壁炉之家与芙宁娜想象中阴森森的愚人众据点完全不同。
它坐落在一处相对安静的街角，外观是朴素的枫丹常见建筑，推开厚重的木门，里面却出奇地……温暖。
空气中弥漫着刚烤好的面包香气，混合着淡淡的、类似檀香的味道。不算特别宽敞的客厅里，壁炉燃着跳跃的火焰，驱散了傍晚的微寒。
几个年纪较小的孩子正趴在地毯上玩着积木，看到阿蕾奇诺进来，都乖巧地喊了一声“父亲大人”，然后好奇地偷偷打量着她身后那位衣着华丽得与这里格格不入的“客人”。
（父、父亲大人？！）
芙宁娜被这个称呼惊得眼皮一跳。
“这位是芙宁娜女士，”
阿蕾奇诺向孩子们介绍，语气是芙宁娜从未听过的、带着一丝温和的平静，“今天来家里做客。”
“芙宁娜大人好！”
孩子们异口同声，眼睛里闪烁着纯粹的好奇，倒是没有太多面对“水神”的敬畏。
（嘛…还算有礼貌…）
芙宁娜稍稍松了口气，但悬着的心依旧没有放下。
她像个警惕的猫咪，亦步亦趋地跟在阿蕾奇诺身后，生怕从哪里又冒出什么“考验”。
阿蕾奇诺将她引到壁炉旁一张看起来就很舒服的软椅前。
“请坐。”
芙宁娜犹豫了一下，还是小心翼翼地坐下了，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，仿佛不是来做客，而是来接受审判。
（这里真的是愚人众的据点吗？）
（感觉……比沫芒宫某些冰冷的会客室还要有人情味？）
很快，琳妮特端着一个托盘走了过来，上面放着两杯冒着热气的红茶，以及一小碟看起来十分精致的提拉米苏。
“请用。”
琳妮特的声音依旧没什么起伏，将茶点放在芙宁娜手边的小几上。
“嘛…谢、谢谢。”
芙宁娜有些别扭地道谢。
目光却不由自主地被那碟提拉米苏吸引——可可粉撒得均匀，手指饼干浸泡得恰到好处，奶油层细腻柔滑，看起来……非常美味。
（呜…好像很好吃的样子……）
（但是！不能被她看出来！本神明什么珍馐没吃过！）
她强迫自己移开视线，端起红茶，小口啜饮，试图用优雅的姿态掩饰内心的不平静和……对甜食的渴望。
阿蕾奇诺在她对面的椅子上坐下，没有动茶点，只是姿态放松地靠着椅背，红瞳在跃动的火光映照下，显得比平时柔和了些许。
“不必如此紧张，芙宁娜女士。”
她开口，声音低沉，“这里没有舞台，也没有需要你表演的观众。”
（……！）
芙宁娜端着茶杯的手微微一颤，滚烫的茶水差点溅出来。
（她又来了！又在暗示！）
“本、本神明不知道你在说什么！”
她放下茶杯，发出清脆的碰撞声，试图用提高音量来壮胆，“扮演？表演？真是无稽之谈！”
阿蕾奇诺没有反驳，只是静静地看着她，那目光仿佛在说：“继续，我看着你演。”
这种无声的压迫感让芙宁娜几乎要窒息。
她感觉自己像一只被钉在标本框里的蝴蝶，所有的色彩和挣扎在对方眼中都无所遁形。
（可恶……）
她泄气般地垮下肩膀，目光再次不受控制地飘向那碟诱人的提拉米苏。
甜食的香气固执地钻进鼻腔，勾引着她脆弱的意志。
阿蕾奇诺顺着她的目光看去，眼底闪过一丝了然。
“不喜欢甜食？”
她状似随意地问。
“怎么可能！”
芙宁娜下意识反驳，随即意识到失态，连忙找补，
“……本神明只是……在欣赏它的造型！对，造型！”
“是吗？”
阿蕾奇诺微微倾身，用旁边的小银勺，轻轻舀了一勺提拉米苏，递到芙宁娜唇边。
这个动作太过突然，也太过……亲密。
（！！！）
芙宁娜彻底僵住了。
她能闻到可可粉的微苦香气，马斯卡彭奶油的甜腻，以及……阿蕾奇诺指尖那极淡的、清冷的气息。
