皇帝御驾亲征，如同抽走了京城乃至整个帝国的魂魄，连天空都仿佛低沉晦暗了几分。
紫禁城依旧巍峨耸立，金碧辉煌，却因少了那位掌控一切、散发着无形威压的至尊主人，而弥漫着一种难以驱散的无形紧张与深入骨髓的空寂。
在这偌大宫城之中，坤宁宫成了最安静，却也最是牵动人心的所在，如同风暴眼中那片刻的、却饱含焦虑的宁静。
李晩妤的生活，彻底变成了以那一份份来自前线的战报为节点的、漫长而煎熬的等待。
每日晨起，梳洗完毕后的第一件事，便是屏息凝神，询问当值太监是否有北疆来的最新消息。
每当那象征着八百里加急的、急促得令人心悸的马蹄声踏破黎明或深夜的寂静，由远及近，如同重锤般敲击在宫外的青石御道上，她的心都会骤然紧缩成一团，立刻放下手中无论多么紧要的事务，全神贯注地侧耳倾听，辨别那马蹄声最终是奔向宫外的兵部衙门，还是……直入这森严禁宫的心脏。
最初送来的战报，多是令人振奋的捷报。
皇帝用兵果然如神，甫一抵达北疆，便以雷霆手段迅速稳住了濒临崩溃的阵脚，几次与敌军小规模的接触战，皆以绝对的优势雷霆扫穴般全歼来犯之敌，极大地鼓舞了前线将士低迷的士气，也初步震慑了那些蠢蠢欲动的蛮族。
更让李晩妤心头微颤的是，刘谨在那些格式严谨、措辞官方的战报末尾，竟会偶尔用朱笔，特意添上一句极其简短的私语，诸如：“朕安，勿念。” 或 “北地风寒，卿在宫中，亦需珍重。” 字迹是前所未有的潦草飞扬，显是在军务倥偬、瞬息万变的间隙仓促写就，与他平日里批阅奏章时那铁画银钩、力透纸背的冷峻笔迹截然不同。
这几行字，却成了李晩妤在无数个不眠之夜里，反复摩挲、藉以汲取勇气和慰藉的无上珍宝，仿佛能从中感受到他落笔时，那一闪而过的、对她的惦念。
她小心翼翼地将每一份捷报都仔细收好，妥帖珍藏。
在每日督促教导刘琛学业时，她会有意无意地、用一种带着难以掩饰的骄傲与更深层担忧的语气，提及他父皇在前线是如何英明神武、用兵如神。
小小的太子，虽还不能完全理解战争的残酷与复杂，却也从母亲那交织着崇敬与隐忧的叙述中，懵懵懂懂地知晓，他那如山岳般伟岸的父皇，此刻正在一个非常遥远、非常寒冷的地方，为了保护他和母后，为了保护这个庞大的国家，正进行着无比重要且危险的战斗。
然而，战争的残酷本质，并不会因为身份尊贵而有丝毫的减免。
随着战事向纵深推进，边境气候愈发酷寒，滴水成冰。
敌军依仗着对地形的熟悉和彪悍的民风，抵抗变得异常顽强，战事陷入了胶着。
终于，一份由皇帝近身侍卫首领亲自带回的战报，带来了令人心惊肉跳的消息：陛下亲率精锐追击一股溃散的残敌时，不幸遭遇了敌军精心布置的埋伏！虽最终凭借陛下超凡的指挥与将士用命，成功反杀，击溃了伏兵……
但陛下为掩护一部兵力后撤，亲率一支小队断后，在激烈的白刃战中，左臂旧伤不幸崩裂，鲜血浸透战袍，更……更在混战中，被敌军一名神射手射出的冷箭击中肩胛！万幸！箭头经查验无毒，且陛下所穿甲胄乃百炼精钢所铸，异常坚实，箭头入肉不深，未伤及筋骨，随军太医已第一时间进行清创、敷药、包扎，言明只需好生静养，当无大碍。
当李晩妤的目光死死锁在“中箭”那两个触目惊心的字眼上时，只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，眼前猛地一黑，耳边嗡鸣作响，手中捧着的、尚带余温的甜白瓷茶盏，“啪”地一声脆响，跌落在地，摔得粉身碎骨，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉。
