这只兔子侵入奥菲莉娅生活的速度，远比她想象的迅猛。
每当她处理各种事务时，兔子都会充当聊天伙伴；更因可爱外表，外出布道时总能引来众多善意的目光。
作为圣骑士，最重要的职责就是通过各种活动确保民众对教会的支持，这无疑是个巨大的优势。
其中最关键的助力在于——兔子不断向她提及“纯粹真理”这个词汇。
即便身为圣骑士，奥菲莉娅却始终记不住这个短语，此刻这反而成了精准的救赎。
更奇妙的是，教廷内部关于她的流言蜚语也逐渐平息。
甚至连“纯粹真理”这般简单的表述都会出错的本该沦为笑柄的缺陷，却被“神之使者”的荣光完全吞噬。
既然是由圣女妮露亲自作保，至少在短期内，教廷内部再无人敢质疑她的资质。
就在这般宁静的日子里——
“您是说……皇帝陛下?”
“是的。陛下为向嘉心糖大人祈福，现已启程前往大圣堂。”
皇帝来访的消息！
听着祭司的通报，奥菲莉娅垂首应声道：
“那必须立即前往迎驾。感激您的通报。”
“您言重了，我们这边也会立刻做好觐见准备。”
经过与同伴们长期协作，如今圣骑士的职责已明确划分为三人轮值制。
除非遇到重大事件，否则三人集体行动反而效率低下——自然该将任务合理分配，各司其职。
虽说日后可能调整，但目前职责已划分为三大类：
在教堂协助祭司工作；探察魔气翻涌的地牢周边；巡视领地各处及周边村庄开展赈济。
当然还有无数琐碎事务等着处理。若非心怀虔诚信仰，根本无法承受圣骑士这个头衔带来的重担。
但不得不说这确实是嘉心糖大人的深谋远虑——通过增加编制，过度劳累的问题已基本解决。
据史书记载，历代圣骑士都因公务繁重而积劳成疾……如今三人共担职责，每人肩头的重担确实轻省了不少。
眼下多萝西负责贫民救济活动，娜娜莉担当地牢周边侦察任务，奥菲莉娅自然就接管了在教堂协助神父的工作——
顺理成章地，觐见到访皇帝的任务就落到了她肩上。
“那就烦请多担待了。虽然陛下目前对宗教表现出相当包容的态度，但谁也说不准风向何时会变……还请您多加谨慎。”
目送祭司离去的背影，奥菲莉娅陷入沉思。
‘皇帝陛下……是吗？’
在她记忆里，就在不久前皇帝与宗教界还形同陌路。
不，何止是疏远——皇帝简直视教廷如眼中钉。
这桩秘闻还是在她与圣骑士遴选中最大劲敌娜娜莉竞争时了解到的，那时神明尚未提出圣骑士选择了她们三人。
周遭人总念叨着“娜娜莉不过是沾了皇室血统的光才入选候选，若论骑士实力与虔诚程度，堪称无双的奥菲莉娅大人定会获得神明青睐”，听得她耳朵都要起茧子。
坊间传闻皇帝企图将宗教界纳入自己的掌控，圣骑士不过是她手中的一枚棋子。
当然，神明一现世便让这些人类的政治游戏沦为笑谈。
虽然成为圣骑士是奥菲莉娅毕生夙愿，即便落选也决心永不中断领悟神谕的修行，可她万万没想到会传出三人共侍这般荒谬流言。
谁料数日后，那个对宗教界咄咄逼人的皇帝突然改弦更张，竟将嘉心糖教立为国教——
自那日起，嘉心糖教信徒数量如春汛暴涨。
而今日，正是她调适心绪，初逢那位回心转意之君的时刻。
“兔子大人。皇帝陛下即将驾临，还请您做好心理准备。”
“嘉心嘉心。”
“陛下乃是至高无上的存在，用世俗的话说就是统御这个国家的统治者。”
“嘉心嘉心。”
“当然，与唯一真神嘉心糖大人相比，终究是渺如尘埃的存在。所以……就当作是凡物中的最高领袖好了。”
正与兔子这样闲谈时——
“皇帝陛下驾到！”
不知不觉间，伊丽莎白似乎已抵达教堂。
奥菲莉娅立即转身朝教堂正门走去。
◆◆
终究还是。
终究还是踏进了教堂。
伊丽莎白无法按捺对嘉心糖大人沸腾的思念之情，冲到这能与心上人产生羁绊的最神圣场所时，她已然察觉自己的心脏正疯狂跳动。
‘嘉心糖大人……’
自从那日在温泉与圣女共浴、重新坚定对神明信仰之后。
伊丽莎白竟荒谬到——每夜梦中都在觐见连圣女都无缘相见的至高存在，她的主人。
她当然明白梦境并非现实可那滋味实在太甜美，令她夜夜辗转难眠。
最近的梦境里，主人化作肖像画中男子的模样，向躺在床榻的她缓缓靠近在她耳畔呢喃着甜腻絮语。
惊醒的伊丽莎白睁着双眼熬到天明。
小腹阵阵酥麻，大腿内侧刺痛难耐，再难入眠。
活了半辈子不谙男女之事的她，哪里经得起这般刺激!
