夜雨突至，官差叩门。一纸诬告，巧儿身陷囹圄。公堂之上，李员外冷笑旁观，伪证环伺。
看似铁证如山，她却从死者鞋底一抹不起眼的泥土里，窥见了翻盘的惊天线索……
夜色，是被一阵紧似一阵的急雨泼墨般染透的。
豆大的雨点砸在茅草屋顶上，噼啪作响，像是无数只手在焦躁地敲打。山谷里的风呜咽着，卷着湿冷的寒意，从门窗缝隙里钻进来，吹得油灯的火苗忽明忽暗，在陈巧儿和花七姑脸上投下摇曳的阴影。
屋内取暖。一小炉炭火煨着，上面坐着一个陶罐，咕嘟咕嘟地炖着山菌和偶尔才能尝到的一点野味，香气混合着草木的气息，勉强驱散了雨夜的寒。七姑坐在炕沿，就着昏暗的灯光，手指灵巧地修补着一件旧衣。陈巧儿则伏在唯一的木桌上，用烧焦的树枝在粗糙的纸片上勾画着什么，那是她改进陷阱机关的草图。
两人偶尔低声交谈几句，内容无非是明日要去查看哪处陷阱，或者担忧地里的秧苗是否经得起这场急雨。这种在风雨飘摇中硬生生撑出来的一点安稳，是她们对抗外界重重压力的唯一堡垒。
然而，这脆弱的宁静，很快就被粗暴地撕裂。
“砰！砰！砰！”
沉重的砸门声，如同闷雷，突兀地炸响，盖过了风雨声。那声音带着不容置疑的官家气势，一下下，像是敲在人心尖上。
屋内的两人同时一僵。七姑手中的针线顿住，巧儿猛地抬起头，眼神瞬间锐利如鹰。无需言语，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠上了她们的脊背。
“花家！开门！官府拿人！”门外传来粗哑的呼喝，伴随着刀鞘碰撞铠甲的金属摩擦声，冰冷刺耳。
七姑脸色煞白，下意识地看向巧儿。巧儿深吸一口气，强迫自己冷静下来。该来的，终究还是来了。李员外的手段，果然不止于山林间的骚扰。她快速将桌上的纸片塞进灶膛，看着它们化为灰烬，然后对七姑使了个眼色，示意她去开门。
门闩拉开，冰冷的风雨裹着几条黑影猛地灌了进来。为首的是本村的里正，一脸苦相，缩在后面。他身前，是三名穿着皂隶公服、腰挎铁尺的官差，雨水顺着他们斗笠的边缘流下，眼神如同鹰隼，扫过屋内，最后定格在陈巧儿身上。为首的班头是个黑脸汉子，目光阴沉，从怀里掏出一张盖着红印的文书，哗啦一声展开。
“谁是陈巧儿？”班头的声音没有任何温度。
“我是。”巧儿上前一步，将微微发抖的七姑挡在身后。雨水打湿了门口的地面，寒意扑面而来。
“拿下！”班头根本不废话，手一挥。
身后两名如狼似虎的衙役立刻上前，抖出一条冰冷的铁链，就要往巧儿脖子上套。
“差爷！为何拿人？我妹子所犯何罪？”七姑急了，不顾一切地冲上前，护住巧儿。
班头冷哼一声，将文书往七姑面前一递，虽未让她细看，但提高了音量，更像是说给周围可能被惊醒的邻里听的：“所犯何罪？有人告发陈巧儿，三日前于西山脚下，谋财害命，杀害了过路的行商张老三！人证物证俱在！休要啰嗦，妨碍公务，连你一并锁了！”
谋财害命？陈巧儿心头巨震。这罪名，远比她预想的任何诬告都要恶毒百倍！李员外这是要直接置她于死地，彻底清除七姑的依靠！
“冤枉！”巧儿挺直脊梁，声音清亮，穿透雨幕，“民女终日在家，或与七姑姐一同劳作，从未去过什么西山脚下，更不认识什么张老三！此乃诬告！”
“是不是诬告，到了县衙大老爷面前，自有分晓！”班头不耐烦地一摆手，“锁上！带走！”
铁链哐当一声，套上了巧儿纤细的脖颈，冰冷的触感让她忍不住打了个寒颤。她回头，看到七姑泪流满面，想要冲上来，却被里正死死拉住。
“巧儿！巧儿！”七姑的哭喊声被风雨声吞没。
“姐，别怕！清者自清！”巧儿大声喊道，目光坚定，“看好家，等我回来！”
她被推搡着，跌跌撞撞地没入漆黑的雨夜。身后，是七姑绝望的哭声和那座在风雨中摇摇欲坠的茅屋。
县衙公堂，森严依旧。
雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。堂上明镜高悬的牌匾下，县令面沉如水。堂下两侧，手持水火棍的衙役面无表情，如同泥塑木雕。
陈巧儿跪在冰冷的石板上，铁链沉重。她能感觉到无数道目光落在自己身上——有衙役的冷漠，有围观乡民的好奇与恐惧，还有……一道毫不掩饰的、带着阴冷笑意的目光。
