窗外月色如水，洒在东宫书房冰冷的金砖地面上，映出一片清辉。杨昭搁下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。案头堆积的奏章仿佛永远也批阅不完，关陇门阀明里暗里的掣肘，科举改革推行中遇到的层层阻力，以及父皇那愈发难以揣测的帝王心术，都化作无形的重担，压在他的肩头。
然而，与这些外部压力相比，更让他心头萦绕着一丝复杂情绪的，是内院的方向。他的太子妃，清河崔氏的嫡女，崔莹月。
自成亲以来，两人相敬如宾，却总隔着一层看不见的薄纱。他深知自己这个“太子”内里早已换人，行事作风与原先的杨昭大相径庭，更身负着绝不能为外人道的秘密——那远在太行山深处的“寇”。崔莹月是聪慧的，她或许早已察觉夫君的异常，却始终沉默，将一切疑问与担忧压在心底，只恪守着太子妃的本分。
这种沉默，在以往是一种便利，让杨昭可以放手施为。但不知从何时起，这份沉默竟让他感到一丝……愧疚。他利用太子的身份攫取权力，经营势力，甚至在外人眼中“纵匪”、“敛财”，却从未对她有过只言片语的解释。她就像一株名贵的兰花，被移植到这危机四伏的东宫，安静地绽放，也安静地承受着可能来自四面八方的风雨。
“殿下，太子妃求见。”内侍轻声通传，打断了杨昭的思绪。
他微微一怔，这么晚了……“请。”
书房门被轻轻推开，崔莹月身着常服，未施粉黛，乌黑的长发简单地绾起，更衬得肌肤如玉，眉眼间带着一丝难以掩饰的疲惫，却更添几分我见犹怜的风致。她手中提着一个食盒，步履轻盈地走了进来。
“殿下操劳至深夜，妾身炖了参汤，聊以安神。”她的声音依旧温和，却少了几分往日的疏离。
杨昭起身，接过食盒放在一旁，引她坐下：“有劳你了。夜色已深，怎还不安歇？”
崔莹月抬起眼眸，那双清澈的眸子直视着杨昭，没有回避，也没有畏惧，只有一种下定决心的平静：“妾身睡不着，有些话……想对殿下说。”
杨昭心中一动，在她对面坐下，做了一个请讲的手势。
“殿下，”她深吸一口气，声音不大，却字字清晰，“自殿下病愈之后，行事……与以往大不相同。朝堂风波，地方震荡，妾身虽深处内院，亦有耳闻。外间传言纷纷，有说殿下英明果决，有说殿下……行事酷烈，与匪类无异。”
杨昭目光微凝，没有打断，静待下文。
“起初，妾身惶恐，不解。但时日久了，妾身看的，不是外间的评说，而是殿下的作为。”崔莹月的语气渐渐坚定，“殿下查抄王百万，分粮与民，百姓称颂；殿下法办跋扈郡王，大义灭亲，士林虽惧亦敬；殿下推行科举新政，虽触怒权贵，却为天下寒门开一线登天之梯。妾身不懂那些高深的朝堂权谋，也不明白殿下为何有时行踪成谜，麾下亦有些……来历不明之人。”
她停顿了一下，目光柔和却执着地落在杨昭脸上：“妾身只知道，我的夫君，在做他认为对的事，在做于国于民有益的事。或许手段非常，或许前路艰险，但……你是我的夫君。”
“无论你是谁，”她轻轻重复了这五个字，仿佛蕴含着千言万语，“无论你背负着什么，你都是大隋的太子，是我崔莹月的夫君。妾身只愿殿下，万事小心，平安康健。”
一番话语，如暖流涌入杨昭心田，冲散了他心中那点莫名的隔阂与愧疚。他没想到，这个平日里安静得几乎没有存在感的妻子，竟有如此通透的见识和坚定的心志。她不是在质问，不是在探究，而是在表明立场——一种超越了对错、超越了世俗眼光的，属于妻子的立场。
“莹月……”杨昭开口，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。他伸出手，覆在她置于桌面的柔荑之上，感受到她微微一颤，却没有抽回。“谢谢你。”
千言万语，化作这三个字。他不能告诉她系统的存在，不能告诉她山寨的真相，但这一刻的信任与支持，比任何力量都更让他感到踏实。
崔莹月脸上泛起一丝红晕，微微垂首，低声道：“妾身人微力薄，帮不上殿下什么大忙。但……但若殿下需要，妾身或可修书家中。清河崔氏，或许能在士林清议方面，为殿下略尽绵薄之力。”
图穷匕见！
杨昭眼中精光一闪！他等待的，正是这一刻！
清河崔氏，山东士族的翘楚，虽在关陇集团把持的朝堂上势力不及往日，但在传承数百年的文化领域，在天下读书人的心中，依然拥有着无与伦比的影响力。关陇门阀能垄断高位，很大程度上也依赖于对舆论和话语权的控制。若能得到崔氏，乃至部分山东士族的暗中支持，他推行新政，对抗关陇集团，将不再是孤军奋战！
“莹月，你可知此言意味着什么？”杨昭握紧了她的手，沉声道，“关陇李氏、元氏、窦氏，如今视我如眼中钉，肉中刺。崔氏若助我，恐引火烧身。”
