林越小心翼翼地走在通往觉醒者小队驻地的路上，新生皮肤带来的刺痛感，如同无数细小的针尖持续轻扎，时刻提醒着他身体的脆弱与那份力量背后惨烈的代价。
驻地是由原本工厂的一个独立仓库改造而成，厚重的铁门敞开着，隐约能听到里面传来的说话声和金属摩擦声。
相比于安全区其他地方的拥挤和破败，这里显得宽敞、坚固。
林越在门口顿了顿，深吸一口气，将脸上所有多余的表情收敛，只留下恰到好处的虚弱、紧张以及一丝对新环境的敬畏，这才抬脚迈了进去。
仓库内部空间很大，一侧杂乱地堆放着一些物资箱、武器架和训练器材，另一侧则用隔板分出了几个简陋的房间。
此刻，有四五个人正散落的站在仓库中央的空地上。
几乎是林越进来的瞬间，几道目光便齐刷刷地落在了他身上。
这些目光锐利、审视，带着长期在生死边缘搏杀磨砺出的压迫感，远非搜集队那些幸存者可比。
坐在一个弹药箱上，正用一块油石打磨着手中狗腿弯刀的男人率先抬起头。
他大约三十岁左右，面容精悍，眼神如同鹰隼，身形不算特别魁梧，但每一寸肌肉都仿佛蕴藏着爆炸性的力量。
他只是淡淡地瞥了林越一眼，目光在他缠着绷带的手臂和脖颈处停留了一瞬，便又低头继续磨刀，仿佛林越只是一件无关紧要的物品。
林越记得他，赵磊身边的副手，孙泉，据老周说是敏捷系觉醒者，擅长匕首和潜伏袭杀。
“哟，咱们的新‘盾牌’来了？”
一个略带戏谑的声音响起。
说话的是站在武器架旁的一个青年，正是之前给他送过食物的张勇。
他双手抱胸，嘴角挂着一丝毫不掩饰的轻蔑笑容，目光在林越身上扫视，像是在评估一件工具的成色。
“看起来可不怎么结实啊，赵队，别到时候一碰就碎，那咱们可就亏大了。”
林越垂下眼睑，没有与他对视，只是微微收紧了下巴，显露出一丝被冒犯却又不敢发作的隐忍。
“张勇，少说两句。”一个瓮声瓮气的声音传来。
说话的是个铁塔般的汉子，身高接近两米，胳膊比林越的大腿还粗，穿着一件紧绷的背心，露出古铜色的、如同岩石般块垒分明的肌肉。
他正扛着一个沉重的训练假人往角落走，看向林越的目光带着点好奇，但没什么恶意。
“我叫大牛，赵队说你是自然觉醒的？厉害啊。”他憨厚地笑了笑，露出两排白牙。
“大牛哥。”林越低声打了个招呼，态度恭敬。
老周提过，大牛是体质强化系觉醒者，性格憨直，是队里最好的正面攻坚手，也是赵磊最信任的队员之一。
除了这三人，角落里还坐着一个沉默寡言、擦拭着狙击步枪的瘦高个，大牛介绍说他叫阿杰，是队伍的眼睛和远程支援。
还有一个正在清点药品和绷带的年轻女子，叫小婉，是队伍的辅助兼医护，并非战斗人员。
这时，里间办公室的门被推开，赵磊龙行虎步地走了出来。
他目光扫过全场，最后落在林越身上，粗犷的脸上没什么表情。
“都认识了？”赵磊声音洪亮道。
“林越，以后就是咱们队的人了，主要职责是前排防御，弥补我们正面硬抗能力的不足。”他这话主要是对孙泉和张勇说的。
孙泉点了点头，没说话，依旧擦拭着他的刀。
张勇则撇了撇嘴，但也没再出声嘲讽。
赵磊走到武器架旁，拎起一面厚重的、边缘有些许磕碰痕迹的暗银色合金盾牌，又拿起一套看起来相对完好的、带有内衬的灰色防护服，随手扔到林越面前的地上，发出“哐当”一声闷响。
“这盾，E级合金掺了点黑铁屑打的，够硬，一般裂地蜥的爪子挠不穿。这防护服，也是好东西，能一定程度上缓冲冲击力，关键部位加了料。”赵磊用脚踢了踢那堆装备，“算是队里给你配的，先用着。”
林越脸上适时的露出感激之色：“谢谢赵队！”
然而，赵磊下一句话就让这感激冷却了下来：
“别谢太早，这些都是赊给你的。盾牌、防护服，还有你以后在队里吃的、用的超出基础配给的部分，都算你欠队里的。以后出任务，获得的战利品和贡献点，优先用来还债，什么时候还清，什么时候才算真正享受小队成员的福利，明白吗？”
赊账！
这个词像一盆冷水，浇灭了林越刚刚升起的一丝暖意。
他瞬间明白了自己的定位——一件需要前期投资、并且必须尽快产生回报的武器。
他低下头，掩饰住眼中的冰冷，声音依旧带着顺从：“明白，赵队。我会尽快…尽快适应的，努力偿还。”
“嗯。”赵磊对他的态度似乎还算满意，转而说道：“既然入了队，有些基本的规矩和常识你得知道。关于觉醒者和异兽的等级，这是生存的基础。”
他环视众人，既是说给林越听，也是再次强调：
“目前普遍采用的，是灾变后由几个大型避难所联合制定的‘光谱等级制’，从低到高，沿用旧时代的一些概念，分为：F、E、d、c、b、A、S。对应异兽的威胁程度，也对应我们觉醒者的实力层次。”
“F级，最低等，比如普通的飞镰虫、裂地蜥，数量多，威胁相对可控，普通人在有武器和准备的情况下也能应付。对应的觉醒者，一般是刚觉醒，能力微弱或不稳定。”
