程凡单膝跪地，右手撑着地面，剧烈地喘息着，汗水混着林中粘稠的水汽浸湿了衣物。
左臂的漆黑似乎更加深邃了，那股冰寒的能量在臂膀中奔腾咆哮，让他半边身体都如同坠入冰窟，牙齿不受控制地打颤。
使用这股力量的代价，一次比一次巨大。
他清晰地感觉到，自己对身体的控制力正在下降，那漆黑的异化，已经越过了肩膀，开始向胸膛蔓延。
他看了一眼地上迅速被周围菌丝和蠕动植物覆盖、分解的巨兽尸体，不敢再多做停留。强撑着站起身，继续沿着小径向北走去。
步伐，比之前更加蹒跚，而接下来的路程，出奇地平静。
或许是因为那头菌斑巨兽是这片区域的霸主，它的死亡气息暂时震慑了其他蠢蠢欲动的存在。
又或许是程凡身上那愈发浓烈的、属于更上位捕食者的漆黑能量气息，让那些扭曲的生命体感到了本能的畏惧。
他只是默默地走着，对抗着体内的寒冷与侵蚀，消化着那混乱记忆碎片中唯一清晰的信息——对北方熔炉的恐惧。
终于，在穿过一片由无数苍白、如同人类臂骨般的树木构成的怪异林地后，眼前的景象豁然开朗——或者说，变得更加恐怖。
小径的尽头，是一个巨大无比、向内倾斜的洞穴入口。
这入口绝非天然形成，其边缘呈现出一种不规则的、如同某种活物内脏腔壁般的肉质结构，表面布满了粗大的、搏动着的暗红色血管网络和不断分泌粘液的腺体。
洞口边缘，生长着无数惨白色的、如同肋骨般的巨大骨刺，交错林立，仿佛巨兽的獠牙。
浓郁的、几乎化为实质的甜腥腐败之气从洞内汹涌而出，带着灼热的气流，吹拂在程凡脸上，让他感到一阵眩晕。
洞穴深处，隐隐传来低沉的、如同无数心脏同时搏动的轰鸣声，以及某种……仿佛来自远古的、充满了诱惑与疯狂意味的低语。
那低语直接作用于灵魂，诱惑着他深入，承诺着力量的极致与生命的永恒，同时又充满了将一切融为一体的毁灭欲望。
程凡站在洞口，感觉自己渺小得如同即将被巨兽吞噬的微生物。
他取出怀中的日志，那血丝地图上，代表洞穴入口的标记正散发着微光，与眼前的恐怖景象完全对应。
而旁边那个由扭曲肉芽构成的符号，此刻也仿佛活了过来，微微蠕动着，散发出与洞内低语同源的气息。
这里，就是血肉熔炉的入口。
他能感觉到，左臂的漆黑能量在此刻变得异常活跃，不再是躁动，而是一种……近乎欢欣的共鸣？仿佛游子归家，又如同饿狼见到了血食。
同时，那股一直被标记的冰冷感，再次清晰起来，牢牢锁定着他，观察着他下一步的行动。
前方便是已知的、极度危险的禁区，体内是加速蔓延的异化侵蚀，身后是未知存在的冰冷注视。
程凡深吸了一口那令人作呕的灼热空气，眼神中最后一丝犹豫被彻底压下，只剩下绝对的冷静与决绝。
他没有立刻进入，而是找了一处相对隐蔽的、由巨大真菌伞盖构成的阴影处，盘膝坐下。
他需要尽可能调整状态，哪怕只能恢复一丝力量，在接下来的绝境中，都可能多出一分生机。
他闭上眼睛，尝试引导体内残存的灵能，对抗左臂的寒意，隔绝那洞中传来的疯狂低语。
森林的幽暗将他笼罩，洞穴的轰鸣与低语如同背景噪音，在这生与死、人与非人的边界线上，程凡开始了进入血肉熔炉前最后的休整与准备。
而那双隐藏在洞穴深处、或许属于熔炉本身的意志，似乎也注意到了这位携带异物的访客，低语声仿佛更近了一些……
短暂的休整并未恢复多少力量，反而让左臂的侵蚀感更加清晰，那冰寒的脉动仿佛与洞穴深处的轰鸣产生了共振，一下下敲击在程凡的灵魂上。
洞内传来的低语也越发具有穿透性，化作无数细碎的声音，在他脑海中断断续续地回响。
“来…融合……成为一体......”
