生态区穹顶之下，模拟月光的幽蓝光线取代了白昼的昏黄，为层层叠叠的作物架和蜿蜒的营养液管道披上了一层冷寂的纱衣。
白日里充斥空间的、混合着泥土、肥料和植物清香的潮湿空气似乎也沉淀下来，只余下循环系统低沉的嗡鸣，以及无数植物在夜间悄然生长、舒展枝叶时发出的、几乎不可闻的窸窣碎响，如同大地沉睡时的呼吸。
一天的繁重劳作终于结束，工人们像被抽去力气的提线木偶，拖着灌铅的双腿，三三两两沉默地离开这片维系营地生存的绿洲。
他们深灰色的工装迅速被通道的阴影吞没，留下一片被人工月光统治的寂静。
马权没有走。
他靠在一处支撑着番茄架的金属柱旁，目光穿透幽蓝的光晕，锁定在那个仍在西侧实验田忙碌的身影上。
阿莲。
一下午的暗中观察，像无数冰冷的雨滴，逐渐浸透了他的心。
他目睹了她如何用指尖轻触枯萎的叶片，那叶片便以肉眼可见的速度重新舒展焕发生机；
目睹了她（阿莲）如何面对管理层的突击检查，语气平静无波，对答如流，将每一项数据、每一株作物的状况表述得清晰精确，无可指责，像一台最精密的仪器，完美地隐藏了所有情绪；
更目睹了那些身着黑衣、隶属于不同派系的守卫，他们像幽灵般在生态区的边界游弋，投来的目光混杂着审视、觊觎，以及一丝不易察觉的忌惮。
她（阿莲）在这里，如同在刀尖上跳舞。
用她（阿莲）觉醒的力量换取立足之地，却也成为了各方势力眼中亟待挖掘的宝藏或需要控制的工具。
这份认知，像沉重的巨石压在马权的心头，让他（马权）先前因重逢而泛起的一丝涟漪迅速被更汹涌的情绪淹没——
那是震撼于她（阿莲）力量的精妙与强大，是担忧她处境之险恶，而更多的，是沉甸甸、无法甩脱的愧疚。
当年的裂痕，如今的困境，他（马权）自觉难辞其咎。
那层冰冷的面具依旧焊在她（阿莲）的脸上，但面具之下，他（马权）仿佛能看到昔日那个带着温和笑意、眼眸清澈的女孩的影子在挣扎。
他（马权）必须和她谈谈。
为了小雨，这是目前最清晰的线索；
也为了……解开那缠绕彼此多年、早已打成死结的心结，哪怕只能撬开一丝缝隙。
他（马权）深吸了一口气，空气中冰冷的植物气息灌入肺腑，带来一丝短暂的清明。
他（马权）迈开步子，走向西侧那片被各种奇异发光植物占据的实验田。
阿莲正独自站在一株散发着微弱磷光的蓝色花朵前，手持加密数据板，快速记录着什么，专注的侧脸在幽光映照下显得格外疏离。
“阿莲。”马权的声音在过分的寂静中响起，带着一丝连他自己都未察觉的沙哑和小心翼翼，仿佛怕惊扰了这片沉睡的植物，更怕惊扰了她（阿莲）。
阿莲的动作没有丝毫停顿，记录的数据流甚至没有出现任何卡顿。
她（阿莲）像是完全沉浸在自己的世界里，或者说，她的世界早已自动屏蔽了名为“马权”的信号。
她（阿莲）微微侧身，准备走向下一个监测点。
马权胸腔一紧，下意识地横跨一步，挡在了她（阿莲）前进的路径上。
这个带着些许强迫意味的动作，终于像石子投入冰湖，让她（阿莲）有了反应。
她（阿莲）抬起头，那双清澈却冰冷的眸子，如同两粒浸在寒泉中的黑曜石，直直地看向马权。
里面没有惊讶，没有愤怒，甚至没有厌恶，只有一种纯粹的、拒人于千里之外的审视，仿佛在评估一件物品是否挡住了自己的路。
“让开。”她的声音平稳得没有一丝起伏，比穹顶洒落的模拟月光更加寒冷，带着不容置疑的命令口吻。
“等等，”马权没有退让，他强迫自己迎上那双冰冷的眼睛，试图在那片冻结的湖面下找到一丝一毫熟悉的波澜：
“我…我看了一下午。
你的能力…还有那些人。你在这里…”他艰难地组织着语言，那些在脑海中排练过无数次的话此刻显得如此苍白笨拙：