人们总说后知后觉的人最可怕，此刻的伊丽莎白正是这副模样。
于是天亮的第一缕晨曦刚至，她便匆匆赶往教堂。
只因有些话语，必须向神明倾诉。
就在她踏入嘉心糖大圣堂的瞬间——
恭迎皇帝陛下圣驾！
视野里突然闯入一位红发女骑士，那人单膝跪地正向她行礼。
伊丽莎白认得这张脸——奥菲莉娅·特兰斯伦特。在伊丽莎白尚未接受嘉心糖大人纯净教义时，曾将这女孩当作养女娜娜莉的劲敌百般防范。
如今回想当年那些愚蠢念头，简直羞得想找个地缝钻进去——
但迟来的觉悟反而更深刻。作为女皇，全力支持这些不问缘由为神奉献的圣职者，不正是她应尽的职责吗？伊丽莎白对红发骑士漾开真心实意的笑容：
“久闻盛名，奥菲莉娅，今日得见甚是欣慰。执行圣骑士交付的任务期间，可有什么不便”
“承蒙关照一切顺利。不仅祭司大人们，陛下每次还为我们提供充裕的资金支持，实在感激不尽。”
伊丽莎白拨给贫民救济的款项数额之巨，放在以往简直不敢想象。
正因如此，教会才得以将教义传播到更偏远的地区，惠及更多人。
考虑到这种规模的救济仅靠教团预算根本无法实现，可以说皇帝陛下是嘉心糖教的强力后盾也不为过。
“言重了，不过是分内之事。既然国库尚有盈余，若有不足尽管通过圣女大人传达。倒是您头顶趴着的是？”
“兔子大人，它是神的使者。”
“？”
还没来得及询问“神的使者“的含义——
那团毛球就“嗖”地突然扑向伊丽莎白怀里。
女皇虽略显惊讶，仍以过人的反射神经稳稳接住。
接着——
“嘉心嘉心。”
“！”
比起兔子开口说话，更令人震惊的是它吐露的词汇。
嘉心嘉心？
如果她没听错的话……那个词难道是！
“兔子大人。陛下似乎受惊了，快回来——”
“啊……没事。嗯，这兔子不是自称神的使者吗？想必是神明在欢迎我……甚好甚好。”
“是吗?那就再好不过了……”
“嘉心嘉心。”
那团毛球在伊丽莎白怀里拱来拱去念着“嘉心嘉心”，突然一蹬腿腾空而起，稳稳落在奥菲莉娅头顶上。
‘嘉心嘉心……已经熟透了？’
虽然发音有些含糊，但大概意思是‘已经成熟了’吧？
既然是神使，那么这是在向自己传达‘神的旨意’吗？
‘嘉心糖大人，您又说这种话……’
伊丽莎白夹紧发颤的双腿，绯红从耳根漫到脸颊，连咳几声才挤出话来。
“奥菲莉娅，其实今日前来，是为向神明献上祷词……”
“请随我来。”
跟随奥菲莉娅的指引进入后。
空荡厅堂里只留几把椅子，中央祭坛缀着经年累月被教士们袍角磨出的光泽。
“虽说拆除旧物后略显空落……但此处自古便是信众向嘉心糖大人祈祷的圣地。”
“空落？简直荒谬。这一切难道不都是神的旨意吗？那么，失礼了。”
伊丽莎白当即屈膝跪下。
若在从前，她会对‘皇帝在宗教象征前下跪’这事深感不悦，但此刻截然不同。