她微微抬眼，果然在堂侧旁听的位置，看到了穿着绸缎长衫的李员外。他端着茶杯，手指轻轻摩挲着杯盖，嘴角噙着一丝志在必得的弧度，仿佛在欣赏一场早已安排好的戏码。他的身旁，还站着那个尖嘴猴腮的王管家，正低声对李员外说着什么，眼神时不时地瞟向巧儿，充满恶意。
“啪！”惊堂木重重拍下，震得人心一颤。
“堂下所跪，可是陈巧儿？”县令的声音带着官威。
“民女正是。”
“民妇刘氏，状告你于三日前午时，在西山脚下小径，见财起意，用石块击毙其夫张老三，劫走钱财银两若干！你，可知罪？”县令展开一份状纸，朗声念道。
“大人明鉴！民女冤枉！”陈巧儿叩首，声音清晰而坚定，“民女根本不认识张老三，三日前午时，民女正与花七姑在家中编制竹器，左邻右舍皆可作证！何来西山脚下杀人越货之事？”
“哼，巧舌如簧！”县令尚未发话，李员外却放下茶杯，慢悠悠地开口了，声音不大，却足以让堂上所有人都听见，“县令大人，此女狡诈异常，惯会装可怜、耍小聪明。若无真凭实据，小人岂敢劳烦官府？”
县令微微颔首，显然对李员外颇为倚重：“李员外言之有理。带原告刘氏，及一干人证物证！”
一个穿着粗布孝服、哭哭啼啼的中年妇人被带了上来，便是所谓的苦主刘氏。她跪倒在地，指着陈巧儿，一口咬定就是巧儿害死了她丈夫，描述得“有鼻子有眼”，说什么看见巧儿从她丈夫尸体旁跑开，手里还拿着带血的石块云云。
接着，是所谓的“邻居”作证，说隐约看见陈巧儿那日曾往西山方向去。还有李员外家的一名长工，作证说曾亲眼看见陈巧儿在集市上与张老三发生过口角，暗示其有作案动机。
最要命的，是呈上来的物证——一块沾着暗褐色污迹的尖锐石块，据称是凶器；还有一只破旧的男式布鞋，说是从陈巧儿家屋后柴堆里搜出来的，正是死者张老三的鞋子！
人证“确凿”，物证“俱全”。公堂之上，形势一边倒地对陈巧儿不利。围观的人群开始窃窃私语，看向巧儿的目光充满了鄙夷和恐惧。李员外脸上的笑意更深了，王管家更是几乎要笑出声来。
县令的脸色也越来越沉，惊堂木再次拍响：“陈巧儿！人证物证在此，你还有何话说？莫非是要大刑伺候，才肯招认？”
压力如同巨石，压在巧儿心头，让她几乎喘不过气。她知道，这是李员外精心布置的死局。这些伪证，若在平时，或许还有漏洞可寻，但在李员外的金钱和权势运作下，在这个交通闭塞、官官相护的环境里，足以要了她的命！
不能慌！绝对不能慌！她暗暗告诫自己，大脑飞速运转。现代人的逻辑思维和观察力，是她此刻唯一的武器。
她深吸一口气，再次叩首，声音却异常平稳：“大人，民女仍是一句话，冤枉！民女恳请大人，容民女细观这些所谓‘物证’！若真是民女所为，民女甘愿伏法；但若有人栽赃陷害，细节之处，必有破绽！”
县令皱了皱眉，似乎觉得她在垂死挣扎。李员外却阴恻恻地笑道：“大人，既然她不死心，让她看又何妨？也好让她死得明白！”
县令摆了摆手，示意衙役将物证拿到巧儿面前。
巧儿首先仔细查看了那块作为“凶器”的石块。血迹干涸发暗，粘附在石缝里，看起来似乎天衣无缝。但她注意到，这血迹的分布过于“均匀”，像是被人刻意涂抹上去的，而非猛烈撞击喷溅形成的自然形态。她记下这个疑点，但没有立刻声张。
接着，她的目光落在了那只作为“关键物证”的布鞋上。鞋子很旧，鞋底磨损严重，沾满了泥土。衙役拿着鞋，在她面前晃了晃，一股汗渍和泥土混合的味道扑面而来。
就是现在！
巧儿的目光如同最精密的扫描仪，瞬间聚焦在鞋底缝隙里嵌着的那些泥土上。大部分是常见的黄土和黑泥，混杂着小石子。然而，就在鞋底前掌靠近内侧一道较深的凹槽里，她敏锐地捕捉到了一小撮颜色迥异、质地特殊的泥土！
那泥土呈现出一种非常独特的赭红色，并且夹杂着些许极细的、亮晶晶的沙粒，在公堂昏暗的光线下，微微反光。这种赭红色泥土……她太熟悉了！整个县城周边，只有一个地方有这种土质——那就是李员外家位于镇东头那座正在扩建的别院后院！前几天她帮七姑去镇上换绣品，还特意绕路去看过，因为那种独特的红土和闪亮的矿物质沙粒，让她这个有着现代地理常识的人印象极为深刻，当时还想着能不能用来做颜料或者简易的过滤材料。
而西山脚下，是绝对不可能有这种赭红色泥土的！那里是典型的黄粘土和青石岩地貌！
