窗外传来五更天的梆子声，遥远而模糊，像是从另一个世界传来。
沈渔蜷缩在冰冷的地面上，一动不动，过了许久，身体的剧烈颤抖才渐渐平息。冷汗与血污混合，在身下洇开一小片粘腻的深色。喉咙里那股子铁锈味挥之不去，每一次呼吸都扯得胸腔隐隐作痛。
但他还活着。
这个认知带着一种近乎荒谬的庆幸，缓慢地渗入他僵硬的思维。
他挣扎着坐起身，背靠着冰冷的土墙，一点点检查自身的状况。经脉依旧隐隐作痛，灵力运转滞涩，但之前那种濒临崩溃的紊乱感已经减弱了不少。脑海中疯狂的呢喃也暂时退潮，只留下阵阵针刺般的余痛，提醒着他不久前经历的精神冲击。
代价是惨重的。强行模仿那超越理解的“真言”，几乎将他的精神和肉身一同撕裂。最后关头，那个直接在他意识核心响起的“定”字……是幽渊？
是祂隔空稳定了自己即将溃散的意识？
为什么？
沈渔想不明白，也不敢深思。与这等存在的任何牵扯，都伴随着无法预估的风险。祂救他，或许只是不想让一个刚被标记的“故人之后”就这么毫无价值地疯掉或死去。
他抬起手，借着窗外透进的熹微晨光，看着自己依旧有些颤抖的指尖。
那枚符文……
那连接着无尽寂灭虚空的“安魂”真言……
清秽人一脉传承的，用以安抚亡灵、净化污秽的安魂咒，其真正的源头，竟是如此恐怖之物？师父知道吗？历代祖师知道吗？
他们世代诵念的，究竟是抚慰亡魂的咒文，还是……某种指向那被囚禁古神的、微弱而危险的坐标信标？
细思极恐。
他甩了甩头，试图将这些足以让人疯狂的猜想暂时压下。当务之急，是恢复行动力，然后……弄清楚一些事情。
他扶着墙壁，艰难地站起，走到屋内唯一一张破旧的木桌旁。桌角有一个暗格，他摸索着打开，从里面取出几样东西：一个材质不明、触手温润的黑色小瓶，一本纸张泛黄、边缘磨损严重的兽皮册子，还有一枚颜色黯淡、表面有许多细微划痕的青铜指环。
小瓶里是师父留下的保命丹药，能固本培元，修复损伤。他倒出一颗龙眼大小、散发着苦涩药香的褐色丹丸，毫不犹豫地吞服下去。一股温和的热流迅速从腹中化开，滋养着受损的经脉，精神也为之一振。
然后，他拿起了那本兽皮册子。
这不是修炼功法，而是师父留下的手札，记录了他一生处理各种“秽变”事件的心得、见闻，以及对一些古老传闻、禁忌知识的零星考证。师父曾说，有些东西，知道比不知道更危险，但既然走了清秽人这条路，就不能做完全的瞎子。
他以前翻阅，多是寻找处理特定“诡物”的方法，对其余内容并未深究。此刻，他带着明确的目的，指尖划过粗糙的纸页，目光在那些略显潦草的字迹间飞速搜寻。
“归寂”、“星空”、“古神”、“囚禁”、“锁链”……
这些关键词在他脑海中盘旋。
手札的内容驳杂而隐晦，大多是一些支离破碎的记录，仿佛师父本人也在刻意回避深入的探究。
“……东山王氏，祖祠异动，夜现星芒，触及者血肉枯败，精神归寂，疑似‘虚毒’侵染……”
“……《幽冥录》残卷提及‘宇外有墟，囚星神于太虚之链’……妄言耶？禁忌耶？”
“……安魂一咒，源流甚古，非止安魂，亦能……（此处字迹被刻意涂抹）……慎用之！”
“……幽渊那孩子……天资太过……近乎于‘道’……福兮？祸兮？（墨迹在此处有长时间的停顿和晕染）”
看到最后关于师兄的零星记载，沈渔的心跳漏了一拍。师父的笔迹在这里显得格外沉重，充满了难以言说的忧虑和……恐惧。
没有直接答案。但无数碎片，似乎都隐隐指向了某个被掩盖的、关乎世界本质的可怕真相。
他放下手札，深吸一口气，拿起了那枚最不起眼的青铜指环。
指环样式古朴，没有任何花纹装饰，只有无数细微的划痕，仿佛经历了万古岁月的打磨。这是清秽人一脉的信物，也是……某种钥匙。
师父临终前，气息奄奄地将它塞到自己手中，浑浊的眼睛里满是凝重。
“小鱼儿……这指环……拿着……若……若真有瞒不过去的那一天……去……去‘那个地方’……或许……有一线生机……”
“那个地方”是哪里，师父至死未能说出口。
沈渔以前只当是师父神志不清时的呓语，此刻再看这枚指环，感受着指尖传来的、与那“归寂”气息隐隐有几分相似却又截然不同的冰凉触感，一个念头不可抑制地浮现。
师父说的“那个地方”，会不会与幽渊，与那被囚禁的古神，与这安魂咒的真正源头……有关？
他将指环紧紧攥在手心，冰冷的触感让他混乱的思绪清晰了几分。
丹药的药力在体内缓缓化开，修复着伤势，也带来一丝微弱的力量。
他不能再躲在这里了。
义庄的变故，或许暂时还未引起外界注意，但绝不会长久。张员外家先人尸变被处理，却又连带出更大的诡异，这事瞒不住。城主府，乃至附近修仙宗门的耳目，迟早会查到那里，查到他自己头上。
必须在麻烦找上门之前，掌握更多的信息，拥有……哪怕一丝自保或者周旋的资本。
他将黑色小瓶和兽皮手札小心收起，将那枚青铜指环，戴在了自己左手的食指上。
大小正好。
推开小屋的门，清晨略带寒意的空气涌入。天色将明未明，东方天际只有一抹鱼肚白。
街道上已有早起的行人和小贩，人间的烟火气扑面而来，却让沈渔感到一种格格不入的疏离。
他拉了拉衣领，遮住半张脸，混入稀疏的人流，朝着城西自己那间临街铺面的方向走去。
他需要回去一趟，取些必要的物品，然后……
然后，去面对那扇门后，已然天翻地覆的世界。