子夜时分的昆仑北麓，风如千万柄利刃，刮过每一寸裸露的肌肤，刺骨寒意顺着甲缝钻入骨髓。
雪粒被狂风卷起，打在脸上如同砂石磨砺，发出细微却持续不断的沙沙声。
远处山脊在浓云下若隐若现，宛如沉睡巨兽的背脊。
三千轻骑，人人身披吐蕃降兵的破旧皮袍，在林昭的带领下，如同一支沉默的幽灵，悄然穿行于被冰雪封锁的山谷。
皮袍上残留着膻腥气味，混杂着冻土与铁锈的气息，在每一次呼吸间侵入鼻腔。
马蹄裹着厚布，踏在积雪上只发出沉闷的噗噗声，仿佛大地也在压抑着喘息，与风声混为一体。
每一步落下，积雪便微微塌陷，留下浅浅的凹痕，旋即又被新雪覆盖。
“将军，再往前十里就是赤岭的暗哨区了。”老兵铁生压低了声音，凑到林昭马前，呼出的白气瞬间凝结成霜，挂在胡须上如细小冰晶，“若是巡逻队盘问，我们的口令一旦有误，便会立刻暴露。”他的手指因寒冷而僵硬，握缰的手微微颤抖，但眼神依旧锐利如鹰。
林昭勒住缰绳，整支队伍随之无声停下，连战马都仿佛通晓军令，不再喷鼻躁动。
他没有回头，只是从贴身的怀中取出一卷微微泛黄的羊皮纸，那是一份吐蕃军令的抄件，从前日一名被俘的吐蕃百夫长身上搜出，上面详细记录了赤岭守备未来一周的轮值与口令。
羊皮纸边缘粗糙，触手微糙，带着体温缓缓融化其上的薄霜。
这三天，他早已将所有口令倒背如流，甚至能在梦中以吐蕃语复述。
“按原计划行事。”他的声音平静得不带一丝波澜，仿佛即将面对的不是生死一线的敌哨，而是一场寻常的演练。
话音落下的刹那，风势稍歇，天地间一片死寂，唯有雪粒轻敲皮甲的簌簌声，像是命运在低语。
果不其然，行不过五里，两支举着火把的吐蕃巡逻队便从山壁后方绕了出来，长矛的寒光在火光下闪烁不定，映照出雪地上跳动的影子。
火把噼啪作响，油脂滴落，在雪地上烫出一个个黑点，升腾起焦糊气味。
队伍最前方，精通吐蕃俚语的斥候小伍迎了上去，用一口地道的吐蕃边境口音与对方高声对答，声音在空旷山谷中回荡，带着粗粝的沙哑感。
几个回合下来，对方虽面带疑色，上下打量着这支“降兵”队伍，却终究没在口令上找出任何破绽，不耐烦地挥手放行。
待到与巡逻队拉开足够距离，铁生才松了口气，低声道：“将军神机妙算。”他搓了搓冻得发麻的脸颊，指尖传来木然的钝痛。
林昭伏在马背上，目光却始终望着东方那片被黑暗笼罩的赤岭方向，声音里带着一丝冰冷的嘲讽：“他们以为一道构陷我的圣旨，就能逼得我回师长安自辩清白。那帮朝堂上的蠢货，和吐蕃的主帅论莽热想到一处去了。可他们都算错了一件事——我若真退，才是正中下怀，必死无疑。”
距赤岭三里，林昭抬手示意全军止步。
雪地上，人马如雕塑般凝固。
他低声下令：“小伍，带你的斥候，摸进去看看。活口不留，半个时辰回报。”月光短暂穿透云层，洒在冰壳般的雪面上，泛出幽蓝冷光，正是最佳侦察时机。
半个时辰后，小伍悄无声息返回，像一只灵猫跃出阴影。
他单膝跪地，声音压得极低：“将军，果真是座假营！炊烟稀疏得可笑，数千顶帐篷密集排列，却听不到半点马嘶人沸之声。”他摊开手掌，掌心是几粒从粮堆缝隙中掏出的细沙，“我捻了捻——是沙，真正的粮车不会漏出这种粉末。”
