传送的白光刺目，空间撕扯感比来时更加剧烈。血煞荒原那令人窒息的煞气与泣风声迅速远去，取而代之的是一种相对温和、却依旧残留着空间涟漪的波动。
待到脚下踏足实地，眩晕感褪去，众人睁开眼，已然身处流云坊北郊那座巨大的传送广场边缘。熟悉的、带着人间烟火气的灵气扑面而来，虽不如荒原精纯暴烈，却让人感到无比安心。
“回来了……终于回来了！”有队员忍不住激动地低吼，不少人眼眶泛红，恍如隔世。
赵千钧也是长舒一口气，立刻清点人数。除去在黑石营地留守的二十余人（已提前通过其他方式分批返回），此次深入阴骨林和泣风谷的核心队伍，原本五十余人，此刻归来四十二人。折损八人，大多是在阴骨林遭遇尸煞袭击和泣风谷被巨石砸中时不幸陨落，还有数人重伤，需尽快救治。
“阵亡兄弟的抚恤，受伤兄弟的救治，一切按最高规格办理！”赵千钧声音低沉却坚定，对孙猛吩咐道，“孙副统领，你带伤员立即去医馆，用最好的药！李副统领，你负责与留守人员汇合，处理后续贡献评定与奖励发放！”
“是！”孙猛、李寒肃然领命。
赵千钧又转身，对着沈渔和苏婉儿郑重抱拳：“青木教习，苏药师，此番若非二位鼎力相助，我等损失必不止于此。尤其是青木教习，力挽狂澜，恩同再造！城主府必有重谢，赵某亦欠二位一个天大的人情！”
苏婉儿连忙还礼：“赵统领言重了，婉儿只是尽了医者本分。倒是青木教习……”她看向沈渔，美眸中异彩连连，敬佩之余，更多了几分探究。
沈渔摆摆手：“赵统领不必客气，苏药师也辛苦了。大家平安归来便好。青某消耗不小，需尽快回学宫调养，就此别过。”
他不想过多停留，以免引来更多关注。尤其是影煞可能还有眼线在坊市之中。
赵千钧理解地点点头：“教习请便！改日赵某定当登门拜谢！”
沈渔又与苏婉儿点头致意，便转身汇入传送广场上往来的人流，几个转折，消失不见。
他没有直接回丹霞山学宫，而是先在坊市中绕了几圈，变换了两次容貌气息，确认无人跟踪后，才悄然返回自己在西城租住的那处小院。
启动小院自带的防护阵法，又布下“小五行匿踪阵”，沈渔才彻底放松下来。连续数日在血煞荒原的神经紧绷、高强度战斗与炼丹，即便是他也感到身心俱疲。
他先好好洗漱一番，换上一身干净衣袍，然后服下丹药，盘膝调息。
寂灭真元在体内缓缓流淌，修复着细微的暗伤，滋养着略有损耗的神魂。心渊沉静，缓缓旋转，将此次荒原之行的收获——青铜骷髅将军的部分死亡本源、影杀手的精元、以及大量吞噬炼化的精纯煞气——彻底消化吸收。
他的气息以肉眼可见的速度变得越发浑厚凝实，筑基一层的修为彻底稳固，并向二层坚实迈进。神识也因吞噬魂火和经受蚀魂阴风磨砺而变得更加坚韧、敏锐。
“距离筑基二层，不远了。”沈渔睁开眼，眸中精光内敛。此番冒险，虽险死还生，但收获远超预期。不仅修为精进，更获得了泣血石、阴魂藤等材料，以及关于上古“星陨之战”和“第七镇魔军”的宝贵信息。
他取出那枚暗金色金属碎片和龙犀玉佩，仔细摩挲。碎片依旧沉寂，但其中蕴含的归墟道韵，与他自身寂灭真元的共鸣似乎更紧密了一丝。玉佩则温润如常。
“第七镇魔军镇守的‘外道魔煞’……泣风裂口……这碎片，还有黑剑，恐怕都与那场劫难脱不开干系。”沈渔沉吟。他有一种感觉，自己正一步步被卷入一个跨越了漫长岁月的巨大漩涡之中。
“实力……还是需要更强的实力！”紧迫感再次袭来。影煞的追杀未止，幽冥道似有图谋，古战场隐藏的秘密更是深不可测。
他决定，先在学宫潜修一段时间，彻底消化此次所得，并利用教习身份查阅更多典籍，同时暗中通过钱富贵和暗影阁的渠道，搜集关于影煞楼主“幽影”、幽冥道“蚀魂使”以及“云梦古战场”更深层区域的信息。
