夜风如泣，卷起院中枯叶，发出沙沙的声响，像是在为即将燃尽的生命送行。
陈九靠在竹椅上，身形已淡薄得近乎透明，魂火如风中残烛，明灭不定。
七日不眠，他的神魂已被撕扯到了崩溃的边缘，每一缕魂丝都绷紧到了极限，仿佛下一瞬就会彻底断裂。
院墙外，一道颀长的身影无声无息地出现，仿佛是从月影中走出来的一般。
梦断郎抱着双臂，倚着墙，声音里带着一丝罕见的凝重：“七日无梦，魂根将断。仙神亦有梦，梦是神魂的栖息地。你再这样强撑下去，就不是替他们守退路了，而是把自己变成一座真正的‘无名之冢’。”
陈九缓缓摇头，动作迟滞得像一架老旧的傀儡。
他的目光越过院墙，投向了远处沉寂的山野，声音嘶哑而微弱：“我不能睡……一旦睡去，意识沉沦，这刚刚点燃的火种，谁来替他们守着？”
他抬起几乎看不见的手指，指向黑暗的远方。
自那枚“退群符”经由鼎心娘之手散布出去后，星星之火，已在凡尘中悄然燎原。
就在那凡人肉眼不可及的荒僻山岭、溪涧渡口，已有衣衫褴褛的百姓，用最简陋的草木，搭建起了一座座不盈一尺的草庙。
庙里没有金身神像，只供奉着一个歪歪扭扭的纸人，纸人胸口，用炭笔写着三个字——“退命匠”。
“先生。”
鼎心娘的身影如一缕轻烟，捧着一尊巴掌大的泥塑小庙飘然而至。
这小庙做得极为粗糙，还带着未干的湿气，里面供奉的东西更是寒酸：一匹用草纸扎成的瘦马，一支断掉笔尖的残笔，还有一撮冰冷的香灰。
“这是北境一个村落的边民连夜捏成的。”鼎心-娘的声音里带着一丝颤抖的敬畏，“他们托梦给附近的游魂，说不求退命匠封神，也不求赏赐，只求……能让他们做一回自己想做的梦。”
陈九的指尖，颤巍巍地触碰到那尊小庙。
就在触碰的一刹那，一股微弱却无比真挚的念力，顺着他的指尖涌入魂体。
刹那间，他的意识跨越了数百里之遥，清晰地“看”到一名须发皆白的老农，正跪在一座几乎一模一样的草庙前，将最后一炷手搓的草香插进地里，浑浊的老泪纵横交错。
“求匠者垂怜……让俺……让俺再梦见俺那婆娘一面，就一面……”
那卑微的祈求，像一根针，刺入陈九即将溃散的神魂。
陈九闭上双眼，仅存的残魂之力轰然催动，胸口的古书虚影中，“命鼎”二字陡然大亮！
他以自身为桥，强行撬动了一丝“命鼎承运”的规则之力，遥遥与千里之外的鼎心娘产生了共鸣。
远在北境的老农，正磕头祷告，忽然身子一软，竟趴在草庙前沉沉睡去。
梦中，他回到了四十年前的村口，那个扎着麻花辫的姑娘，正提着篮子，笑盈盈地朝他跑来，一如初见。
“我……我梦见了……”睡梦中的老农，泪流满面，嘴角却咧开了数十年未见的笑容。
陈九的身体剧烈地晃动了一下，魂光又黯淡了一分。
就在此时，碑心郎的声音自虚空中传来，带着金石般的冷冽：“先生，万仙碑下，已有三百二十一名不甘命陨的残灵，以魂为笔，在碑底刻下了‘退命’二字。紫微宫派出的‘律影’每日用‘命罚之水’冲刷，可每到午夜，那些刻痕便会重新浮现，比前一日更加深刻！”
陈九的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度：“他们锁得住命，却锁不住想。人心不死，退路不绝。”
他从怀中取出那本破旧的账本。
寿元早已耗尽，无物可记。
他并起手指，在自己淡薄的手腕上一划，一滴蕴含着魂力的精血渗出，落在纸上，化作朱红的字迹。
“支出：魂根裂痕一道。”
“收入：退路初立，民心自燃。”
写完，他长长吁了口气，仿佛卸下了千斤重担。
突然，高天之上一道流光撕裂夜幕，带着决绝与悲壮，直坠而下！
“砰”的一声，一个身影狼狈地砸在院中，正是那名曾为陈九引路的紫微奴。