而林昭，早已在一块平整的巨石上铺开了地图，身旁的书记官陆文远正根据斥候的描述，迅速绘制着敌情图。
墨汁刚落便微微冻结，笔尖划过纸面发出轻微的刮擦声。
林昭的目光扫过地图边缘那些几乎被墨线忽略的小径，忽然停住。
“吐蕃南粮北运，必避唐军耳目……常规商道皆有烽燧监视，唯有冬季封冻的冰河，才可通行重载——”他的手指猛地顿住，点在地图上一条几乎被忽略的、蜿蜒曲折的蓝色细线上，“此处名为‘寒脊道’，是一条季节性的冰河。入冬后河面封冻，坚逾精铁，足以通行重车牛马。吐蕃人真正的运粮队，必然会选这条人迹罕至的鬼路。”
决断在瞬间做出。
林昭留下五百人，由一名副将带领，继续穿着降兵皮袍，在赤岭附近故意制造踪迹，迷惑可能存在的吐蕃探子。
他自己则亲率两千五百精锐骑兵，调转马头，如一柄出鞘的利刃，直插向地图上那条致命的“寒脊道”。
路途比想象中更为艰险。
一段断崖横亘在前，两侧是万丈深渊，别说战马，就是徒手攀援也极其困难。
铁生查看地形后，面色凝重地提议：“将军，只能拆解所有鞍具，人马分离，分批减重通过。”
“太慢了。”林昭断然否决。
他望向断崖另一侧，嘴角微动：“他们该到了。”话音未落，远处雪坡下果然传来沉闷的驴蹄与车轮碾雪之声。
一支早已在此等候的民夫驴车队出现在众人眼前。
车上没有粮草，全是盘成一卷卷的粗大牛皮索和闪着金属光泽的绞盘滑轮——此法源自西域商队穿越天险之古术，林昭曾于边市闻之，遂密令筹备。
“传令下去，‘悬马过涧’。”
士兵们迅速行动起来，将战马蒙眼衔枚，由士卒牵引，沿横贯深渊的牛皮索缓行通过。
每批十骑，耗时极久，然终无一失。
三匹战马中途受惊挣扎，几乎坠谷，幸被及时稳住，将士含泪继续作业。
一夜之间，两千五百骑兵安然渡过天险，唯余雪地上几道深陷的拖痕，见证这场静默的壮举。
随军的书记官陆文远在行军日志上用颤抖的手写下：“将军不走阳关道，偏踏鬼门关，其智其勇，鬼神难测。”
第三日午时，前出的斥候终于带回了决定性的消息：前方的冰谷中，发现了大规模牦牛留下的蹄印，深陷雪中，数量之多，足迹之新，绝非小数目，其方向赫然是通往大唐边境重镇敦煌。
空气中隐约飘来干草与牲畜皮毛混合的气息，那是粮队行进时特有的味道。
林昭站在一块迎风的冰岩上，任凭风雪吹打着他玄色的铁甲，铠甲表面已覆上一层薄冰，触手刺骨。
他嘴角勾起一抹嗜血的冷笑：“找到了。这才是论莽热真正的血脉——至少三千车粮草，而押运的兵力，绝不会超过八千人，他的主力，还傻乎乎地在赤岭的空营里等着我的脑袋。”
他猛地转身，目光如电，命令如连珠炮般发出：“铁生！率八百弓弩手，埋伏于谷口两侧制高点，不必理会敌军护卫，你们的目标只有一个——射杀所有驱赶牲畜的畜手！”
“小伍！带一百死士，换上牧奴的衣服混进去，一旦动手，不求杀敌，只求在粮车队的中段与末端同时纵火！”