“痛苦……即是升华……”
“饥饿…需要养分……”
程凡睁开眼，瞳孔深处闪过一丝不易察觉的黑色纹路。
他强行压下翻腾的恶心感和精神层面的干扰，站起身，最后看了一眼身后那片扭曲诡异的森林，然后毫不犹豫地迈步，踏入了那如同巨兽咽喉般的血肉熔炉入口。
一步踏入，光线骤暗。
并非纯粹的黑暗，而是一种暗红色的、仿佛透过薄薄血肉组织过滤而来的微光。
空气灼热而潮湿，充满了浓烈百倍的腥甜气息和一种类似消化液的酸腐味道。
脚下的触感不再是泥土，而是一种富有弹性、微微搏动着的肉质地面，踩上去有些粘脚。
洞穴内部远比从外面看起来更加广阔，仿佛进入了一个巨物的体内。
抬头望去，洞顶由无数粗大、蠕动的暗红色管道和膜状结构交织而成，如同生物的胸腔隔膜。
那些管道中，隐约可见粘稠的、散发着微光的液体在缓慢输送。
四周的墙壁同样是活性的肉质，布满了粗细不一的血管和神经束般的组织，一些区域还会如同呼吸般微微起伏。
墙壁上，镶嵌着无数大小不一的、半透明的肉卵，有些里面蜷缩着形态各异的胚胎状生物，有些则空空如也，只残留着破碎的膜。
这里的一切，都在强调着一个事实，此地是活的，是一个庞大、怪异、充满恶意的生命体的内部。
程凡小心翼翼地在宽敞的腔道中前行，灵觉提升到极限。
他发现，左臂的漆黑能量在这里似乎如鱼得水，那股冰寒感虽然依旧，但躁动不安减轻了许多。
它像是一个回到了熟悉环境的猎手，耐心地感知着周因潜在的猎物，这反而让程凡更加警惕。
这意味着，左臂的力量与这血肉熔炉的本源，极可能存在某种深层次的关联。
程凡沿着主腔道向内深入，尽量避开那些搏动得异常剧烈或有粘液不断渗出的区域。
他发现了一些散落在地上的、属于之前探险者的遗物——锈蚀的武器、破碎的防护服碎片，甚至还有几具几乎与地面肉质同化、只剩下轮廓的尸骸。
显然，他不是第一个闯入者。而那些闯入者的下场，不言而喻。
前行了约莫数百米，通道开始出现分又，程凡依据左臂传来的微弱指向性——那股对某种核心存在的吸引感——选择了一条更加宽阔、能量波动也更强烈的路径。
就在他经过一个由无数惨白色骨件镶嵌而成的、类似警示牌的结构时，异变突生。
侧上方一根粗大的、不断滴落粘液的肉质管道猛地破裂，一道黑影如同闪电般扑下。
那是一只形态如同剥了皮的猎犬，但体型更大，四肢是锋利的骨刃，没有眼睛，头部只有一个不断开合、布满环形利齿的吸盘口器。
它通体呈暗红色，肌肉纤维裸露在外，散发着强烈的嗜血欲望。
程凡一直保持着高度警惕，在管道破裂的瞬间便已做出反应。
他脚下发力，向侧前方滑步，同时右手一挥，一道凝练的银白色灵能刃斩向那怪物。
“噗嗤!”
灵能刃精准地切入了怪物的肩胛部位，但伤口处没有血液喷出，只有少量浑浊的液体渗出，而且肌肉组织立刻开始蠕动愈合。
怪物落地，毫无停滞，四肢骨刃划破肉质地面，再次扑来，速度快得只剩一道红影。
程凡眼神一冷，这怪物的防御和再生能力远超外界生物。
他不再犹豫，在怪物扑近的瞬间，身体微侧，漆黑的左臂后发先至，直接抓向了怪物那张开的吸盘口器。
漆黑的五指探入布满利齿的口器，接触的瞬间，那怪物的头部从前端开始，迅速消失，湮灭沿着脖颈向身体蔓延。
怪物甚至没来得及发出惨叫，扑击的动作便僵住，随后残余的无头身躯重重摔在地上，抽搐了两下，便被地面蠕动的肉质组织缓缓包裹、吞噬、同化。
程凡收回左臂，感受着那股微弱但清晰的生命能量被吞噬，左臂的冰寒感似乎略微满足了一丝，但他也注意到，左肩向胸膛蔓延的黑色纹路，又清晰了一分。
使用它，就是在加速异化。
但在这危机四伏的熔炉内部，不使用它，瞬间就会死亡。
解决掉这只潜伏的猎杀者，程凡继续前行，通道逐渐变得狭窄，两侧的肉质墙壁上开始出现一些诡异的壁画。
这些壁画由不同颜色和纹理的血肉、菌斑乃至嵌入的骨骼碎行天然生长而成。
它们描绘着模糊而恐怖的景象：无数扭曲的生物向着一个巨大的、如同心脏般的肉团顶礼膜拜；一些生物在某种力量下融化、融合，变成新的形态；还有一些场景显示着外界森林的演变，植物和动物如何被这里的血肉菌毯侵蚀、畸变……
其中一幅较大的壁画，引起了程凡的特别注意。
它描绘了一个巨大的、如同胚胎般的物体悬浮在熔炉的最深处，周围连接着无数粗大的血管。
而在胚胎下方，跪伏着一个模糊的人形轮廓，它的手臂……呈现出一种异常的黑暗。
程凡的心猛地一沉。这壁画似乎在暗示着什么。
就在这时，那一直萦绕在耳边的低语，陡然变得清晰起来，源头似乎就在前方不远处的拐角后。
而且，这低语中夹杂了一种……痛苦的呻吟，以及一种微弱的、属于人类的意识波动?
