罗杰是个虔诚至极的男子。
每逢闲暇必定祈祷，外出时不是去孤儿院帮忙，便是在教堂打理杂务。
伊丽莎白本以为信教之人全是些沉迷圣经的疯癫之徒，但见到他后，倒觉得未必尽然。
看着罗杰每天为她准备餐食，把床铺让给她，自己却睡地板，伊丽莎白忽然萌生了要为他做点什么的念头。
翌日清晨。
“阿格莱雅小姐，今早起得真早啊？不过您手里拿的是……”
“嗯，拖把。你应该认得这是什么吧？”
“当然，这是我打扫时用的东西……阿格莱雅小姐，突然问这个做什么？”
“没什么，总不能一直白吃白住，若半点力气都不出，迟早会让你厌烦吧。”
虽说纯粹是托罗杰的善意才能在此藏身，但把别人的付出视为理所可不是伊丽莎白的作风。
更何况平白受人供养，本就令她如芒在背。
自那日获赠直面试炼的箴言后，古怪的干劲便时常在胸口翻涌。
“阿格莱雅小姐，您当真要动手？生疏的活计恐怕不易……”
“在你眼里究竟把我当成什么了？”
“十指不沾阳春水的千金小姐喽。”
“胡、胡说！”
“？”
伊丽莎白慌忙别过脸去，不敢直视罗杰那充满困惑的目光。
千金小姐？
‘我可是36岁了。’
伊丽莎白艰难地挤出这句话：“这、这种玩笑还是别开比较好……”
“嗯？我可没有开玩笑哦。”
“可你却叫我，那、那个……千金小姐。”
“有什么问题吗？”
话音未落，他嘴角又勾勒出优雅的弧线。
“阿格莱雅小姐，我说错了吗？”
“！”
纵使是客套话，这般直球也未免太过犯规。
可他的眼神清澈得像是山涧初融的雪水。
仿佛真心实意认定她就是位千金小姐。
扑通，扑通。
区区“千金小姐”四字，却惹得心锤重重撞向胸腔。
所有体验都是头一遭。与男子同住屋檐下，与男子畅谈至今，还有……被男子唤作“千金小姐”。
伊丽莎白假咳几声，生硬地扭转话题。
“总、总之！打扫的事情以后就交给我。你既要跑教堂又要兼职，在家好好歇着不行吗？”
“阿格莱雅小姐，其实不必这么客气……”
“别推辞，现在就开始吧。”
虽然从未亲自动手，但女仆打扫皇城的模样伊丽莎白少说也见过几十回了。
这点小事能有什么难的？
伊丽莎白信心满满地抡起老旧拖把。
然而，打扫远比想象中困难。
“哎哟！疼……你轻点！”
“抱歉，阿格莱雅小姐，可伤口必须消毒才行。”
拖把卡在木地板的缝隙里让她摔了个趔趄，雪白膝盖顿时破了皮。
罗杰正娴熟地摆弄各类药草为她疗伤。
“罗杰，你为何不用白魔法？”
“我感知不到魔力呀。”
说着“算是祭司失格啦”，罗杰利落地缠好绷带。
生平首次被男性温柔触碰，她莫名心绪纷乱。
“好了。阿格莱雅小姐，别太勉强自己，今天好好休息。记住了？”
“……给你添麻烦了。”
“不会的，没关系。”
望着微笑的罗杰，伊丽莎白又一次别过脸去。
他包扎时散发的雄性气息。
与伊丽莎白截然不同的体香。
自决心登上皇位那日起，某种从未体会过的情愫便扰乱了伊丽莎白的心弦。
为什么？
明明只是普通的疗伤。
明明皇室御医也曾这般照料过自己，为何此刻胸腔里的悸动如此鲜明？
罗杰的手臂掠过伊丽莎白膝盖与小腿时，她竟像初遇春风的少女般……泛起阵阵酥痒。
伊丽莎白始终没能发现，自己的耳尖早已红得滴血。
◆◆
自那天起。
起初总是手忙脚乱，如今却已将家务处理得井井有条。
伊丽莎白本就是极其聪慧的人。
虽平日不常动手，但只要想做就一定能做好——这份领悟，让她从叛乱的阴霾里挣出几分喘息。
当然，传来的消息依旧糟糕。
但日复一日活下去的踏实感，源自那份‘无论何种困厄都只管应对’的从容。
还有——
“请用。”
那天傍晚。
餐桌上升起牛肉炖汤袅袅的热气。
“这是？”
“从教堂讨了些肉回来。阿格莱雅小姐，您独自在家操持家务辛苦了，整天只给您啃干硬的面包实在过意不去。”
说完，罗杰就着座位做起了餐前祷告。
――愿纯粹的真理与您同在。
伊丽莎白缓缓舀起一勺炖肉送入口中。
味道很粗糙。吃惯大陆顶级珍馐的她，平凡食物自然无法达到她的标准。
然而，
‘好温暖。’
莫名觉得，她觉得自己这辈子都忘不掉这个味道。
“怎么样？阿格莱雅小姐，合您口味吗？”
“还不错。”
本想更直率地道谢，话到嘴边却总说不出口，伊丽莎白偷偷抬眼打量了他一眼。
只见他绽开春日暖阳般的笑容，正凝视着伊丽莎白。
“太好了。看到阿格莱雅小姐吃得香，我也很开心。”
‘……’
这就是支撑她日复一日活下去的理由。
那份充实的踏实感，以及眼前这个前所未见的人类带来的好奇。
虽然她自己尚未察觉――
但与罗杰相处的每一天，都让伊丽莎白愈发好奇他究竟是怎样的人。
为何能够如此不求回报地帮助他人。
与她的思维方式不同，想法不同，甚至……连气息都显得格格不入。
三十六载岁月中，她从未对任何男人产生过兴趣。
伊丽莎白生平第一次，想要了解一个男人。
◆◆
这般日子不知流逝了多少天。
那夜，冰冷的雨水淅淅沥沥地敲打到深夜。