“其余人，随我藏于冰川裂隙之后，待敌军主力入谷过半，立刻截断他们的后路！”
命令下达，大军化整为零，如冰雪般融入了这片白茫茫的世界。
当夜，风雪骤然加大，天地间一片混沌。
狂风呼啸如鬼哭，雪片横扫，能见度不足十步。
吐蕃的运粮队如同长蛇，在风雪中迟缓地蠕动着，缓缓进入了林昭为他们选好的葬身之地——一线天冰谷。
车队绵延数里，一眼望不到头，堆积如山的粮草散发出诱人的草料香气，那是支撑吐蕃大军南下的生命线。
干燥的草屑随风飘散，偶尔被火把引燃，发出细微的爆裂声。
林昭伏在裂隙的阴影中，冰冷的雪花落在他的睫毛上，瞬间凝成冰珠，视野模糊又清晰。
他却纹丝不动，眼神锐利如鹰。
他听着风中的蹄声、人语、车轴吱呀，像一位猎人聆听猎物的脚步。
当时机成熟，他缓缓从箭囊中抽出一支赤羽令箭，没有高呼，只是对着身边的传令兵，吐出两个字：
“点灯。”
刹那间，两侧原本漆黑一片的山崖上，毫无征兆地亮起了十二盏猩红的灯笼——那是“火令十二变”中的“破”字诀：左三右四，中五斜列，乃总攻之号。
灯笼藏于岩缝，仅在关键时刻短暂亮起，以磷火增强可视，随即熄灭，不留痕迹。
诡异的红光在暴雪中一闪即逝，却像死神的眼睛，宣告了总攻的开始。
下一瞬，箭雨如蝗，从天而降，精准地覆盖了队伍前列的区域，无数驱赶牦牛的吐蕃兵应声倒下，惨叫声被风雪撕碎。
几乎同时，混在队中的小伍等人猛地撕开伪装，将藏在身上的油囊狠狠砸向干燥的草料，火把随之掷出！
火借风势，风助火威，橙红色的火焰如贪婪的巨兽，瞬间吞噬了数辆粮车，并以不可阻挡之势疯狂蔓延开来。
热浪扑面而来，融化了战士脸上的冰霜，空气中弥漫着焦糊与燃烧油脂的恶臭。
吐蕃军阵瞬间大乱，后队不明所以，前队人仰马翻。
就在此时，林昭一跃而起，跨上战马，手中长枪前指，身后一千多名唐军精锐如猛虎下山，从冰川裂隙后咆哮杀出，直扑敌军的中枢。
“今日，我要你们亲眼看看，什么叫‘影来无声，杀至无觉’！”
林昭的咆哮被风雪吞没，但他的身影，却如一把烧红的烙铁，深深地刺入了敌军混乱的心脏。
战局从一开始，便已注定。
远在千里之外的长安，那份催他回京领罪的诏书，此刻或许正颠簸在陇右的风雪驿道上，距此仍有十日之遥。
烈焰在冰谷中冲天而起，将漆黑的夜幕映照得如同白昼。
灼热气流扭曲了视线，远处的雪山在火光中泛出诡异的金红。
林昭勒马立于高处，冷漠地注视着眼前这幅由火焰、鲜血与哀嚎构成的画卷。
他的脸上没有一丝胜利的喜悦，反而，一种更为深沉的寒意，在他的眼底悄然凝聚。
铁生策马奔来，浑身浴血，兴奋地大喊：“将军！敌军溃了！我们赢了！”
林昭却缓缓摇了摇头。
他的目光越过熊熊燃烧的粮车，落在一辆尚未起火的辎重车上——那车辕上，赫然刻着一道细如发丝的狼头标记，与三年前西域叛军所用图腾一模一样。
“赢？”他低声道，声音冷得像冰，“我们烧的只是粮，没烧的是野心。”
火光照亮了他的侧脸，那眼中没有胜利的光，只有深渊般的警觉。
许久，他才轻声说，仿佛在对风雪低语：
“不，这才刚刚开始。”