修复液的淡蓝色光泽从视野中彻底褪去，取而代之的是医疗舱内冰冷的金属顶壁。苏劫缓缓睁开眼，感受着身体与外界空气的重新接触。一种微妙的滞涩感和隐痛依旧弥漫在四肢百骸，如同精密仪器经历过载后残留的磨损，提醒着他不久前那场与“碎颅者”莫桑的惨烈死斗。纳米机器人虽然修复了主要的损伤，但更深层次的元气损耗和经脉的暗伤，并非短时间能够痊愈。
他深吸一口气，空气中消毒水和能量药剂混合的冰冷气味钻入鼻腔，带着一种属于角斗场底层区域的、特有的残酷现实感。他动了动手指，关节传来细微的酸胀，但力量正在一点点回归。更重要的是，一种内在的、难以言喻的蜕变，已然在他灵魂深处悄然完成。
周桐那决绝而凌厉的守护，如同一柄千锤百炼的绝世剑锋，不仅斩碎了暗星强者的杀意，更将他内心深处最后一丝侥幸与对外力的依赖，彻底斩断。他比任何时候都更加清晰地认识到，在这危机四伏、强者为尊的破碎星环，真正的依仗，永远只能是自身所掌握的、绝对的力量。系统与英灵是机缘，是助力，但绝非可以永远依赖的温室。
舱门无声滑开，两名穿着白色制式医疗服、面无表情的生化人护工站在外面，眼神空洞，程序化地递过来一套干净的衣物。苏劫沉默地接过，穿戴整齐。衣料摩擦着新生的皮肤，带来轻微的触感。他尝试调动体内那丝微薄的灵气，运转速度比受伤前似乎凝练了一丝，但总量依旧少得可怜，如同干涸河床底部的细流。王仁的沉睡，周桐的消耗，使得系统反哺的灵气几乎停滞。
走出医疗区，角斗场官方派来的一名低级管事早已等候在外，态度恭敬却透着疏离，公式化地告知他分区冠军的奖励已发放至账户，并再次确认了“星河学院”试炼邀请函的送达。那烫金的学院徽记，在通道惨白的灯光下反射着冰冷而诱人的光泽。它不再仅仅是一张通往更高平台的入场券，更像是一份标注了价码的契约，背后牵连着无数看不见的丝线，将他与星际间那些庞然大物般的势力悄然绑定。
苏劫没有多言，只是点了点头。他以伤势未彻底痊愈、需要时间巩固骤然提升的境界为由，向角斗场管理层申请了一段休整期。负责与他接洽的扎克，透过通讯器传来的声音带着一种如释重负的微妙情绪，几乎没有任何犹豫便批准了。显然，苏劫接连引发的风波——尤其是暗星卫队强者的现身——让角斗场方面也承受了不小的压力，他们巴不得这位“麻烦制造者”暂时低调一段时间。
回到位于“螺旋塔”上层的公寓，厚重的合金门在身后合拢，将外界的喧嚣与窥探暂时隔绝。公寓内一切如旧，自动清洁系统让环境一尘不染，观景窗外，破碎星环瑰丽而诡异的星云光带缓缓流转，永恒地沉默着。但苏劫却感到一种前所未有的空旷与寂静。他习惯性地看向窗边那个位置，那里曾经有个身影，喜欢一边品着虚拟的糖葫芦，一边用带着古韵的腔调点评窗外“蛮夷之地”的奇景，如今却空荡荡的，只有冰冷的星光投下长长的影子。
他下意识地摸了摸储物指环，里面还剩下几根不同口味的合成糖葫芦营养棒，是之前顺手买的。一种难以言喻的酸涩涌上心头，又被他强行压下。沉溺于回忆无济于事，唯有向前。
他没有丝毫耽搁，直接走进了静修室。盘膝坐在中央的软垫上，他闭上双眼，尝试将意识沉入脑海深处的英灵空间。
过程比以往艰难了许多。原本清晰的入口变得模糊而脆弱，仿佛隔着一层厚重的、不断波动的能量薄膜。他集中精神，耗费了比平时多出数倍的心力，才终于突破了那层障碍。
眼前的景象让他心头一沉。英灵空间内部，那片曾经氤氲灵动、有淡金色字符如游龙般流转的区域，此刻变得异常黯淡。雾气稀薄得几乎透明，字符的光芒微弱如风中残烛，缓慢地移动着，失去了往日的灵性。空间中央，原本王仁时常盘坐的位置，如今是一片令人心揪的、绝对的虚无，感受不到任何气息残留。而在空间的另一个角落，周桐那原本凌厉如剑的虚影，此刻也淡薄得几乎与背景融为一体，只能勉强看到一个轮廓，静静地悬浮着，没有任何波动，陷入了远比王仁初次沉睡时更深沉的寂灭状态。
孤独感如同冰冷的宇宙真空，从四面八方挤压而来。但这一次，苏劫的心境却没有太大的波动。经历了生死边缘的挣扎，目睹了守护者的牺牲，他心中那份因依赖而产生的惶恐，已然被一种更为沉静、更为坚定的东西所取代——责任，以及变强的绝对信念。
他不再试图去“呼唤”或“唤醒”什么，那显然是徒劳的。他开始将这片死寂的空间，纯粹当作一个时间流速不同于外界的修炼场所。一个只属于他一个人的，绝对安静的练功房。
他重新开始练习王仁传授的最基础的站桩。不再是简单地模仿姿势，而是将全部心神沉浸其中，仔细体会每一次重心的微妙转移，感受脚掌与大地（虽然是意念空间）接触的每一分触感，调整脊柱的弧度，寻找那种“力从地起，周身一体”的微妙平衡。他反复演练与莫桑战斗的每一个细节，尤其是周桐那石破天惊的一指。他在脑海中将其放慢、分解，试图理解那种将全部精神、意志、力量凝聚于一点的极致境界。他称之为“凝针诀”的雏形，开始在一次次失败的尝试中，慢慢变得清晰。
同时，他尝试引导体内那丝微弱得可怜的灵气，不再是任由其散漫地滋养身体，而是按照一种他自己结合王仁的基础理论、周桐的发力理念以及自身感受而摸索出的、极其简陋且充满风险的路线，尝试进行小周天循环。没有功法指引，没有前辈护法，每一步都如同在悬崖边行走。无数次，气息在陌生的经脉路径中岔乱，带来针扎般的刺痛；无数次，对灵气控制的细微失误，导致循环中断，甚至引得气血微微翻腾。
汗水浸透了他意念体的衣袍，精神上的疲惫如同潮水般反复冲击着他的意志防线。每当感到极限将至，他便退出空间，回到现实的静修室，大口喘息，服用高能营养剂，待精力稍有恢复，便再次义无反顾地投入那孤独而痛苦的修炼中。
在这种近乎自虐的苦修下，进展缓慢得令人绝望，但对自身力量那种“入微”级别的掌控感，却在以一种缓慢却不可逆转的速度提升着。那“凝针诀”的雏形，渐渐从一种偶然灵光一现的状态，变成了他可以初步主动引导、虽然威力依旧微不足道，但其精准性与凝聚度已远超普通发力技巧的手段。
他知道，这条路很长，很险，但他必须走下去。为了沉睡的守护者，也为了在这冰冷星海中，真正掌握自己的命运。他睁开眼睛，静修室内一片昏暗，只有窗外永恒的星光，映照着他眼中愈发坚定的光芒。