希望遗泽号跟随着那道柔和的蓝色光引，如同受伤的鲸鱼跟随微弱的磷光，在巨大的宇宙残骸间艰难穿行。虚空死寂，只有飞船引擎残喘的嗡鸣和舰体金属应力呻吟的声音在回荡，衬得这片被称为“静默陵园”的古战场愈发阴森诡谲。
那些漂浮的残骸巨大得超乎想象，有些是明显的人造物结构——断裂的星际战舰龙骨、破碎的环形空间站残片、甚至能看到半截插入小行星体的巨大引擎喷口，其技术风格古老而先进，与当代星灵或人类科技树迥异，更接近“建筑师”的某种流派。另一些则更加诡异，是某种晶体、生物组织与金属强行融合又崩坏后的可怕遗留物，表面还残留着被暴力撕裂的、暗淡的琥珀色脉络，散发出与“母亲”同源却更加死寂的气息。
这里仿佛是一场远古巨兽间战争的坟场，寂静中沉淀着难以想象的惨烈和绝望。
蓝色光引最终没入前方一块极其庞大的、形状不规则的暗色金属残骸之中。靠近了才发现，这残骸表面经过改造，开启了一个几乎与背景融为一体的、散发着微弱能量波动的隐匿入口。
希望遗泽号跟随着缩小后的光引，小心翼翼地驶入其中。
内部并非想象中的狭窄通道，而是一个被巧妙开辟在残骸内部的、规模不小的人造空间。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，提供着略显稀薄但可供呼吸的空气，温度恒定，重力模拟系统也正常运转。柔和的、不带温度的白光照亮了码头平台和几条通向深处的、简洁到近乎冰冷的金属走廊。
这里就是“守墓人”的前哨站。没有欢迎，没有好奇的围观，只有绝对的秩序和效率。
几台造型简约、线条流畅的银白色机器人无声地滑行过来，伸出机械臂，开始对接希望遗泽号的外部接口，进行初步的扫描和损伤评估。它们的动作精准、高效，没有任何多余情绪，与收集者的冰冷不同，更像是一种纯粹的、工具性的漠然。
伏尔科夫指挥着还能行动的船员，艰难地打开严重变形的气密门。陈旦搀扶着苏晚晴，背起依旧昏迷的艾拉，走下舷梯。脚踩在坚实冰冷的金属地面上，才有了一丝劫后余生的虚幻感。
一名“守墓人”已经等在码头平台。
他（或者说它）的身高与人类相仿，穿着一身包裹全身的、哑光灰色的贴身防护服，款式简洁实用，没有任何标识。头部被一个流线型的、镜面般的头盔完全覆盖，看不到任何面容。他站在那里，身形挺拔，一动不动，仿佛一座雕塑，只有头盔上偶尔划过的一丝微光显示其处于活动状态。
他的身上感觉不到任何强大的能量波动，也没有明显的敌意，却自带一种令人不敢贸然靠近的威严和距离感。
“跟我来。”一个经过合成的、中性而平稳的声音从头盔下传出，用的是标准的通用语，听不出任何感情色彩。“伤者需要处理。然后，接受问询。”
没有寒暄，没有自我介绍，直接下达指令。
陈旦和伏尔科夫对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。人在屋檐下，只能暂时听从安排。
他们跟随这名守墓人使者，走入一条冰冷的金属走廊。走廊两侧是紧闭的舱门，没有任何窗户或装饰，只有头顶均匀洒下的白光和墙壁上偶尔闪烁的、意义不明的指示灯。
他们被带入一个类似医疗室的房间。房间内设备先进，同样是简洁的银白色调，几台医疗机器人无声地启动，开始为苏晚晴和处理陈旦身上较重的伤势。它们的技术似乎极高，处理手段快速而精准，使用的药物和能量也效果显着，苏晚晴的脸色很快好转了一些，呼吸也变得平稳。
但当医疗机器人试图靠近艾拉进行检查时，陈旦下意识地挡在了前面。
那名守墓人使者抬手，制止了机器人的动作。他镜面般的头盔转向艾拉，沉默了数秒。
“她不需要这里的治疗。”守墓人的声音依旧平稳，“她的状态很特殊。‘母巢’的印记与某种更古老的本源在她体内达成了危险的平衡。外力介入，可能打破平衡，导致不可预知的后果。”
他竟然一眼就看出了艾拉的异常，并且判断得如此精准！
“你们是谁？这里到底是什么地方？‘守墓人’又是什么？”伏尔科夫忍不住问道，这些问题憋在他心里太久了。
守墓人使者转过身，面对他们，镜面头盔反射出他们疲惫而警惕的身影。