程凡收敛气息，悄无声息地靠近拐角，小心翼翼地探出头望去。
拐角石是一个相对宽敞的腔室，腔室的中央，有一个由蠕动肉芽形成的祭坛。
祭坛上，束傅着一个人!
那是一个穿着破烂勘探队制服的男人，他的下半身已经与祭坛融合在了一起，血肉模糊。
无数细小的红色菌丝从他的身体里生长出来，连接着祭坛，仿佛正在抽取他的生命和意识，他的表情极度痛苦扭曲，嘴巴无声地张合着。
而在他面前，悬浮着一个由暗红色能量构成的、不断变幻形状的肉块，那充满了诱惑与扭曲意味的低语，就是从这肉块中发出的。
“放弃抵抗……融入伟大的生命之流……”
“你的知识……你的记忆……将成为养分……”
“痛苦是短暂的…永恒的生命在等待……”
这肉块，像是一个独立的意识体，一个低语者，正对祭坛上的牺牲者进行最后的精神侵蚀和同化。
程凡瞬间明白了，那些在森林和熔炉入口听到的低语，很可能就是这类东西散发出来的。
它们是血肉熔炉意志的延伸，是用于捕获和转化猎物的工具。
祭坛上的男人似乎感觉到了程凡的到来，他用尽最后力气，艰难地转过头。
浑浊的眼睛里爆发出一点微弱的、求救的光芒。
低语肉块也立刻察觉到了程凡这个不速之客，它停止了针对祭坛男人的低语，能量构成的表面一阵波动，‘看’向了程凡的方向。
一股更加直接、强大的精神冲击，混合着诱感与恐吓，向程凡涌来。
“新的…养分……”
“强大的……载体……”
“过来…拥抱进化……”
精神冲击如同无形的重锤，狠狠砸在程凡的意识上。
无数幻象在他眼前浮现——力量暴涨的景象、永生不死的承诺、以及抵抗失败后融化为血肉的恐怖场景。
若是寻常人，甚至意志稍弱的觉醒者，恐怕瞬间就会心神失守，被其控制。
但程凡经历了死寂城的规则洗礼，灵魂韧性远超常人，加之左臂那股冰寒能量对这类精神侵蚀似乎有着天然的隔绝效果，他只是晃了晃神，便强行稳住了意识。
他眼神冰冷地看着那低语肉块和祭坛上奋奋一息的男人。
救?还是不救?
救，意味着要正面应对这个诡异的精神攻击为主的东西，风险未知，不救，他可以尝试绕开，但放任这东西存在，始终是个隐患，而且…
就在他权衡的瞬间，那低语肉块似乎判断程凡是个棘手的猎物，改变了策略。
它猛地收缩，然后爆发出一股强烈的精神尖啸。
“嗡——”
这尖啸直接作用于灵魂，带着强行撕裂意志、瓦解理智的力量。
祭坛上的男人发出一声短促的哀嚎，眼中最后的光彩迅速黯淡下去，身体融化的速度陡然加快。
同时，腔室周围的肉质墙壁上，数个肉卵破裂，三只之前那种剥皮猎犬般的怪物钻了出来，猩红的目光锁定了程凡。
低语肉块自身，则缓缓向后飘去，试图融入后方的肉质墙壁，显然具备一定的移动和隐藏能力。
前后夹击。