他脸色惨白如纸，怀中死死抱着一块残破的玉玺之角，上面还残留着紫微宫的煌煌神威。
“先生！”紫微奴跪倒在地，声音因恐惧和激动而发抖，“奴……奴已按照您的指引，毁掉了紫微宫的‘命契印’一角！所有新晋仙神与紫微宫的命格契约，百年内都将出现滞涩！但……‘律影’已在追杀我，求先生……容我入庙一避！”
陈九的目光，落在那尊巴掌大的泥塑小庙上，声音轻得像风：“庙小，但门开着。”
紫微奴闻言，眼中爆发出狂喜的光芒。
他重重叩首，然后匍匐到小庙前，双手颤抖着，将那块珍贵无比的玉玺之角，深深地埋入了小庙的泥塑基座之中。
“从今往后，世上再无紫微奴……”他抬起头，眼中是前所未有的坚定，“只有退路……守门人！”
话音未落，一股恐怖的威压自天而降！
一道黑袍身影凭空出现，袍帽之下空无一物，只有两点猩红的光芒在跳动。
他手中握着一支漆黑如墨的毛笔，笔尖仿佛是一个微缩的铁钩，散发着勾魂夺魄的冰冷气息。
“律影！”梦断郎脸色一变。
那律影根本不看院中众人，它的目标只有一个——那座刚刚融合了“命契印”残角的小庙！
它抬起手中的“命勾笔”，朝着小庙一笔划下，要将这刚刚萌芽的“退路”连根拔除！
“放肆！”
梦断郎一步踏出，挡在庙前。
他手中不知何时多了一卷粗糙的竹简，上面用各种不同的笔迹，记录着密密麻麻的文字。
他展开竹简，朗声念道：“凡心所向，皆可退命！”
这卷竹简，竟是天下百姓根据“退群符”的意境，口口相传、自行笔录而成的《退命录》！
随着八个字念出，那泥塑小庙陡然大放光华！
庙中供奉的纸马发出一声嘶鸣，竟化作一道流光腾空而起，撞向那命勾笔！
断掉的残笔化作一支利箭，破空而去！
那撮冰冷的灰烬，则“呼”地一声化作一面灰蒙蒙的盾牌，挡在最前方！
“轰！”
一声闷响，强如律影，竟被这股源自万民念力的力量，硬生生逼退了三步！
“退路……”星河之上，一道血色光影浮现，正是许久未见的字斩残念。
他已无舌，却用指尖的鲜血在虚空中写下四个大字，声震寰宇，“……不容断！”
陈九靠在冰冷的竹椅上，疲惫地望着在夜风中光芒摇曳、却始终不倒的小庙，用只有自己能听见的声音轻声道：“我不是要立庙封神……我只是想给他们，留一条能自己走的活路。”
话音未落，他胸口那本古书虚影，第十一卷“命图”的空白书页上，仿佛响应着他的心声，骤然亮起了数十个从未有过的微光！
一个个崭新的标记，在命图之上接连浮现，熠熠生辉：
“命格可替——北境老农（王二狗）”
“命格可替——边城绣娘（李春花）”
“命格可替——渡口船夫（赵大江）”
而在遥远的天外，一道身着华贵紫袍的神秘身影，正悄然立于云端，俯瞰着陈九小院中发生的一切。
他伸出手，一片随风飘来的、带着万民念力的庙宇灰烬，恰好落在他掌心。
他低头看着那点灰烬，感受着其中驳杂却无比纯粹的力量，嘴角勾起一抹意味难明的笑容，低语道：“原来……退路，才是真正的归路。”
陈九看着命图上不断亮起的星点，那是他从未见过的景象，是他以魂根碎裂为代价换来的希望。
前所未有的满足感与成就感涌上心头，冲刷着他濒临崩溃的神魂。
然而，这股精神上的激荡，也成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他眼前的世界开始旋转，院中的人影，天上的星光，那座闪耀的小庙，都化作了模糊而扭曲的色块。
万千信众的祈愿声，鼎心娘的担忧声，碑心郎的传音，都仿佛从极远的地方传来，渐渐化作一片混沌的嗡鸣。
一股无法抗拒的、源自神魂最深处的疲惫，如潮水般将他淹没。
他想再看一眼那张亮起的命图，眼皮却重如山岳，缓缓合拢。
这一次，他再也撑不住了。