那双绯红的眼眸近在咫尺，里面没有戏谑，没有威胁，只有一种近乎探究的平静，仿佛只是在做一个简单的实验。
（她、她干什么？！）
（这、这成何体统！）
心脏狂跳，脸颊不受控制地开始升温。她想拒绝，想偏开头，想维持神明最后的尊严……但身体却像被施了定身咒，动弹不得。
“尝尝看，”
阿蕾奇诺的声音带着一种奇异的、不容抗拒的磁性，“孩子们的心意。”
（是……是孩子们的心意……）
（不是她的……）
仿佛找到了一个合理的借口，芙宁娜像是被蛊惑了一般，微微张开嘴，几乎是囫囵地，含住了那勺提拉米苏。
细腻、绵密、甜中带着恰到好处的微苦和咖啡酒的醇香……瞬间在舌尖化开。
（……好吃！）
她的异色瞳不由自主地微微睁大，闪过一丝真实的、被美味取悦的光芒。
连紧绷的身体，都因为这突如其来的甜蜜袭击而放松了一瞬。
阿蕾奇诺收回手，看着芙宁娜下意识舔了舔唇角沾到的一点奶油，那小猫般的动作，与她平日里浮夸的表演截然不同。
（果然。）
阿蕾奇诺的指尖几不可查地摩挲了一下，仿佛还残留着对方唇瓣柔软的触感。
“如何？”
她问。
“……嘛，尚可。”
芙宁娜强装镇定地评价，但微微发亮的眼睛和泛红的脸颊早已出卖了她。
她赶紧端起茶杯，猛灌了一口红茶，试图冲淡那过分甜腻的滋味，也冲淡内心的慌乱。
（太丢脸了！居然被她喂食！）
（而且……味道真的不错……）
客厅里一时间只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪声，和孩子们隐约的嬉笑声。
一种诡异的、介于紧张与平和之间的氛围，在两人之间弥漫。
“你看，”
阿蕾奇诺重新靠回椅背，目光投向跳跃的火焰，“卸下那些不必要的重担，品尝喜欢的食物，并不是那么困难的事。”
芙宁娜沉默着，没有回答。她看着杯中晃动的红茶倒影，心里乱成一团。
这个女人，时而用最致命的秘密威胁她，时而又展现出这种近乎……温柔的举动。
她到底想干什么？
“你……”
芙宁娜鼓起勇气，抬起眼，“你带我来这里，究竟想做什么？”
阿蕾奇诺转过头，火光在她深邃的红瞳中跳跃。
“我只是想让你看看，”
她的声音很轻，却清晰地传入芙宁娜耳中，“并非所有的‘家’，都建立在谎言与表演之上。”
芙宁娜的心，像是被什么东西狠狠撞了一下。
（家……？）
五百年来，沫芒宫是她的舞台，是她的牢笼，却从未给过她“家”的感觉。
而眼前这个由愚人众执行官经营的、收养着无数孤儿的地方，却弥漫着一种她从未体验过的、真实的暖意。
这太讽刺了。
她张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙像是被堵住了一般。
就在这时，林尼从外面走了进来，似乎有事要向阿蕾奇诺汇报。
他看到芙宁娜，脸上露出恰到好处的惊讶和笑容：
“芙宁娜大人？您也在这里？真是荣幸。”
（林尼……他是不是也早就知道了？）
芙宁娜感到一阵头皮发麻。
阿蕾奇诺站起身，对芙宁娜说道：
“失陪一下。”
她走向林尼，两人在门廊处低声交谈起来。
芙宁娜独自坐在壁炉旁，看着那碟被她吃掉一角的提拉米苏，心里五味杂陈。
威胁与温柔，谎言与真实，舞台与家庭……所有的界限在这个傍晚，在这间温暖的屋子里，变得模糊不清。
而那个灰发红瞳的女人，就像这壁炉中跳动的火焰，带着温暖的假象，却拥有将她彻底焚烧殆尽的危险。
她不知道这场“做客”何时结束，也不知道阿蕾奇诺最终的目的。
她只知道，有些事情，一旦开始，就再也无法回到原点了。