一个大胆的、令人振奋的猜想如同闪电般划过巧儿的脑海！
她猛地抬起头，眼中闪过一丝明亮的光彩，声音提高了八度，带着不容置疑的清晰：“大人！民女有重大发现！此鞋绝非从民女家中搜出，更非民女藏匿！此乃栽赃陷害的铁证！”
“哦？”县令被她突然爆发的气势弄得一怔，“你有何证据？”
连李员外也坐直了身体，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑。
陈巧儿指着那只布鞋的鞋底，朗声道：“大人请看！这鞋底缝隙之中，嵌有赭红色泥土并闪亮沙粒！民女敢断言，此种泥土，绝非西山脚下所有，而是出自镇东李员外家别院后院！”
她顿了顿，不给李员外插嘴的机会，语速加快，逻辑严密：“试问，若此鞋真是死者张老三遇害时所穿，鞋底应只沾有西山脚下的黄土！若此鞋是民女杀人后带回藏于家中，鞋底也应先是西山黄土，再沾染民女家附近的泥土！无论如何，都不可能凭空出现只有李员外别院才有的独特赭红土！”
“那么，唯一的解释就是！”巧儿目光如炬，猛地射向脸色微变的李员外和王管家，“这鞋子，是被人（比如发现‘证物’的李府长工）事先在李员外别院后院踩踏过，沾上了这种独一无二的泥土，然后才拿去民女家屋后‘栽赃’！此举恰恰证明，所谓物证，纯属伪造！杀人凶手另有其人，而诬告民女者，正是——”
她的话没有说完，但意思已经昭然若揭！
公堂之上，一片哗然！
所有人的目光，瞬间从陈巧儿身上，齐刷刷地转向了面色铁青的李员外！
县令也愣住了，他仔细看向鞋底，又疑惑地看向李员外。这个反转太过突然，太过戏剧性，而且巧儿指出的泥土特征如此具体、唯一，极具说服力！
李员外手中的茶杯盖“哐当”一声掉在桌上，碎裂开来。他猛地站起，指着陈巧儿，气急败坏：“胡说八道！血口喷人！你这妖女……”
“肃静！”县令惊堂木再响，打断了他的失态，但眼神中已充满了惊疑和审视。
然而，就在这局势即将逆转的关头，李员外到底是老奸巨猾。他迅速压下慌乱，深吸一口气，对县令拱手道：“大人明鉴！此女果然刁滑无比！竟敢攀诬乡绅！我家别院后院确有红土，但并非什么独一无二之物！或许她是在别处沾染，故意在此混淆视听！再者，即便鞋底有红土，也只能说明鞋子可能去过小人的别院，又如何证明不是她陈巧儿自己去的？或许是她杀人后，惊慌失措，误入我院后院，才沾上的呢？单凭这一点，岂能洗脱她的杀人重罪？”
他避重就轻，反咬一口，试图将水搅浑。
县令闻言，眉头又皱了起来。确实，单凭一种泥土，虽然可疑，但作为翻案的铁证，似乎还稍显单薄。尤其是在没有直接证据证明李员外策划诬告的情况下。
堂上陷入了短暂的僵持。气氛变得更加诡异和紧张。
陈巧儿心知，李员外这是在垂死挣扎，但官官相护的阴影下，县令是否会深入追查这泥土的来源？还是会为了息事宁人，选择忽略这个“细节”，维持原判？
她的心再次悬了起来。她指出了破绽，撕开了一道口子，但能否照亮整个黑暗，仍是未知数。
就在这时，一直跪在旁边、作为“重要人证”的那个李府长工，眼神开始剧烈闪烁，额头渗出了细密的汗珠，身体不由自主地微微颤抖起来。他似乎想偷偷看向李员外或者王管家，却又不敢。
这个细微的变化，没有逃过陈巧儿的眼睛。
她知道，突破口，或许就在这里了。但时间紧迫，县令的耐心有限。
县令沉吟片刻，目光在巧儿、李员外和那长工之间逡巡，最终沉声道：“此事确有蹊跷。陈巧儿所指泥土，需派人即刻前往李员外别院及西山脚比对查验！至于你……”
他的目光落在那名汗如雨下的长工身上，惊堂木作势欲拍：
“张三！你发现此鞋时，具体情形如何，从实招来！若有半句虚言，大刑伺候！”
所有人的目光，瞬间聚焦到了这个看似微不足道的小人物身上。
长工张三浑身一颤，面如土色，张了张嘴，却仿佛被无形的扼住了喉咙，一个字也说不出来。他惊恐地望向面色阴鸷的李员外，又飞快地低下头，牙齿咯咯作响。
真相，仿佛就系于这颤抖的双唇之间。
陈巧儿屏住了呼吸，她知道，下一瞬，要么是沉冤得雪，要么是万劫不复。而这看似摇摇欲坠的转折点，能否真正撬动李员外根深蒂固的权势，仍是未知之数。
公堂之上，静得只剩下屋檐滴答的雨声，和那长工压抑不住的、恐惧的喘息。