破旧的舢板像片枯叶，在波峰浪谷间起伏，每一次颠簸都让人担心它会瞬间散架。咸涩的海水不断泼进船舱，浸湿了本就褴褛的衣衫，带来刺骨的冰冷。甄嬛紧紧扶着船舷，目光死死盯着北方海平线上那逐渐清晰的、熟悉的轮廓——旧港。
离开不过十余日，却恍如隔世。身后的海岸线早已消失在视野，连同那场突如其来的救援与依旧萦绕心头的谜团——尚青莲，她为何出现？又为何出手？
没有人说话，只剩下粗重的喘息声和船桨划破水面的单调声响。每个人都透支了最后的力气，全凭一股返回故地的信念支撑着。
当舢板终于踉踉跄跄地靠近旧港外围的礁石区时，天色已经再次暗了下来。港口的景象让所有人的心都沉了下去。
记忆中那片繁忙的码头、林立的桅杆已然不见，取而代之的是大片焦黑的废墟、断裂的木板和仍未完全清理干净的沉船残骸。曾经巍峨的岸防炮台塌陷了近半，如同被巨兽啃噬过的骨架，无声地诉说着不久前的惨烈。只有零星几点灯火在废墟间闪烁，透着一种劫后余生的凄凉与顽强。
“戒备！”黑鱼哑着嗓子低喝，操起船上唯一一把鱼叉，警惕地观察着寂静的港口。
舢板小心翼翼地避开水中暗桩，选择了一处相对隐蔽、远离主码头的破损小栈桥靠岸。双脚重新踏上坚实的土地，甄嬛却感觉一阵虚脱般的眩晕，她强撑着站稳。
“什么人？！”黑暗中，传来一声紧张的喝问，伴随着弓弦拉动的细微声响。几名穿着旧港军服、但衣甲破旧的士兵从废墟后闪出，手中的弓箭对准了他们。
“是我！甄嬛！”甄嬛上前一步，疲惫但清晰地说道。
那几个士兵愣了一下，借着微弱的天光辨认出甄嬛的面容，瞬间激动起来，连忙放下弓箭：“娘娘！是娘娘回来了！快！快去通报施大人！陈师傅！”
消息像一颗投入死水的石子，迅速在残破的旧港荡开涟漪。很快，得到消息的施宣慰使和陈老匠师带着一队人急匆匆地赶来。两人皆是满面风霜，眼窝深陷，显然这些日子过得极为艰难。
“娘娘！您可算回来了！”施宣慰使看到甄嬛等人狼狈的模样，尤其是担架上昏迷不醒、气息奄奄的阿依莎，老泪纵横，就要下拜，被甄嬛一把扶住。
“施大人，陈师傅，辛苦你们了。闲话稍后再说，立刻找地方安置伤员，召集所有还能主事的人，我有要事相商！”甄嬛语气急促，不容置疑。
旧港如今能用的完整建筑屈指可数，最终，众人来到了原本是仓库、如今勉强加固后作为临时指挥所的一处石屋。医官被火速召来，查看阿依莎和独臂老者的伤势。
石屋内，气氛凝重。油灯如豆，映照着几张疲惫而焦虑的脸。
“娘娘，您走后不久，荷兰人的舰队去而复返，规模更大，还有倭寇船混杂其中。”施宣慰使声音沙哑地汇报着，“我们拼死抵抗，仗着新修的炮台和将士用命，勉强守住了港口，但……损失惨重，水师几乎打光了，船厂……也被他们的炮火重点照顾，受损严重。”
陈老匠师补充道，语气沉痛：“新舰的建造被迫中断，许多好不容易搜集来的材料毁于一旦。更麻烦的是，工匠们士气低落，加上之前怪病的影响，进度……几乎停滞。”
甄嬛默默听着，心一点点往下沉。旧港的处境，比她想象的还要糟糕。
“还有……娘娘，”施宣慰使犹豫了一下，还是说道，“市面上流言更盛，说……说朝廷放弃了我们，不会再有援军和钱粮了。有些商人已经开始悄悄转移资产，人心……浮动得厉害。”
内忧外患，风雨飘摇。
就在这时，医官面色沉重地走了过来：“娘娘，阿依莎首领的情况……很不好。那蛇毒极为诡异霸道，已侵入心脉，寻常解毒药物全然无效，若非她体质异于常人，恐怕……老朽无能，只能用药吊住她一口气，但……最多三日……”
三日！甄嬛眼前一黑，扶住桌子才没有倒下。龙涎草！必须尽快找到龙涎草！
她强迫自己冷静，现在不是悲伤的时候。她深吸一口气，目光扫过众人：“旧港还没倒！我们也还没死！”
她先对陈老匠师道：“陈师傅，船厂重建不能停！哪怕先修复一条小船，一条快船！我们需要船！材料不够，就去拆敌人的残骸，去跟土着部落交换，去想尽一切办法！工匠的士气，我来想办法！”
她又看向施宣慰使：“施大人，流言之事，我来处理。你立刻以我的名义张贴安民告示，明确告知所有人，朝廷绝不会放弃旧港，第一批援军和物资已在路上！同时，组织人手，清点库房所有剩余物资，统一调配，优先保障伤员和守城将士。告诉百姓，守住旧港，才有活路，才有未来！”
她的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，让原本有些绝望的众人心中重新燃起了一丝火苗。
“另外，”甄嬛压低了声音，“立刻派人，暗中查访一个叫‘恶魔角’的地方，以及任何与‘鬼舟’、或者近期倭寇与红毛鬼异常调动相关的消息！记住，要绝对秘密！”
施宣慰使和陈老匠师虽然不明所以，但见甄嬛神色凝重，心知事关重大，连忙点头应下。
安排完这些，甄嬛才感到一阵阵虚脱感袭来。她挥挥手让众人先去办事，自己则走到阿依莎的担架前。阿依莎脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，那双总是充满野性和活力的眼睛紧紧闭着。
甄嬛握住她冰凉的手，指尖因用力而微微发白。
“撑住，阿依莎……我一定会找到龙涎草……我们还要一起，看着旧港重新站起来……”她低声喃喃，像是在承诺，又像是在给自己打气。
夜色深沉，旧港在废墟中沉睡，却又暗流涌动。甄嬛站在残破的窗口，望着远方漆黑的海面。恶魔角，鬼舟，九爷，红毛鬼……这些词语如同鬼魅，在她脑中盘旋。
她知道，留给她的时间不多了。不仅是为了阿依莎，更是为了旧港，为了这片风雨飘摇的海疆。
她必须在这残垣断壁之下，在这暗流汹涌之中，杀出一条生路！
（本章完）