占据伊丽莎白脑海的并非那些微不足道的政治算计，而是对主人纯粹而深沉的心意。
‘嘉心糖大人，我是伊丽莎白。那个您曾说‘要相信我’的伊丽莎白，那个与您共度修道院时光、曾用阿格莱雅之名的伊丽莎白。’
扑通，扑通。
回忆起与神同在那刻，她的心脏再度剧烈震颤。
这是第一次，她如此直白地向神倾诉那个瞬间。
她按捺住几欲迸发的心潮……谨慎地，将珍藏已久的私语轻声吐露。
“从您原谅说谎背叛您的那一刻起。从您拭去我泪水嘱我别哭的那一刻起。当您伸出手说‘请相信我’，扭转我注定毁灭的未来将我拯救。还有当您轻抚着我颤抖的肩头说‘已经熟透了呢’的那一刻起我心底就只剩下一个念头。”
“嘉心糖大人……求您哪怕仅在梦中也好，请收下我最珍贵的初次。”
她总做着有关神明的梦。
多半是床笫间的旖旎遐想。嘉心糖大人用温存的嗓音不断撩拨着伊丽莎白，却始终守着最后那道界限。
因此她被撩得浑身发烫却无处宣泄，只得用这种方式传递积压已久的心意。
“我的一切都只属于嘉心糖大人。自从您原谅我的欺骗，重新体会到人与人之间的笃信与安宁起，这个决心就从未动摇。”
“我没关系的。只要是为了嘉心糖大人，我唯一的主人……即便献出所有，我也心甘情愿。”
“所以，拜托您了。请将嘉心糖大人的纯粹真理赐予我吧，深深地赐予我……哪怕让头脑昏沉，哪怕直到意识模糊，只要是您想要给予的份量……我都甘之如饴。”
“我不不会奢求和圣女大人同等的怜爱。只是……在梦中也好，瞬间也罢，请您垂怜这份心意。在那时刻来临前，我必以洁净的身心日夜等候。”
或许旁人会嗤之以鼻……但伊丽莎白是认真的。
她怀抱着对神的爱恋，与普通信徒稍显不同的那种。
她笃定这份任性会被包容。毕竟，嘉心糖大人……是那般体贴又耀眼的存在啊。
奥菲莉娅头顶的兔子望着这样的伊丽莎白，突然轻盈蹦跳着细声嘀咕。
“嘉心嘉心。”
“如您所言，陛下对神的虔诚之心确实无比真挚。”
奥菲莉娅望着正在祈祷的伊丽莎白，暗自思忖。
这就是神的奇迹。
这便是神明……黏腻的？
“嘉心嘉心。”
“……啊对，纯粹的真理。没错。谢谢你，兔子大人。”
原来这就是神明纯粹的真理啊。
本该为被读心而惊讶，但奥菲莉娅更在意另一件事。
‘总不能永远这样被动接受帮助……’
虽说眼下若没有兔子大人提点，自己总会混淆那些神圣文句……
就像曾经绝不信神的伊丽莎白大人最终皈依那般，或许终有一日，自己也能将纯粹的真理倒背如流。
怀着这样的想法，奥菲莉娅注视着正在祷告的伊丽莎白的侧影。
伊丽莎白雪白面颊被彩绘玻璃滤过的阳光镀上金边……
恍惚间仿佛看见神明正以温柔指尖，轻抚这位虔信者的发梢。
◆◆
数日后。
变故发生在奥菲莉娅奉命巡视地牢周边时。