？南蛮子坏的很，这事你们父子盯着点。”
韩德枢赶忙又起身施礼道：“毕竟牵扯幽云十六州，那么大一块地皮，我朝的诏书已经发过去了，得到的回函，晋国那边是要派股肱大臣前来，商定割让和勘界事宜。”
“哦？”耶律德光又扔了一颗红果进嘴里，消消油腻，闻言皱眉道，“去年若不是得了那石敬瑭的承诺，我亲率五万大军助他得了帝位，怎么这小子现在想反悔？”
按理说，石敬瑭比耶律德光年长十岁，耶律德光如此称呼，确实似乎甚是不妥。但是当初石敬瑭起事之前，他采用了当时自己的节度使掌书记桑维翰的意见以割地、称臣、称儿为条件，请求契丹出兵相助。
故而在协议之中，大晋天子石敬瑭不但要割让幽云十六州，还得称呼比自己小十岁的耶律德光为父，这一点在草原游牧民族的规矩里，也是说的过去，常有年长者过继给年幼者为子，以期继承家业。
只是沙陀人在中原与汉人混居久矣，此时做了中原之主还要向外邦称臣称子，确实也有些说不过去。这也是石敬瑭原先的心腹大将刘知远最为诟病此事的地方。为将来刘知远与石敬瑭离心离德最后反叛埋下了祸根。
韩德枢脸上苦笑之意更甚，回禀道：“陛下，那石敬瑭慷他人之慨，这幽云十六州内势力错综复杂，哪里是他当时一个小小河东节度使就能一言独断的？”
听闻此言，耶律德光忠厚的脸上挤出一道狡黠而残忍的笑意，道：“那我不管，我带兵帮他平定了山西，这幽云十六州，他给也得给。不给？难道朕这十几万契丹大军是摆设不成？他不给，朕就自取！”平日里耶律德光都是自称我，一旦发怒，才尝用朕自称。
此时契丹在耶律德光的统治下，国力迅速扩张，达到了相当强盛的水平。
草原部落民组建的契丹军队具备高度的机动性和强大的战斗力。契丹军队大部分由骑兵组成，契丹人天生擅长骑射，草原的环境赋予他们敏捷的骑术和卓越的射箭技巧。辽国的骑兵不仅在草原上驰骋无阻，也能在复杂地形下作战，给中原的军队带来巨大的威胁。
耶律德光如此有豪气的说出自取之语，更是因为在他手上最精锐的皮室军有“益选天下精锐，置诸爪牙”的美誉，可见战斗力之彪悍。
“皮室”是契丹语中的称谓，意指皇帝的私人卫队或宫廷亲兵，因此，皮室军不仅仅是精锐的战斗部队，还肩负着保卫皇帝及其家族的任务。
皮室军的组建源于契丹最传统的部落武士选拔。耶律阿保机在位时通过氏族和部落联盟掌握权力，而皮室军则从这些贵族与部族中挑选最勇猛、最忠诚的战士组成。与沙陀精骑组建方式类似，皮室军的战士多出自契丹贵族及其随从，他们具备丰富的骑射经验，精通草原上的游牧战术。
只是从西域迁徙到中原的沙陀部落人数本就不多，经过多年的天下争霸战争和本族的内耗，沙陀人口日渐凋零，而远在塞外的契丹人，却在着几十年间人口繁盛，并且掌握了从波斯地区传来的镔铁冶炼技术。
正当耶律德光志得意满之际，原本在旁默不作声的韩德枢低声的提醒了一句道：“恕臣多言，那幽云十六州，怕是还有些阻碍。陛下莫不是忘了，其中瀛洲之地，乃是冯道冯相国的家乡。”
听到冯道冯相国这五个字，耶律德光的脸颊不可抑制的抽搐了两下，似乎是牙疼，又似乎是面部神经反应疼，他不由紧皱眉头，望了望败了他兴致的臣子，但是转念一想，这句提醒确实也有道理。
耶律德光从狐狸皮宝座上站起了身，揪着自己髡发垂下来的两绺，在大帐内踱起了步子，惆怅的转悠了半天，挤出一句话，问道：“那这事总要有个说法啊，总不能在这里搁着，去下旨，给南朝那个石敬瑭上个尊号，然后问他什么时候派人过来谈幽云十六州的事情。”
韩德枢抹了抹自己额上的冷汗，随后躬身施礼，急就章写了一封文书，打发传令兵加急传回上京临潢府，用完印后快马加鞭投递到南方几千里之外的东京汴梁。
被数千里之外的当世北方霸主如此忌惮，冯道冯相国自然是应该深感与有荣焉，只是此时的老相国召集了手下的各部亲信正在书房里开会，将之前制定好的河运总理衙门章程拿出来反复讨论。
原本会议也是要求青竹到场旁听，谁知这小道士从江南回来以后，只听了两天，讨论了河运衙门的水师构成和陆战队构建之后就再没了兴趣，退出石重裔作为替身，全权帮他旁听。
这可把石重裔气的够呛，他回朝复旨之后，跟老爹石敬瑭提了成亲的事情，知道自己这个养子要迎娶南方名门高媛，向来对他不假辞色的石敬瑭罕有的拍了拍他的肩膀，夸了一句好小子，有出息了。
原本正在给自己筹备婚事的石重裔被青竹诳来参加会议本就一肚子怨气，但是随着讨论的深入，石重裔越听越觉得如醍醐灌顶，相国大人的各种制度和机构的设计真可谓是匪夷所思，神来之笔。
不知不觉间石重裔就从参会人员变成了一个书记员，老相国说什么他就记录什么，散会后还要拿着不明白的地方请教冯道半天。按照冯道的说法，石重裔堂堂剡王跑到他这里上成人进修班了？
在冯道相国府的小跨院里，秋日的暖阳洒满整个庭院。找到代理人的青竹伙同自己的小师侄德鸣正斜躺在竹制的躺椅上，享受着难得的悠闲时光。微风轻拂，带来院子里桂花的幽香，阳光透过枝叶，在地上投下斑驳的影子。青竹微眯着眼，双手枕在脑后，慵懒地伸展着身体，阳光让他感觉暖洋洋的，温暖的午后阳光晒在酒足饭饱的肚子上别提多么温柔惬意。
德鸣则在旁边同样放松，他侧身而躺，一只手懒懒地支撑着头，另一只手不时拿起一颗果子，慢慢咀嚼着。两人半睡半醒，院中只听见偶尔的树叶沙沙作响与几声鸟鸣。
自从青竹下了崂山到了汴梁之后，这样无事萦怀的时候实在太少，青竹哪里想把自己累的跟条狗似的东奔西跑。他半开玩笑地想着，要不找个由头，把城里阳庆观观主的位子给辞了吧，就一直蹭住在这小跨院里，蹭吃蹭喝的生活也不赖啊。
深秋的阳光温暖却不炙热，晒得两人就全身懒洋洋的不想动。冯道相国府的仆役们都宠着这对老爷的晚辈，也不来打扰，只远远照看着，偶尔送来些茶水点心，说两句笑话打打岔，便自行退下。
突然“哐当”一声，美好而短暂的宁静被打破了，青竹艰难的抬起一只眼皮瞅了瞅，一脸不悦的司裴赫抱着厚厚一摞账本出现在他面前。