“…过得并不容易。当年的事…是我对不起你。
我没能…保护好这个家，没能保护好你们。”最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着沉甸甸的份量。
“抱歉？”
阿莲的唇角极其轻微地向上扯动了一下，那绝不是一个笑容，而是一个冰冷到近乎刻薄的弧度，是对这两个字最极致的嘲讽。
“马权，”她的声音依旧平稳，却字字清晰，如同冰锥凿击冰面，发出刺骨的脆响：
“你的‘抱歉’，能让时间倒流吗？
能抹掉发生过的一切吗？
能让我失去的那些年、那些信任，重新回来吗？”
她（阿莲）微微前倾了半分，数据板抵在身前，像一面无形的盾牌：
“收起你那迟来的、毫无价值的愧疚。它在这里，毫无意义”她顿了顿，目光扫过周围寂静的作物：
“甚至比不上一株快要枯死的夜光蕨。至少，我还能让它活过来。”
每一个字都像一把冰刀，精准地剐蹭着马权的神经。
他（马权）感到一阵窒息般的胸闷，所有预想中可能存在的缓和余地，都被这彻骨的寒冷彻底封冻。
他（马权）握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来的刺痛让他勉强保持住镇定。
“我知道…我知道现在说什么都晚了。但小雨…”他几乎是急切地抛出了这个名字，仿佛这是唯一能凿穿冰层的利器。
果然，“小雨”二字出口的瞬间，阿莲的眼神几不可察地闪烁了一下。
像是一颗极小的石子投入万载寒潭，极深处似乎有那么一丝微不可见的波动漾开。
但冰面实在太厚太硬，那波动甚至来不及扩散就已消失无踪，取而代之的是更加厚重的冰层，以及一种近乎凌厉的锐利。
她（阿莲）猛地打断了马权，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，清晰地切割开凝滞的空气：
“为了小雨，我可以和你合作。”这句话像一道冰冷的宣言，划清了所有的界限：
“但这不代表原谅。
过去不会改变，现在也不会。
永远不代表。”
她（阿莲）微微侧过身，目光意有所指地扫过远处阴影中若隐若现的黑衣守卫身影，声音压得更低，却带着一种不容置疑的决断和现实主义的冷酷：
“收起无谓的情绪和过去的幻影。
你想找女儿，我需要…借助你的力量解决一些眼前的麻烦。
目标暂时一致，仅此而已。
所以，合作，就是一场交易。
一场明码标价，各取所需的交易。”
马权的喉咙像是被冰冷的铁钳扼住，发不出声音。
阿莲的决绝像一盆混合着冰碴的冷水，从他（马权）头顶浇下，冷彻骨髓。
但奇怪的是，这极致的冰冷反而让他（马权）那颗因焦灼、愧疚而翻滚沸腾的心，被迫冷静了下来。
他（马权）清晰地看到了眼前唯一的路径——
一条建立在冰冷现实的交易基础上，而非虚无缥缈情感之上的狭窄小路。
他（马权）强迫自己吞咽下喉间的硬块，声音变得低沉而沙哑：
“好。交易。
怎么合作？
小雨…你（阿莲）在这里，有没有关于她（马小雨）的消息？
任何消息都可以！”
阿莲的目光锐利地在他脸上停留片刻，确认他（马权）似乎暂时接受了这残酷的“交易”设定。
才用那种近乎汇报工作的、冷静到极点的语调开口，语速快而信息密集：
“磐石堡垒，确实存在。它不是传说。”
马权的心脏猛地一跳，像是被重锤击中，但随即又被更大的不安攥紧。
“但它不是你想象中那种敞开大门的避难所。”阿莲继续道，语气没有任何渲染，只是陈述事实：
“它不在地表，也不在什么显眼的地标性建筑里。
入口极其隐蔽，位于b7区，那片已经完全废弃的重型机修车间深处，靠近旧时代矿坑竖井的某个改造过的、伪装成废弃管廊的维修通道。