“我们是‘守墓人’。”他重复了这个称呼，仿佛这就是全部答案，“此处是‘静默陵园’第七前哨站。我们的职责是看守这片废墟，维持此地的静默，防止其中的危险残留扩散，也防止外界无知者闯入，惊扰亡魂，或……唤醒不该醒来的东西。”
“亡魂？什么东西？”陈旦追问，他敏锐地捕捉到对方话语中的深意。
守墓人使者没有直接回答，而是抬手在墙壁上一按。房间一侧的金属壁无声滑开，露出一个巨大的观察窗。
窗外，并非冰冷的走廊，而是直接面对着外部虚空——那片无边无际的古战场废墟。从这个角度看去，更能感受到其庞大和死寂。而在极远处，隐约可以看到一些更加巨大、被更加浓厚的阴影和能量乱流包裹的区域，散发出令人心悸的不祥气息。
“你们所见到的，‘母巢’，并非最初的形态，也并非唯一的悲剧。”守墓人的声音第一次带上了一丝极其微弱的、仿佛跨越了无尽时光的疲惫。“这片陵园埋葬的，是上一个纪元，‘建筑师’们试验场失控后遗留的……诸多失败品和牺牲品之一。‘母巢’只是其中较为……活跃和危险的一个。”
“建筑师？！”陈旦和伏尔科夫同时惊呼。这个名字，他们只在“归档回廊”的界面那里听说过！
“你们知道这个名字？”守墓人使者的头盔微微偏了一下，似乎有些意外，但情绪依旧毫无波澜，“这倒省去了一些解释。是的，‘建筑师’。他们是创造者，也是……毁灭者。他们播撒火种，建立秩序，也留下了无数如同‘母巢’般失控的灾难源头。而后，他们离开了，或者消失了，只留下这片狼藉。”
“我们，‘守墓人’，并非‘建筑师’的造物。我们的先祖，是那些灾难最早的受害者与……幸存者。我们选择了这条道路，看守这些废墟，记录历史，等待……或许永远不会到来的救赎，或者最终的寂灭。”
这个消息太过震撼，让陈旦和伏尔科夫一时难以消化。
“那……她呢？”陈旦指向艾拉，问出了最关键的问题，“她和‘母亲’到底是什么关系？为什么‘母亲’如此渴望她？收集者也要抓她？”
守墓人使者的目光（如果能称之为目光的话）再次落在艾拉身上，这一次，他沉默的时间更长。
“她的基因序列深处，嵌藏着极其古老的、甚至可能早于‘建筑师’对此地干预的原始模板。”守墓人的声音透出一丝罕见的凝重，“那模板，与‘母巢’最初被设计时的‘完美蓝图’高度契合，甚至……更为纯净。对于已经陷入疯狂、不断扭曲异化、渴望‘回归完整’的‘母巢’而言，她就像是黑暗中唯一的光，是修补其破碎本质的最佳材料，甚至可能是……使其‘进化’成更可怕形态的催化剂。”
“而‘收集者’……它们遵循着‘建筑师’留下的冰冷协议。任何可能对‘实验场’现状造成重大影响的‘异常变量’，都会被它们列为最高优先级的‘归档’目标。她，以及你，”守墓人使者的头盔转向陈旦，似乎扫描了他一眼，“你身上融合的‘异常信息结构’（星火与心钥），都属于必须被控制或清除的变量。”
真相如同冰水，浇灭了刚刚升起的一丝希望。艾拉不仅不是受害者，反而可能是能令“母亲”变得更可怕的“钥匙”！而他们，从一开始就是收集者名单上的目标！
“那我们……”伏尔科夫声音干涩。
“待在这里，暂时安全。”守墓人使者打断他，“前哨站有屏蔽措施，能干扰‘母巢’的感知和‘收集者’的常规扫描。但非长久之计。你们需要做出选择。”
“什么选择？”
“留下，接受隔离观察，或许能成为我们的一员，或许……在某个时刻被作为维持‘静默’的代价而牺牲。”守墓人的话语冰冷而直接，“或者，离开，带着她，去寻找那渺茫的、或许根本不存在的，能彻底解决‘母巢’隐患的方法。但那样，你们将再次面对‘母巢’的追捕和‘收集者’的猎杀。”
两个选择，都看不到光明。
就在这时，房间内的灯光突然微微闪烁了一下，频率极快。
守墓人使者的头盔猛地转向某个方向，虽然看不到表情，但整个人的姿态瞬间变得高度警觉。
“警报。检测到高强度、非授权空间波动正在靠近陵园边缘。能量特征识别……是‘收集者’主力舰。”
他转向陈旦三人，镜面头盔上倒映出他们骤然苍白的脸。
“它们调用更高权限，绕过了屏蔽。看来，你们带来的‘麻烦’，比预期更大。”
“选择的时间，不多了。”