三日后，沈渔前往丹霞山学宫报到销假。他荒原之行“辅助”队伍完成危险任务、并“凭借异宝”化解危机的消息，已在小范围内传开（赵千钧等人对外口径一致），学宫上下对他这个客卿教习更是刮目相看。丹辰子大师特意召见他，勉励有加，并提高了他在典籍阁的查阅权限。
沈渔的生活重新回归平静而有规律的教习生涯。白日授课、解惑，与学宫其他教习交流丹道；夜晚则闭关修炼，钻研更高阶的丹方（特别是与寂灭、神魂相关的），并尝试将泣血石、阴魂藤等材料融入丹药炼制，效果显着。
他炼制的“星纹清秽丹”品质越发精进，通过钱富贵少量流出，在高层修士中悄然流传，价格不菲，为他带来了稳定的巨额灵石收入。他利用这些灵石，不断购入珍稀材料和保命之物，并通过暗影阁购买情报。
半个月后，沈渔的修为水到渠成，突破至筑基二层！寂灭真元更加磅礴精纯，神识范围达到三百丈，【逝影步】、【寂灵掌】、【归虚指】等神通威力大增。肉身在《寂元淬体术》和荒原煞气的淬炼下，也隐隐有突破第四层“玉髓”的迹象。
这一日，他正在典籍阁查阅一份关于上古符文与封印的残卷，身份玉牌忽然传来吴执事的紧急传讯：“青木教习，速来执事堂！”
沈渔心中微动，收起玉简，赶至执事堂。
堂内除了吴执事，还有两位陌生人。一位是身着城主府执事服饰的中年修士，面色严肃；另一位则是个身形佝偻、戴着兜帽的老者，气息晦涩，但沈渔敏锐地感知到，其修为至少是筑基中期，且身上带着一股淡淡的、令人不舒服的阴气。
“青木教习，这位是城主府外事堂的刘执事。”吴执事介绍中年修士，又看向兜帽老者，语气略显迟疑，“这位是……欧阳家的供奉，枯木老人。”
刘执事对沈渔点点头，开门见山：“青木教习，冒昧打扰。此次前来，是有一事相询，事关重大，还请如实相告。”
“刘执事请讲。”沈渔拱手。
“约半月前，血煞荒原泣风谷中，你们是否遭遇了古尸兵，并与之……有所交流？”刘执事目光锐利。
沈渔心中一凛，面色不变：“确有其事。当时情况危急，幸得赵统领与诸位同僚奋力周旋，在下亦凭借些许克制阴邪的手段，侥幸与那些古尸达成协议，以丹药换取通行与泣血石。此事赵统领应已详细上报。”
他说的基本是实情，只是隐去了金属碎片和龙犀玉佩的关键作用，以及交流的详细内容。
刘执事点点头：“赵统领的报告我等已阅。只是，近日古战场外围多处区域出现异常波动，据几位阵法大师观测，可能与某些古老封印的松动有关。而泣风谷，正是其中一处关键节点。你们是近期唯一深入过泣风谷并安全返回的队伍，且与守卫古尸有过接触。城主府希望你能提供更详细的信息，尤其是关于那些古尸的状态、谷内是否有异常阵法或空间波动、以及……它们是否提及过什么特殊话语或信息？”
果然是为了古战场异动而来。沈渔略作沉吟，道：“那些古尸自称‘第七镇魔军’残部，奉命镇守‘泣风裂口’，阻隔‘外道魔煞’溢散。它们神智混沌，执念深重，除交易外，并未透露太多。谷内煞气阴风浓烈，确有古老阵法残留痕迹，但具体是否为封印节点，在下修为浅薄，难以判断。”
他将尸傀提及的“外道魔煞”和“镇守”信息说出，这并非核心秘密，且能增加可信度，也能引起城主府重视。
“第七镇魔军？外道魔煞？”刘执事与那枯木老人对视一眼，眼中皆有凝重之色。这些名词，显然触动了他们某些认知。
枯木老人第一次开口，声音沙哑干涩，如同枯叶摩擦：“小友……可曾感知到，谷中是否有……特别精纯的‘死寂’或‘终结’之源？或者……看到过……特殊的符文或器物？”
