永寿宫的海棠花瓣飘落在窗台上，甄嬛正对着漠北商道的账目出神——自西域通商开通后，漠北商道的税额三月内翻了一倍，账册上“商旅云集，牛羊满道”的批注，让她紧绷了许久的神经终于松弛。槿汐捧着刚煎好的杏仁酪进来，瓷碗沿凝着细雾：“娘娘，萨将军从漠北送来消息，说索伦部的小首领巴图尔，带着部落的孩子们来京城了，想看看您和胧月公主，还带来了漠北的新茶。”
“巴图尔？”甄嬛抬眸，想起去年在归化城，那个总跟在巴图身后、拿着木剑喊着要“打罗刹”的小男孩。她笑着放下账册，“快请他们到御花园的澄瑞亭，再让人把胧月叫来——她定是想跟漠北的孩子们一起放风筝。”
御花园里，海棠开得正盛。胧月穿着鹅黄色宫装，抱着雄鹰风筝跑过来，看到巴图尔领着五六个漠北孩童站在亭下，立刻停下脚步，小声问甄嬛：“额娘，那些就是漠北的小朋友吗？他们会不会听不懂我说的话呀？”
“不会的。”甄嬛蹲下身，帮女儿理好风筝线，“巴图尔会说汉话，你可以跟他一起放风筝，还可以教他们吹兽骨哨。”
胧月点点头，鼓起勇气走到巴图尔面前，举起兽骨哨：“我叫胧月，你会吹这个吗？额娘说，这哨子能召唤雄鹰。”
巴图尔眼睛一亮，接过哨子吹了一声，清脆的哨音掠过花丛，引得远处的麻雀扑棱棱飞起。“我会！在漠北，我们用这个哨子召唤羊群！”他从怀里掏出个木雕雄鹰，递给胧月，“这个送给你，是我用松木雕的，跟你风筝上的雄鹰一样。”
孩子们很快熟络起来，有的追着风筝跑，有的坐在亭下分享点心——漠北的奶疙瘩、京城的豌豆黄，摆了满满一桌子。甄嬛看着眼前的景象，心中暖意渐生，却突然注意到巴图尔的神色有些落寞，不像其他孩子那样雀跃。
她走过去，递给他一块豌豆黄：“巴图尔，怎么不跟大家一起玩？是不是想家了？”
巴图尔咬了咬嘴唇，小声道：“不是想家，是担心部落的羊——去年冬天雪大，好多羊都冻死了，阿爸说，要是今年夏天再不下雨，草原上的草就会枯死，我们就没东西吃了。”
甄嬛心中一沉。漠北草原靠天吃饭，若真遇大旱，不仅索伦部，喀尔喀、鄂尔多斯等部落都会受影响，甚至可能引发部落迁徙，打乱漠北的安稳格局。她刚要细问，萨木尔就匆匆赶来，神色凝重：“娘娘，漠北驿站送来急报，说草原已经两个月没下雨了，鄂尔多斯部的牧民已经开始往归化城迁徙，担心引发冲突。”
“迁徙冲突……”甄嬛指尖捏紧了帕子，“萨将军，你立刻赶回漠北，组织绿营兵帮牧民搭建临时帐篷，再从京郊粮仓调五万石粮食，送往归化城，先解燃眉之急。另外，让理藩院派懂水利的官员，去漠北勘察水源，看看能不能挖井引水。”
萨木尔躬身领命：“末将这就去办！只是鄂尔多斯部与喀尔喀部素有摩擦，若牧民迁徙时起了争执，怕是不好收场。”
“我随你一起去漠北。”甄嬛果断道，“巴图首领和鄂尔多将军都认得我，我去了，也能帮着调解部落矛盾。”
胧月听到这话，立刻跑过来，拉着甄嬛的衣角：“额娘，我也要去漠北！我可以跟巴图尔一起，帮牧民放羊，还可以吹哨子召唤雄鹰，让雄鹰带来雨水！”
甄嬛蹲下身，摸了摸女儿的头：“漠北现在很辛苦，可能没有京城舒服，你不怕吗？”
“不怕！”胧月用力点头，举起手中的木雕雄鹰，“我有雄鹰保护，还能帮额娘做事，才不怕辛苦！”
甄嬛心中一暖，点头应下。端妃听说此事，主动提出留守京城，打理后宫事务：“妹妹放心，京城有我和欣嫔盯着，绝不会出乱子。漠北天气恶劣，你和胧月一定要多带些御寒的衣物，温太医配的防暑药也别忘了带。”
次日清晨，甄嬛带着胧月、萨木尔，还有水利官员和五万石粮食，启程前往漠北。马车行至归化城时，远远就看到城外搭满了临时帐篷，牧民们牵着牛羊，脸上满是焦虑。鄂尔多正带着绿营兵维持秩序，见甄嬛到来，连忙上前：“娘娘，您可来了！鄂尔多斯部的牧民已经到了，喀尔喀部的人担心他们抢水草，已经在草原边缘对峙起来，再不下雨，怕是要打起来了！”
甄嬛立刻让人将粮食分给牧民，自己则带着巴图尔，赶往草原边缘。对峙的两拨牧民各持棍棒，怒目相视，巴图首领和鄂尔多斯部首领正站在中间，试图调解，却没什么效果。