“妾身知道。”崔莹月抬起头，目光清澈而坚定，“然则，关陇集团把持朝政，排挤山东、江南士族，非止一日。崔氏看似显赫，实则亦受挤压。父亲与族中长老，并非不识时务之人。殿下推行科举，主张唯才是举，虽损门阀之利，却合天下士子之心，亦合我山东士族‘经学传家’、‘以文立世’之本心。投资于殿下，亦是投资于崔氏之未来。此非全然为了妾身，亦是家族存续之道。”
好一个聪慧的女子！她不仅表达了夫妻之情，更点明了其中利害，将一场可能的情感捆绑，变成了清醒的政治合作提议。
杨昭心中赞叹，脸上却不露声色，只是点了点头：“既然如此，那便有劳夫人了。我不需要崔氏立刻旗帜鲜明地站在我这边，那反而会打草惊蛇。我只希望，通过崔氏的渠道，能将我关于科举、关于吏治、关于‘天下为公’的一些想法，在山东士族的清谈雅集、诗文唱和中，悄然传播出去。让天下人知道，我杨昭所求，非为一己之私，乃是为这大隋天下，开万世之太平！”
“妾身明白。”崔莹月郑重点头，“妾身明日便修书父亲，陈明利害。会先从族学、书院开始，让殿下推崇的‘糊名誊录’、‘寒门进取’之理念，在士子中引起讨论。”
……
数日之后，清河崔氏府邸。
当代家主崔弘度，一位须发皆白、精神矍铄的老者，端坐书房，手中摩挲着女儿崔莹月派人加急送来的密信。他眉头微蹙，眼神深邃，仿佛在权衡着天下大势。
“父亲，太子此举，无疑是向关陇集团全面开战。我崔氏若卷入其中，恐难独善其身。”下首，崔莹月的长兄，崔文修面带忧色。
崔弘度缓缓放下信件，目光扫过书房内几位核心族人，声音沉稳：“独善其身？自北魏以来，我山东士族何曾真正独善其身过？关陇军事贵族凭借武力，把持朝堂，视我等为附庸。杨广陛下虽有打压门阀之心，但其性情暴烈，手段酷厉，非可依附之明主。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“而这位太子……近来所为，看似激进冒险，实则步步为营。剿匪养寇是假，借此清理地方、积累实力是真。打压豪商、斩杀宗室、整顿边军，手段老辣，更难得的是，他能抓住‘民心’与‘寒门’这两个关键。科举改革，直指关陇命门，却也给了我山东士族一个机会——一个凭借经史诗文，而非弓马骑射，重新争夺话语权的机会！”
“可是，风险太大……”另一位族人迟疑道。
“风险？”崔弘度轻笑一声，“乱世将临，何处没有风险？杨广已有南巡之意，天下骚动在即。是继续被关陇集团压制，随波逐流，还是在未来的真龙身上提前下注，搏一个崔氏百年复兴？”
他站起身，走到窗前，望着庭院中苍翠的古松：“莹月在信中说得好，‘无论殿下是谁，他做的，是于国于民有益的事’。此言，深得我心。传令下去，族中学塾、各地书院，可开始悄然引入太子关于科举‘公平取士’的言论。组织清谈，议题可设为‘才与门第孰重’、‘论古今选官之得失’。记住，只引导，不站队，让士子们自己去思辨，去传播。”
“是！”众人齐声应道。
……
月余之后，洛阳，一场由山东名士举办的曲江文会上。
丝竹管弦，觥筹交错，才子名士们吟诗作赋，高谈阔论。话题不知不觉间，便从风花雪月转向了时政。
一位来自清河的青年士子，借着酒意，高声论道：“诸位！今日我辈读书人，皓首穷经，所求为何？无非是学成文武艺，货与帝王家！然则，如今朝堂，高位者几何出于寒门？非是寒门无才，实乃‘行卷’成风，权贵把持晋升之途尔！”
此言一出，满座皆惊，却也有不少人暗暗点头。
另一人接口道：“王兄所言极是！听闻太子殿下力主科举改革，推行‘糊名誊录’，严厉打击请托舞弊。此乃真正‘唯才是举’之良策！若得实行，则我寒门学子，方有出头之日！”
“哼，太子年轻气盛，此举得罪天下门阀，恐难持久。”也有持保守意见者出言反驳。
“门阀？关陇门阀几时真正将我山东士人放在眼中？”青年士子愤然道，“他们凭的是刀剑弓马，我等凭的是圣贤文章！若连这最后凭文章晋身的公平都要剥夺，我等读书人还有何出路？太子殿下此举，正是要打破这僵死的格局！‘天下英才入吾彀中’，此言方显帝王胸襟！”
争论声，赞叹声，质疑声，在文会上交织。太子杨昭的名字，连同他“科举改革”、“唯才是举”、“打压豪强”的事迹与理念，随着这些士子的口舌笔墨，如同投入湖面的石子，荡开一圈圈涟漪，悄然向更广阔的士林扩散而去。
东宫之中。
杨昭听着“影字营”汇报的关于山东士林舆论的最新动向，嘴角终于勾起一抹真切的笑意。
崔莹月在一旁为他斟茶，轻声问道：“殿下，可还顺利？”
杨昭接过茶杯，指尖不经意地划过她的指尖，带来一丝微暖：“顺利。夫人之功，甚于十万雄兵。”
他望向南方，目光似乎穿透了宫墙，看到了那正在士人心中悄然滋长的变革之火。撬动了山东士族这块基石，关陇集团垄断舆论的铁幕，已然被撕开了一道裂缝。
这无声的渗透，这场争夺人心的战争，其意义，丝毫不逊于他在边境或朝堂上的任何一场搏杀。他的棋局上，又多了一枚分量极重的棋子。而执子之人，除了他自己，还有身边这位，与他命运紧密相连的妻子。