孙永群脸色一阵青一阵白，他本意是借题发挥，扳倒姜凡，没想到对方不仅果断切割，还要反查他仆役的恶行。
若真闹到御前，自己也未必能讨到好。他只得冷哼一声，拂袖而去，“哼！但愿你真能公正严明！”
姜凡看着孙永群离去的背影，又扫过周围神色各异的江湖人和百姓，知道今日这一幕，已经初步立起了靖安司“规矩严明，不徇私情”的形象。
但他更清楚，真正的挑战，才刚刚开始。暗处的敌人，绝不会就此罢休。
第三日的夜幕，悄然降临。距离期限，只剩下最后一个白天。
姜凡站在佛伯勒的院中，仰望星空。白承南无声地出现在他身后。
“姜兄，混入巡查队的那几个钉子，已经查清了，确实与帅府的一些隐秘力量有关联。但线索到这就断了，无法直接指向姜昊。”
“嗯。”姜凡并不意外，“他做事，不会留下那么明显的尾巴。”
“我们接下来……”
“等。”姜凡淡淡道，“我们立了规，清了场，演了戏。”
“现在，该轮到幕后的角儿，登台亮相了。明日朝会，才是真正的战场。”
他转过身，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“而且，如果我所料不差，那位高高在上的陛下，也该给我递话了。”
仿佛为了印证他的话，一名内侍打扮的人，悄无声息地出现在院门阴影处，尖细的声音低低响起，
“姜司主，陛下口谕，宣您即刻入宫，西苑偏殿觐见。”
西苑偏殿，烛影摇红
女帝姬漪霜未着龙袍，仅一袭玄色常服，倚在窗边的软榻上，指尖漫不经心地拨弄着一枚温润的玉佩。
姜凡躬身行礼，姿态依旧恭敬，却比在正式朝会上少了几分刻意。
“平身吧。”姬漪霜的声音听不出情绪，目光却如实质般落在他身上，“三日之期，还剩最后一日。”
“姜司主，朕听闻，你这‘立规擂’摆得风生水起，这‘铁面无私’的戏码，也演得颇为动人。”
姜凡垂眸，“陛下明鉴，非是演戏！规矩若不能严格执行，与废纸何异？臣不过是在做分内之事。”
“分内之事？”姬漪霜轻笑一声，放下玉佩，“你可知，就在半个时辰前，兵部孙给事中、刑部赵侍郎，连同几位御史，已在宫门外跪候，只等明日早朝，便要联名弹劾你‘纵凶行恶，滥杀无辜，结党营私，祸乱朝纲’！”
女帝冷笑，“这十六字，可是字字如刀啊！”
女帝顿了顿，语气带着一丝玩味，“你那个好弟弟姜昊，虽未明着上奏，却也托人递了话，言道‘兄长行事操切，恐引发江湖反弹，危及皇都安稳’，字里行间，满是忧国忧民，兄弟情深。”
姜凡面色不变，“众位大人与少帅关心国事，臣感佩于心。是非曲直，明日朝堂之上，自有公论。”
“公论？”姬漪霜站起身，缓步走到他面前，距离近得能让他看清她眼底深处那抹冰冷的算计，“姜凡，你告诉朕，你所求的‘公论’，是什么？是证明你的清白，还是……借此机会，将那些反对你的声音，连根拔起？”
她不等他回答，自顾自说道，“你这两日所为，看似在整顿江湖，实则是在朕的眼皮子底下，拉起了一支只听命于你的力量。”
“‘靖安司’，好一个靖安司！你是在告诉朕，也告诉所有人，离了你姜凡，这皇都的江湖，便无人能治了吗？”
压力如山般笼罩下来。
这不是质问，而是更深的试探，是帝王心术的赤裸展现。
姜凡抬起头，坦然迎上她的目光，“陛下，刀锋是否伤及自身，从来只取决于持刀之手是否稳固。”
“臣若真想拥兵自重，当年早就那么干了，何须等到今日？又何必立下三日之期，将自己置于炭火之上？”
“臣所要的，从来不是一支私兵，而是一个能让陛下安心，能让皇都安稳的‘规矩’。这支力量，自始至终，都只应姓‘姬’。”
他话语铿锵，直接将最敏感的权柄归属问题，摊开在了明处。
姬漪霜凝视他片刻，眼中的冰霜似乎融化了一丝，但更深处的警惕犹在。“很好。记住你今日的话。”
她转过身，嘴角勾起一抹欣慰的笑容，看来，六年净秽司磨砺，确实让他变得成熟了，这把刀，也确实好用多了！
女帝走向书案，拿起一份密折，提醒道，“朕可以明着告诉你，明日朝堂，弹劾你的奏章会如雪片般飞来。”
“姜昊，还有他背后那些盘根错节的势力，不会让你轻易过关。你‘证据确凿’的违规杀人，就是他们最好的武器。”
“臣，明白。”
“光是明白还不够。”姬漪霜将密折丢给他，“看看这个，这是朕的人，刚刚送来的。”
姜凡接过密折，快速浏览，眼神微凝。上面详细记录了那几个“失手”杀人的巡查队员中，其中一人在事发前夜，曾秘密接触过来自镇远帅府外围的一名管事，并收受了一笔钱财。
虽然线索依旧无法直接指向姜昊本人，但这已然将嫌疑牢牢锁定。
“陛下……”姜凡心中震动，女帝将此物给他，用意深远。
“朕给你这个，不是让你明日拿去朝堂上撕咬的。”姬漪霜坐回榻上，恢复了那副慵懒而深不可测的模样，“打蛇打七寸，这点东西，还扳不倒一位根基深厚的帅府少帅，反而会打草惊蛇。”
“朕是要你心里有数，知道你的对手，为了除掉你，可以无所不用其极。”
她端起茶杯，轻轻吹了口气，“明日，朕不会保你！能不能破局，看你自己的本事。”
“你若能过了这一关，你这把刀，才算真正入了朕的眼！你若过不了……”她抿了口茶，未尽之语，冰冷刺骨。