“大家住手！”甄嬛高声喊道，骑着马走到两拨人中间，“草原是我们共同的家，若自相残杀，只会让坏人有机可乘！朝廷已经派了水利官员来挖井引水，还送来了五万石粮食，只要我们同心协力，一定能熬过旱灾！”
牧民们愣住了，纷纷放下棍棒。鄂尔多斯部首领叹了口气：“娘娘，不是我们想闹事，只是草原上的草快枯死了，牛羊没的吃，我们也是没办法啊。”
“我知道大家难。”甄嬛从马背上取下地图，展开给众人看，“水利官员勘察过了，草原东侧的‘月牙泉’还有水，我们可以挖水渠，把水引到草原上来；另外，朝廷会再调三万石粮食，分给各部落，只要我们一起挖渠、一起护草，旱灾一定能过去。”
巴图尔突然举起手中的兽骨哨，吹了一声长音：“我阿爸说，草原上的人，从来都是一起面对困难的！我愿意去挖渠，还可以让部落的孩子们一起帮忙！”
其他孩子也纷纷响应，牧民们见状，终于松了口气，纷纷表示愿意一起挖渠引水。接下来的日子，甄嬛带着胧月，和牧民们一起住在帐篷里。白天，水利官员指挥挖渠，甄嬛和萨木尔调解部落间的小摩擦，胧月则跟着巴图尔，带着孩子们给挖渠的大人送水、送干粮，还教他们吹兽骨哨，哨音在草原上回荡，驱散了不少焦虑。
可挖渠进行到一半，新的问题出现了——月牙泉的水位突然下降，若再找不到新的水源，挖好的水渠也没用。水利官员急得团团转，甄嬛却想起巴图尔说过，索伦部的老人们知道“地下暗河”的传说，说是在草原深处的“黑石崖”下，藏着永不干涸的暗河。
她立刻让巴图尔带着老人们，去黑石崖勘察。老人们在黑石崖下找了两天，终于在一处裂缝中听到了水流声。水利官员立刻组织人手，在裂缝处挖井，果然挖出了清澈的地下水——水量充足，足够灌溉周边的草原。
消息传开，牧民们欢呼雀跃，纷纷涌到井边，捧着泉水，激动得热泪盈眶。胧月拉着巴图尔的手，在井边吹起了兽骨哨，清脆的哨音里，竟真的飘来了几朵乌云。没过多久，雨点落了下来，虽然不大，却让所有人都看到了希望。
“下雨了！下雨了！”牧民们欢呼着，在雨中奔跑。甄嬛站在雨中，看着身边的胧月，还有远处忙着引水灌草的牧民，心中满是欣慰。萨木尔走过来，递上一件蓑衣：“娘娘，雨虽然不大，但也能缓解旱情。各部落已经约定，以后一起护草、一起挖井，再也不因为水草起争执了。”
甄嬛接过蓑衣，笑着点头：“这才是草原应有的样子——同心协力，共守家园。”
旱灾缓解后，甄嬛带着胧月准备回京城。离开那天，牧民们都来送行，巴图尔抱着一只小羊羔，送给胧月：“胧月妹妹，这是我家最乖的小羊，送给你，你要是想漠北了，就看看它，它会像雄鹰一样，保护你。”
胧月接过小羊羔，眼圈红红的：“巴图尔哥哥，我会想你的，等明年春天，我还来漠北，跟你一起放风筝、吹哨子。”
马车渐渐远去，牧民们的身影越来越小，胧月却一直趴在车窗边，挥着手，直到再也看不见。甄嬛抱着女儿，摸了摸她怀里的小羊羔：“以后，我们每年都来漠北，看看这里的草原，看看这里的朋友，好不好？”
胧月用力点头，小脑袋靠在甄嬛肩上，很快就睡着了。甄嬛看着窗外渐渐变绿的草原，心中明白，漠北的安稳，不仅需要粮食和水源，更需要部落间的信任与团结。而她能做的，就是用真心对待每一个牧民，守护好这片草原的和平。
马车行至半途，萨木尔送来一封密信——是端妃从京城寄来的，说西域回部派使者送来新摘的葡萄，还带来了霍德尔在西域监禁期间的悔过书，说他终于明白，和平才是对回部最好的选择。
甄嬛展开密信，看着上面的字迹，心中满是感慨。从罗刹国的入侵，到准噶尔的作乱，再到漠北的旱灾，每一次危机，都在众人的同心协力下化解。她知道，未来或许还会有新的挑战，但只要这份团结与信任还在，就没有过不去的难关。
夕阳西下，金色的余晖洒在草原上，像铺了一层金箔。甄嬛抱着熟睡的胧月，看着远处翱翔的雄鹰，心中充满了希望。她知道，她会带着胧月，继续守护着大清的江山，守护着这份来之不易的和平与安宁，让漠北的春天，永远这样温暖、这样生机勃勃。
（本章完）