第165集：
渤海湾的码头，阳光洒在海面上，波光粼粼。三艘崭新的尖底帆船并排停在码头边，船身漆成深棕色，桅杆高耸入云，帆布上分别绣着“破浪”“探索”“希望”三个大字，在海风的吹拂下猎猎作响。
码头上挤满了人，开发区的百姓、工匠、护厂队员都来送行，孩子们举着小旗子，兴奋地喊着“舰队加油”，工匠们则围着船只，仔细检查着每一个部件，生怕出什么差错。
鲁大成站在“破浪号”的甲板上，手里拿着锤子，最后一次检查船身的螺栓：“东家，都检查好了！船身的水密隔舱没问题，帆索系统也调试好了，四门火炮都装在两侧，弹药也备足了，保证万无一失！”
墨清弦也走了过来，手里拿着一张海图：“陈先生，这是根据张大海的描述和咱们现有的海图，绘制的前往爪哇岛的航线图，标注了沿途的港口、暗礁和可能遇到海盗的区域。每艘船都配了两个墨家传人，负责维护船上的机关和导航，确保不会迷路。”
陈逸风点点头，走到舰队船长面前——船长叫林勇，之前是沿海州府的水师统领，因为得罪了权贵，被罢官回乡，后来被赵永昌招募来，经验丰富，为人沉稳。“林船长，这次远航，就拜托你了。”陈逸风递给他一个密封的木盒，“这里面有两封密信，一封是关于寻找橡胶的——到了爪哇岛，务必找到橡胶树，不惜一切代价带回胶汁和树苗，要是能找到会割胶的当地人，也可以请他们来北境；另一封是关于海外基地的——沿途留意海图上没有标注的岛屿，尤其是那些地势平坦、有淡水、易守难攻的，咱们需要一个海外基地，作为远航的中转站和补给点。”
林勇双手接过木盒，郑重地说：“陈总管放心！末将定不辱使命，找到橡胶，建好基地，带着舰队平安回来！”
陈逸风又叮嘱道：“沿途要注意安全，遇到海盗尽量避免冲突，要是实在躲不开，就用火炮反击，保护好船员和物资。另外，让船员们多记录沿途的海域情况，补充海图，为以后的海上贸易打基础。”
“末将谨记！”林勇躬身应道。
这时，张大海提着一个布包，快步走上“探索号”，对陈逸风喊道：“陈总管，小人已经把爪哇岛的情况都告诉船员了，还带了些当地的种子，说不定能在船上种活！”
陈逸风笑着点头：“辛苦张掌柜了，到了爪哇岛，还要靠你多帮忙。”
巳时三刻，启航的号角吹响。林勇站在“破浪号”的船头，拔出腰间的钢刀，高声喊道：“启航！”
船员们立刻行动起来，拉起帆索，调整船帆的角度。海风灌满帆布，三艘船缓缓驶离码头，朝着南方的大海驶去。码头上的百姓们挥舞着手臂，大声喊着“一路平安”，工匠们也举起手中的工具，为舰队送行。
陈逸风站在码头上，看着舰队渐渐远去，直到变成海面上的三个小黑点，才缓缓转过身。苏月遥走到他身边，轻声说：“公子，舰队已经走了，咱们也该回去了。煤矿的蒸汽机还等着您去检查，钢铁工坊的新炉子也快建好了。”
陈逸风点点头，心里却满是牵挂。这场远航，不仅关系到蒸汽机的密封问题，更关系到北境海上贸易的未来，甚至可能影响到整个北境的工业发展。他不知道舰队会遇到什么困难，也不知道什么时候才能回来，但他相信，林勇和船员们一定能完成任务，带着橡胶和希望回来。
回到开发区，陈逸风立刻去了煤矿。蒸汽机已经安装好，正“轰隆”地运转着，水泵不停地抽着矿井里的水，矿工们推着装满煤炭的小车，脸上满是笑容。“总管，有了这‘铁牛’，咱们一天能挖十筐煤，比以前多了五倍！”矿工头领兴奋地说。
陈逸风看着运转的蒸汽机，心里却想着橡胶——石棉垫片只能用一个月，要是舰队能及时带回橡胶，就能尽快量产密封件，造更多的蒸汽机，用于煤矿、钢铁工坊、甚至造船厂。他暗暗祈祷，希望舰队能早日归来，带来好消息。
可他不知道，在舰队驶离渤海湾的同时，一艘黑色的小船正跟在后面，船上的人拿着望远镜，盯着远去的三艘帆船，嘴角露出一丝阴鸷——他们是永昌伯余党的人，早就盯上了陈逸风的舰队，想在半路拦截，破坏寻找橡胶的计划。一场海上的危机，正在悄然酝酿。