“E级，比如你们之前遇到的精英飞镰虫、精英裂地蜥，实力更强，拥有特殊能力或极高防御，需要小队配合或资深觉醒者才能稳妥击杀。我们小队目前主要应对的就是这个层次的威胁。大部分队员，包括孙泉、大牛、张勇，都处于这个层次。”
“d级，已经开始产生质变，比如某些‘裂隙领主’的直系眷属，或者发生特殊变异个体，实力强悍，往往拥有范围攻击或诡异能力。需要精英小队或c级觉醒者出手才能击杀，我现在算是摸到了d级的门槛。”赵磊说到这里，语气中带着一丝自傲。
“再往上的c、b、A级，那都是能坐镇大型避难所，或者独自在荒野中建立势力的强者了，拥有的力量超乎想象。至于S级……那只存在于传说和旧时代的幻想作品里，据说能移山倒海，但谁也没见过。”
林越默默将这套体系记在心里，并与自己的系统进行对比。他的【钢皮防御（青色）】能硬抗E级精英异兽攻击，估计对应E级巅峰甚至摸到d级的防御力？但加上那恐怖的副作用，实际价值就难以估量了。
“好了，等级你大概了解了。”赵磊结束科普，目光重新聚焦在林越身上，“说说你的能力吧，自然觉醒的防御强化，具体什么样？能持续多久？副作用除了躺半个月，还有别的吗？”
终于问到核心了。仓库里所有人的目光再次集中过来，连擦拭狙击枪的阿杰和整理药品的小婉都停下了动作。
林越心中早有腹稿。
他脸上露出恰到好处的茫然和一丝后怕，声音也压低了些，带着气弱感：“赵队，具体……我也说不太好。”
“就是遇到致命危险的时候，身体会本能地覆盖上一层像铁壳子一样的东西，很硬，但具体多硬，能抗多久，我自己也没数。”
他适时地咳嗽了两声，继续“自曝其短”：
“而且用完以后，代价非常大，不止是躺很久，是浑身像被剥掉一层皮一样，剧痛难忍，很长一段时间都虚弱不堪，皮肤也变得特别脆弱，就像现在这样，碰一下都疼。”
他指了指自己脖颈处粉嫩的新生皮肤，
“我感觉……这能力好像是在透支我的生命，用一次，离死亡就更近一点。我也不知道还能用几次……”
他这番半真半假、重点突出“不稳定”和“巨大副作用”的说辞，效果立竿见影。
赵磊眉头微皱，显然对“不稳定”和“透支生命”这两个词不太满意，这意味着一件武器的不可控性和有限的“使用寿命”。
他需要的是可靠的盾牌，而不是一次性的。
孙泉磨刀的动作停顿了一下，抬眼看了林越一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的思索。
张勇则直接嗤笑出声：“搞了半天是个残次品？还是用几次就报废的那种？赵队，这投资风险有点大啊。”
连憨厚的大牛都挠了挠头，看着林越的目光带上了点同情：“这么惨啊……那确实得小心点用。”
林越将众人的反应尽收眼底，心中稍定。
很好，预期的效果达到了。
他成功地将自己塑造成了一个拥有强大潜力但极其不稳定、副作用骇人听闻的“残次品”形象。
这既能降低赵磊等人的期待值和戒心，也能为他未来使用词条时可能出现的任何“异常”表现（比如突然的速度爆发或诡异的抗性）提前准备好借口——都是“不稳定”和“副作用”的一部分。
“行了，能力不稳定就多练练，试着去控制它！副作用大……以后尽量在关键时刻用。”
赵磊挥挥手，似乎不想再纠结这个问题，
“你的主要任务还是持盾防御，用你的身体去扛，不到万不得已，别随便开你那‘铁壳子’，听明白没？”
“是，赵队！”林越立刻应道，态度恭顺。
“大牛，你带他熟悉一下驻地的规矩和日常训练项目。张勇，你去库房再领一份基础物资给他。”
赵磊分配完任务，便不再理会林越，转身走向孙泉，似乎有事情商量。
张勇不情不愿地应了一声，朝库房走去。
大牛则走过来，拍了拍林越的肩膀，力道不重，但还是让林越新生的皮肤一阵刺痛，让他忍不住咧了咧嘴。
“嘿嘿，不好意思，忘了你这伤了。”大牛憨憨一笑，“走吧，林老弟，我带你去转转。咱们这儿没那么多规矩，但该守的还是要守……”
林越跟在大牛身后，听着他絮絮叨叨地介绍着驻地的各个区域、训练时间、武器保养要求等等，目光却在不经意间扫过整个仓库。
孙泉的冷静审视，张勇毫不掩饰的敌意，大牛的憨厚与力量，阿杰的沉默，小婉的平和……还有赵磊那隐藏在“重视”下的纯粹利用。
这就是他未来需要朝夕相处的“队友”，一个关系复杂的小团体。
他紧了紧手中那面沉重冰冷的合金盾牌，感受着那份“赊账”带来的压力，以及身体深处系统面板的微光。
“肉盾……”他在心中默念，嘴角勾起一丝无人察觉的冷冽弧度。
这个初印象，很好。
足够低调，足够弱势，也足够……让他有机会在这荆棘丛中，悄然生长。