她只是死死地、用尽全力地攥着那份轻飘飘却重逾千斤的战报，纤细的指节因过度用力而扭曲泛白，浑身冰冷僵硬，仿佛那支带着北地寒风的利箭，不是扎在他的肩上，而是狠狠地、精准地刺穿了她自己的心脏！滚烫的泪水瞬间决堤，不受控制地汹涌而出，迅速模糊了战报上那些她反复确认的字迹。
“娘娘！娘娘您怎么了？！”身旁侍立的宫女们被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，惊慌失措地围拢上前，想要搀扶。
“退下！”李晩妤猛地抬起一只手，厉声制止，声音因极致的恐惧与强忍而尖锐颤抖。她用尽全身残存的力气，深深地、急促地呼吸了几次，胸口剧烈起伏，强行将那几乎要撕裂她的惊惧与心痛，一点点、艰难地压回心底最深处。
她不能乱，绝对不能乱！更不能在此刻倒下！她是大衍朝的皇后，是太子刘琛的生母，是这六宫之主！无数双眼睛，明的、暗的，都在紧紧地盯着她，窥探着她的每一丝脆弱！她绝不能给远在千里之外、正在浴血奋战的夫君，增添一丝一毫的麻烦和担忧！
她颤抖着，再次展开那份被泪水浸得有些模糊的战报，强迫自己冷静下来，逐字逐句地、反复地细看。
……陛下万幸……箭头无毒……甲胄坚实……入肉不深……已由随军太医妥善处理……每一个带着宽慰性质的字眼，此刻都像是一根根救命稻草，将她从那冰冷绝望、几乎要溺毙的深渊边缘，一点点地拉扯回来。
她像是沙漠中濒死的旅人看到水源般，贪婪地反复确认着这些信息，直到那颗在胸腔里疯狂擂鼓、几乎要跳脱出来的心，终于稍稍平复了一些狂乱的节奏。
她没有哭闹，没有失态，甚至没有允许自己再流下一滴多余的眼泪。
她只是静静地、如同石雕般坐在那里，直到翻江倒海的情绪被彻底锁入看似平静的躯壳之下。
然后，她才用依旧带着一丝微不可察颤抖的声音，唤来宫女默默收拾地上的狼藉，自己则缓缓起身，走到那张紫檀木嵌螺钿的书案前，铺开一张带着暗纹的薛涛笺，磨墨，提笔。
她不能在前线为他分担刀光剑影，至少，绝不能让他因为感知到她的恐慌与脆弱而分神，那对他而言，可能是致命的！
提笔时，她的指尖依旧冰凉，带着无法完全控制的微颤，但落在纸上的字迹，却努力维持着一如既往的工整、清秀与温婉，仿佛什么都没有发生过。
她依旧写着那些看似无关痛痒的京中琐事：琛儿今日在太傅夸奖下，又将《千字文》背诵得滚瓜烂熟，还学会了写“凯旋”二字；
宫里那几株他曾经称赞过“寓意不错”的石榴树，如今已结满了沉甸甸、红艳艳的果实，她命人仔细看管着，等他回来品尝；
她翻阅古籍，新得了几个据说对愈合伤口、强健筋骨有奇效的上好药方，已连同收集到的珍贵药材，派了最可靠的太医和侍卫，火速送往军前……她只字未提自己看到“中箭”二字时那魂飞魄散、心如刀绞的惊惧与后怕，只在那封信的末尾，用比之前更轻、更淡，仿佛生怕惊扰了什么似的笔触，添上了一句看似平常的嘱咐：
“北地苦寒，风霜如刀，旧伤新创，叠加之下最易反复，万望珍重自身，盼君早归。” 她知道，以他的敏锐与对她心思的了如指掌，一定能透过这刻意维持的平静与疏淡，读懂其下隐藏的、如同岩浆般汹涌炽烈的牵挂与哀求。
