辽东之地到底还是回到了大清的怀抱，俄法德三国强力干预下，朝廷以3000万两白银的价格，将辽东连同附属岛屿从日军手中“赎回”。
债多了不愁，虱子多了不痒。以老佛爷为首的守旧派认为，赎回辽东是外交的巨大胜利。不就是点银子嘛，大清有的是！用一点铜臭之物，换回祖宗龙兴之地，这买卖划算！而且，有了这么一档子事，以后和三国的关系是不是可以更进一步？
慈禧作为满清最后的掌舵人，她的才情、政治手腕、眼光、都不差。如果大清有着如同英法一样的经济基础，清国未必不是列强之一。可是，中华的体量太大了，积重难返。想把偌大的一个国度，从根上进行彻底的改变，必须要打破很多旧的条条框框。她有这个魄力吗？
作为整个封建体制最高的受益者，她并不愿改变。即便到了新千年，大清不得不做改变，那也是妥协的结果。包括太后、皇帝、后续的摄政王，他们改变的初衷是维持统治，不是为了民族崛起，他们骨子里只是把旗人以外的中华儿女，当做奴仆！
清朝在鸦片战争后就开始改革与学习西方，每次都是雷声大雨点小，为何？买装备，学器械，学文化，只是皮毛，真正战略层面上，需要开民智，需要大量具有独立意识的人。这口子老太后不敢开，一旦开启，国家强不强不知道，大清肯定没了……
李秉衡的举荐果然管用，刚回费县不过半个月，朝廷征召王定边前往小站练兵的公函便已发来。要其在11月1日之前到达天津，满打满算还有一个月时间。
保安营在山东的表现亮眼，王定边的游击战、堑壕阵地思想，都被李秉衡整理后送到了京城。督办军务处督办，恭亲王奕?也听闻了保安营的功绩，仔细阅读过后，大叹精妙！几位负责督办事宜的官员简单一商量，决定授予王定边重要位置：参谋营务处提调。这一位置类似后世的教务处处长，对于初创的新军来讲，是重量级位置了。
天津之行事关重大，这是关系到日后成就的重要一环。小站练兵的细节不清楚，可清末，以及民国初期的军政界，几乎清一色的北洋出身。耳熟能详的任务：袁世凯、段祺瑞、冯国璋、曹锟、几乎都是出自小站。既然去了这里，一定尽自己所能，网罗一些人才。
马奇留在费县，保安营的老巢交由他独当一面。王大军，连同在军中精心挑选的50位士兵，跟随他去天津，这些人会被编入新军。林万荣留在费县，训练火枪兵。
随同前往的还有商务处与特务队的人员，京津一带的消息网络和商业脉络将会一起建立起来。
因为有了之前的底子，这次的安排简单许多，具体的细节安排，交给马奇做决定就行了。安排好了一应事务，王定边就和亲友们告别，一行人出发前往天津。
……
文登，县城。
薛六麾下士兵押来了一个青年，这人长相就是普普通通的浓眉大眼，可他的双眼炯炯有神，让人印象深刻。
“大人，这小子揭了咱们招贤的榜文，又瞧不上咱们，嘴里不干不净的说咱们都是鸡。奶奶的，弟兄们拿了他送您处置。”
“胡说，谁嘴里不干净了，俺说的是鹤立鸡群，杀才，还不放开我！”
“听你口气，读书人？”
“回大人，小人吴佩孚，字子玉，蓬莱人士。”
“嗯，我保安营急缺识文断字的书记，你想是为这揭榜吧？”
“大人明鉴，学生因生计所迫，愿为军中书记，挣碗饭吃。”
“好， 书记一职月钱二两银子，做好了年底有额外奖赏。如果你想为军人也可以，不论是能打，还是能出谋划策，我保安营都会有你的位置。”
“谢大人抬爱，学生还要预备来年的春闱，暂无弃文从武之念。”
“好吧，不强求。保安营军纪森严，你且牢记。”
……
京杭大运河连接南北，相当长的时间都是南北大动脉。大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。漫长的岁月里，经历三次较大的兴修过程。最后一次的兴修完成才称作“京杭大运河”。
明初，永乐皇帝定都北京。北京作为政治中心，粮食的出产难以满足需要。于是，事关国家安危的“漕运”兴起于运河。运河沿线的扬州、徐州、济宁、淮安等地成了经济发达的城市。然而，随着黄河数次决口，加上运河的维护不足，济宁以北的运河线路，通航能力已经大不如前。北方常年缺水，保持河道通畅太难了。好在载人行舟问题不大。
经过十天赶路，又换乘火车，两天后到达了小站。也就是这次新军的训练位置。交代好商务处和特务队的工作，王定边带着王大军一行人前去军营。
小站这里还是草创阶段，广西按察使胡燏棻奉旨在天津马厂编练“定武军”，不久后移至原淮军屯驻地小站。小站是距天津东南七十里的一个小镇，是李鸿章所部周盛传弟兄盛军经营二十年的驻扎屯田之所。到王定边来此报到，刚过半月时间。
门口哨兵通报后不久，一位须发斑白的老者在众位文武的簇拥下，来到辕门处。
“王都司，老朽可把你盼来了！一路舟车劳顿，着实辛苦吧？”老者率先开口。卫兵赶忙提示王定边，“这是胡大人。”王定边一惊，急忙行礼。
“胡大人辛苦，怎敢劳您出门迎接！折煞下官了。”接着对王大军等人下令：“还不快见过胡大人！”
“参见胡大人！”众人动作整齐，声音洪亮。军容风纪看的胡燏棻一阵点头。
“王大人，果然治军有方。不过，此番并非是上阵厮杀，王大人何故带这么多人？”
“胡大人，这些人都是随我在威海与日军征战的壮士。听闻朝廷练新军，特意选拔其中优异者，希望能编入军中为国效力。”
“好，如此精兵，合该为国出力！全部编入新军！走王大人，本官已摆下酒席，咱们先入席。”
“大人先请，下官真是受宠若惊啊！”
“哈哈，同朝为官本该如此啊~”
……
胡燏棻安徽泗州(今泗县)人，祖籍浙江萧山，字芸楣，亦作云眉。同治进士，选庶吉士。后捐纳为道员，补天津道。光绪17年(1891)出任广西按察使。