孙老七的陶窑在镇子西头，紧挨着一条浑浊的小河。一座土窑孤零零地立着，旁边是几间低矮的瓦房，院子里堆满了各式各样的陶坯和烧制好的瓶瓶罐罐，空气中弥漫着泥土和柴火的气息。与镇上祠堂前的慌乱相比，这里显得格外冷清，甚至有些死寂。
贺强带着李廷和两名民警，推开吱呀作响的木栅栏门。院子里不见人影，只有几只土狗懒洋洋地趴在地上，看到生人，也只是抬了抬眼皮。
“孙老七！出来！”贺强扬声喊道。
连喊了几声，里屋才传来一阵窸窣的脚步声。门帘掀开，一个干瘦矮小、脊背微驼的老头探出身来，正是孙老七。他脸上沾着些陶土，眼神浑浊，带着惯有的木讷和一丝不易察觉的警惕。
“贺队长？李医生？你们……有事？”孙老七的声音沙哑，像是很久没和人说过话。
“丰收宴上用的碗碟，是你这里烧的？”贺强开门见山，目光锐利地扫视着院子里的那些陶器。
孙老七愣了一下，点点头：“是，镇上定的，说是祭宴要用新碗，图个吉利。”
“那些碗有没有什么问题？”贺强紧盯着他，“尤其是那种深褐色、碗口带一圈青釉的。”
孙老七的瞳孔似乎微微缩了一下，他下意识地搓了搓沾满陶土的手指，低下头：“没……没啥问题啊。都是按老法子烧的，土是河边的土，釉是祖传的方子……”
“祖传的方子？”李廷捕捉到这个词，上前一步，语气平和却带着不容回避的力量，“孙老伯，宴席上用了你家碗的人，出了大事，中毒了。我们现在怀疑问题可能出在碗上。”
“中……中毒？”孙老七猛地抬头，脸上瞬间失了血色，嘴唇哆嗦起来，“不可能！我的碗咋会有毒？就是泥巴烧的！你们……你们别冤枉好人！”
他的反应激烈，带着一种被冤枉的委屈和惊恐，看起来不似作伪。
贺强皱起眉，示意民警进屋搜查。孙老七想要阻拦，被民警客气而坚定地挡开了。
李廷没有跟进屋里，他的目光在院子里逡巡，最后落在墙角一堆废弃的陶片上。他走过去，蹲下身，仔细翻捡。大多是烧制失败开裂或变形的残次品。但其中几片深褐色带青釉的碎片，引起了他的注意。这些碎片的断口处，颜色似乎与表面不太一样，在阳光下，隐约泛着一种极细微的、七彩的油润光泽。
他拿起一片，凑近鼻尖，除了泥土和窑火气，似乎还有一丝极淡的、难以形容的药草腥气。
就在这时，去镇上走访流言的民警也回来了，附在贺强耳边低语了几句。贺强的脸色变得有些古怪。
他走到李廷身边，低声道：“李医生，镇上那些老人都在传，说这是‘灶王爷的诅咒’。”
“灶王爷的诅咒？”李廷挑眉。
“嗯，”贺强点点头，“说今年祭灶的时候，镇长为了省钱，用的供品不诚，仪式也简化了，惹怒了灶王爷。所以灶王爷就在这丰收宴上降下‘食瘴’，让百味颠倒，惩罚镇民。”
流言荒诞，但却在恐慌中迅速蔓延，甚至有些中毒者的家属已经开始偷偷准备香烛，打算去灶台前磕头谢罪了。
李廷听完，沉默片刻，却摇了摇头：“不是灶王爷。是有人利用了‘祭灶不诚’这个由头，行投毒之实。或者，这流言本身，就是投毒者散播出来混淆视听的。”
他的目光再次投向那些闪着异光的碎陶片，又看了看面色惶惑、不停喃喃自语“不关我事”的孙老七。
“孙老伯，”李廷的声音放缓了些，“你烧窑用的釉水里，除了祖传的方子，最近有没有加过别的东西？或者，有没有人给过你什么特别的‘料’，说是能让釉色更亮、更耐烧？”
孙老七身体猛地一僵，浑浊的眼睛里闪过一丝极度的慌乱，他下意识地瞥了一眼窑口旁边一个上了锁的小木柜，又飞快地低下头，双手死死攥着衣角。
“没……没有！啥都没有！”
他的小动作没有逃过李廷和贺强的眼睛。
贺强立刻让人撬开了那个小木柜。柜子里除了些零碎工具，还有一个用油纸包得严严实实的小包裹。
打开油纸，里面是一些墨绿色夹杂着金色星点的矿物粉末，散发着一股类似墓土的阴凉腥气。
“这是什么？”贺强厉声问孙老七。
孙老七看到那包粉末，像是被抽掉了骨头，一下子瘫软在地，老泪纵横：“是……是一个月前，一个外乡人给我的……他说……说这是‘龙鳞粉’，掺在釉水里，烧出来的瓷器能带宝光，能卖大价钱……我……我就鬼迷心窍，每次调釉都加一点……”
“外乡人？长什么样？叫什么？”贺强急问。
“不……不认得啊……他就来过一次，戴着帽子，看不清脸……说话有点哑……给了我这点粉末，也没要钱，就走了……”孙老七哭得涕泪横流，“我真不知道这玩意有毒啊！我真不知道啊！我就是想烧出点好碗……”
李廷用手指蘸了一点那“龙鳞粉”，仔细捻开，又闻了闻，脸色骤然变得无比凝重。
“贺队，这不是什么‘龙鳞粉’。如果我没看错，这很可能是经特殊煅烧过的‘孔雀石’和‘云母金砂’的混合粉末，本身含有剧毒！掺入釉中，遇高温烧制，毒性虽大部分被封存，但若遇酸性或油腻食物长期浸泡，毒素便会缓慢析出！”
他猛地看向那些深褐色的碗：“丰收宴菜肴油腻，汤羹偏酸，正好激活了碗釉中的毒性！鬼面菇或许只是个引子，真正让毒性变得如此诡异霸道的，是这些碗！”
真相仿佛被撕开了一角。
流言并非空穴来风，只是将人为的阴谋扭曲成了神怪之说。投毒者手段极其高明，并未直接下毒于食物，而是将毒藏于器具，利用宴席的特性让毒性悄然释放。
那个神秘的“外乡人”是谁？他为何要处心积虑地通过孙老七来毒害全镇的人？
孙老七的陶窑里，气氛陡然变得更加凝重。风声吹过窑口，发出呜呜的声响，仿佛真的有什么看不见的东西，在暗中发出冷笑。