与此同时，李晩妤对后宫的管理与掌控也提升到了前所未有的严格程度。
她深知皇帝远在边关，鞭长莫及，这看似平静的深宫之内，最是容易滋生各种魑魅魍魉与不安分的事端。
她恩威并施，赏罚分明，将各处宫苑、各司各局都打理得井井有条，滴水不漏，绝不容许有任何懈怠、流言蜚语或是以下犯上的情况发生。
对于那些身份敏感的先帝太妃们，她也给予了更多的关注与抚慰，按时足额发放份例，遇有身体不适或疾病，必定亲自过问，派遣最好的太医悉心诊治，赏赐药物，极尽优待，既彰显了新朝皇后的仁厚与大度，也有效地安抚了这些可能的不稳定因素。
她必须确保，这偌大的后宫，是绝对稳固的“后方”，绝不能给远在前线、身心俱疲的夫君，增添哪怕一丝一毫的潜在麻烦与后顾之忧。
只有当夜深人静，宫漏声声，所有人都已退下，她独自一人躺在宽大冰冷的龙凤榻上时，才会卸下所有坚强的伪装与国母的威仪。
她会从隐秘的箱笼深处，拿出刘谨出征前夜换下、她借口浆洗而偷偷留下的一件寻常玄色常服，紧紧地、仿佛要嵌进骨血里般抱在怀中，将脸深深埋入其中，贪婪地呼吸着那上面早已变得极其微弱、却依旧固执残留着的、独属于他的清冽气息与一丝龙涎香的余韵，仿佛这样，就能从中汲取到一点点他的力量与温度，就能感觉到他并非远在天边。
有时，极度疲惫之下，她会坠入光怪陆离的梦境，有时梦到他浑身浴血，在敌阵中左冲右突；有时梦到他独自一人，在无边无际的雪原上艰难跋涉，背景是苍凉孤寂的月亮……每每从这样令人心悸的梦境中骤然惊醒，触及身旁空无一人的冰凉锦褥，剩下的，便只有漫漫长夜，睁着眼睛，直到天际泛白，再无一丝睡意。
烽火连三月，家书抵万金。对于深锁宫闱、与战场相隔千山万水的李晩妤而言，每一份可能带来他消息的战报，每一封经过千难万险可能送达他手中的回信，都是支撑着她度过这漫长如世纪、分秒都是煎熬的等待日子的、唯一的精神支柱与微弱光芒。
她将所有的担忧、恐惧、蚀骨的思念，都强行转化为打理宫廷、教养太子、稳定后方的巨大动力。
她要在那一天——他凯旋归来的那一天，让他看到一个依旧繁华稳定、井井有条的京城，一个安稳如山、风平浪静的后宫，一个健康、聪慧、正在茁壮成长的帝国继承人。
秋叶落尽，北风呼啸，寒冬彻底降临。北疆的战事依旧处于艰苦的拉锯与胶着状态，但大衍皇帝刘谨的威望与铁血手腕，在军中日益高涨，如同北地升起的耀眼星辰，局势正在他坚定不移的意志与精准狠辣的指挥下，一点点地、艰难地向着有利于天朝的方向倾斜。
而千里之外，坤宁宫里的那盏为远征帝王而点的长明灯，始终不曾熄灭，日夜不息地燃烧着，以那微弱却执着的光芒，试图照亮他归家的漫漫长路。
李晩妤在这日复一日的等待与煎熬中，如同被烈火反复锻打的精铁，褪去了最后一丝属于少女的青涩与依赖性的柔弱，眼神变得愈发沉静坚韧，内心变得愈发强大不可摧，正迅速地成长为一位真正能母仪天下、堪当大任的国母。
她深深地知道，他此刻正在那苦寒之地，为了她，为了他们的琛儿，为了他们共同的未来，用生命与鲜血，搏杀着一个更加辽阔、更加稳固的铁血江山。
而她所能做、所必须做的，便是为他守好这个他们共同的家，无论还要等待多久，无论过程多么艰难，她都会在这里，等到他踏着胜利的烽烟与无上荣光，平安归来。