他浑浊的眼珠透过兜帽缝隙，紧紧盯着沈渔。
沈渔心中警铃微作。这枯木老人气息阴森，问的问题也直指核心。他摇头道：“谷中死气煞气虽浓，却驳杂混乱，并未感知到特别精纯之源。至于符文器物，只见残破兵甲与古老岩壁，未见特殊之物。”
他回答得滴水不漏。
枯木老人沉默片刻，不再追问。
刘执事又道：“多谢青木教习提供信息。此事关系古战场稳定，乃至流云坊安危，还请教习暂时保密。另外，城主府不日将组织一次对古战场数处异常节点的联合探查，可能需要精通丹道、尤其是能炼制克制阴煞丹药的修士随行。青木教习若有兴趣，可提前知会，待遇从优。”
又是探查任务？沈渔心中念头飞转，面上却露出恰如其分的犹豫：“多谢刘执事看重。只是在下刚从荒原归来，消耗颇大，且学宫亦有授课任务，需些时日考虑。”
“无妨，教习可慢慢考虑，三日内回复即可。”刘执事也不强求，与枯木老人告辞离去。
两人走后，吴执事才低声道：“青木教习，那枯木老人是欧阳家首席供奉之一，擅长阴魂鬼道之术，名声……不甚好。他突然关注泣风谷之事，恐怕别有内情。城主府的联合探查，牵涉多方势力，水很深，教习还需慎重。”
“多谢吴执事提醒。”沈渔点头。他本就无意立刻卷入。
回到小院，沈渔眉头微锁。城主府和欧阳家（尤其是那个枯木老人）同时关注泣风谷，说明古战场异动非同小可。联合探查，很可能成为各方势力博弈的舞台。影煞、幽冥道或许也会伺机而动。
“树欲静而风不止……”沈渔暗叹。他想低调潜修，但形势似乎不允许。
他取出暗影阁的传讯骨牌，发出讯息，高价求购关于“欧阳家枯木老人”、“古战场联合探查”以及“幽冥道近期动向”的详细情报。
傍晚时分，暗影阁回复。
情报显示：枯木老人近期频繁与幽冥道的人秘密接触；城主府联合探查已初步确定参与者，包括城主府精锐、三大宗门、欧阳家、四海商会等，预计半月后出发，目标包括泣风谷在内三处异常节点；幽冥道在流云坊的据点似乎有人员集结调动的迹象；另，影煞楼主“幽影”于三日前秘密返回流云坊，行踪不明。
“山雨欲来风满楼……”沈渔看着情报，目光幽深。
联合探查，看似是应对古战场异动的官方行动，实则是各方势力探查机缘、解决恩怨、甚至暗中布局的棋盘。
去，还是不去？
去，则必然卷入旋涡中心，暴露风险大增。不去，则可能错过了解核心秘密、获取关键资源的机会，且若异动真的引发大变，避无可避。
沈渔思索良久，眼中渐渐露出决断之色。
避，是避不开了。既然风波将至，与其被动等待，不如主动入局，在乱中取利，争取那一线提升实力、查明真相的契机！
他需要为此次探查，做更周全的准备。
首先，是进一步提升实力。争取在出发前，将《寂元淬体术》突破到第四层“玉髓”，并炼制几种威力更大的保命丹药和符箓。
其次，是完善伪装与后路。“青木”这个身份已引起一定注意，需准备新的伪装和脱身手段。
最后，是情报。必须弄清楚各方势力的具体目标、人员配置、以及可能存在的陷阱。
他取出四海商会贵宾令牌，联系钱富贵。
“钱掌柜，我需要一批材料，清单如下……另外，打听一下，四海商会是否会参与此次古战场联合探查？若参与，带队者是谁？有何内部消息？”
与此同时，他指间一缕寂灭真元注入暗影阁骨牌。
“发布任务：调查影煞楼主‘幽影’最新动向及实力评估；调查幽冥道在流云坊的详细据点及‘蚀魂使’情报；佣金……面议。”
放下骨牌，沈渔望向窗外渐沉的暮色。
流云坊的夜空，看似平静，实则暗流已化作汹涌的潜流。
而他，即将踏浪而行。