那里…是‘铁手’的地盘。”
“铁手？”马权皱眉，这个名字本身就透着一股蛮横和金属般的冰冷危险气息。
“一个组织，或者说，一股盘踞在营地阴影里的势力。”阿莲的眼中闪过一丝极深的忌惮，虽然很快隐去，但马权捕捉到了：
“他们控制着通往矿坑深处某些遗留资源的通道，更重要的是，他们把持着通往磐石堡垒的唯一已知入口。
成员不多，但个个都是经过残酷筛选和改造的异能者或强化战士，装备精良，手段狠辣。
他们为营地的某些高层提供‘特殊服务’——
比如处理脏活，或者运送‘特殊货物’，以此换取资源配额和高度自治权。
普通人，别说进入磐石堡垒，连误入他们的地盘都可能会无声无息地消失。”
马权的脸色变得无比凝重。“铁手”的存在，像一座突然拔地而起的铁壁，让寻找小雨的希望之路变得陡峭而布满荆棘。
“至于你要找的女孩，”阿莲停顿了一下，似乎在快速回忆或调取脑海中的信息库：
“马小雨…这个名字，我在生态区的所有人员档案、在营地公开的物资配给登记名单里，从未见过、听过。
也没有任何可靠的风声说‘铁手’或者堡垒那边，最近接收过符合你描述的、年龄相仿的新人，尤其是…需要特别关注的年轻女孩。”
她（阿莲）再次看向马权，眼神锐利如手术刀，准备剖开最血淋淋的可能性：
“如果她（马小雨）真的被带去了堡垒，而外界毫无风声…那只有一种可能——
她（马小雨）是以‘特殊资源’或‘交易品’的形式，被‘铁手’秘密押送进去的。
那种情况…所有信息都会被最高级别封锁，抹除一切痕迹，外人根本无从得知。
甚至连经手人，‘铁手’内部，也未必清楚最终目的。”
“特殊资源…交易品…”这几个字像烧红的烙铁，狠狠地烫在马权的心尖上，带来一阵剧烈的、近乎窒息的抽搐痛楚。
他（马权）脑海中不受控制地闪过小雨惊恐苍白的脸庞，一股狂暴的怒意与冰冷的恐惧瞬间交织着升腾，几乎要冲破他（马权）的理智。
阿莲敏锐地捕捉到了他情绪的剧烈波动，立刻用冰冷的话语强行镇压：
“愤怒没用。
恐惧更没用。
想进去，就得面对‘铁手’。
他们的首领…代号就叫‘铁手’，据说他的右臂是某种远超这个时代的、机械与生物组织结合的恐怖造物，力大无穷，能轻易撕裂钢铁。
而堡垒内部的情况…更是未知的黑箱，连我也只知道那绝非乐土。
这就是现实，马权。赤裸裸的，冰冷的现实。”
她（阿莲）最后瞥了一眼远处，那两个黑衣守卫似乎注意到了这边的长时间停留，正状若无意地朝这个方向移动。她语速加快，做出最终总结：
“我能提供的，是磐石堡垒入口在b7区的大致方位图，以及‘铁手’外围活动区域的常规警戒班次和巡逻路线。
更具体的信息，需要你自己去冒险探查。
记住我们的‘交易’——
你找你的女儿，我解决我的麻烦。
在目标达成之前，管好你的情绪，别做任何多余的、会给我惹麻烦的事。
明天这个时候，还是这里，我给你初步的资料。”
说完，阿莲不再看马权一眼，仿佛刚刚完成了一项必要但令人不快的物资交接程序。
她（阿莲）利落地转身，抱着数据板，快步消失在幽蓝光线与茂密作物投下的层层阴影之中，没有丝毫留恋。
马权独自站在原地，幽冷的月光笼罩着他（马权）。
耳边似乎还回响着她（阿莲）冰冷决绝的话语，胸腔里塞满了混合着拒绝的寒冰、沉重如山的信息、以及对小雨安危更深入骨髓的焦灼与恐惧。
旧怨未解，新局已开。
寻找小雨的道路，非但没有变得清晰，反而踏入了更幽深、更凶险的迷雾。
而唯一的“盟友”，是一个宣告永不原谅、只谈交易的故人。
一场冰冷的、前途未卜的合作，就此拉开序幕。生态区的寂静，仿佛变成了巨大压力压在他（马权）肩上的实质重量。