良久，夏景帝才背对着他们，沉声开口，语气带着一种不容置疑的决断：
“新船既已造出，自当检验。喻万春既然有胆魄亲赴险地，朕便准他此行。卢爱卿。”
“臣在。”
“工部需全力配合此次勘验，一应所需人员、物料，不得有误。将作监需选派得力匠师随行，记录数据，随时应对可能出现的船只问题。”
“臣遵旨。”
“此外，”夏景帝转过身，目光深邃，“喻万春之安危，关系漕运革新之成败，亦关乎朝廷颜面。朕已派禁军护卫，尔工部亦需暗中留意，若勘验过程中，发现任何人为阻碍或……不轨迹象，无论来自何方，需立即密奏于朕！明白吗？”
这最后一句，意有所指，让卢正明等人心中狂跳。
陛下这是……也察觉到了什么吗？还是单纯的未雨绸缪？
说实话，喻万春的改革触动的就是他们这些人的利益。
他们造了一辈子的船，最后让一个书生给改了，他们的脸呢？
他们内部还真有人打算要搞小动作的，不过经夏景帝这么敲打，他们瞬间冷汗就出来了。
“臣……臣等明白！”卢正明连忙躬身应下，背后已是冷汗涔涔。
他意识到，这看似简单的船只测试，已然牵动了朝堂最敏感的神经，成为各方势力角逐的焦点。
“去吧。”夏景帝挥了挥手，不再多言。
“臣等告退。”工部众官员如蒙大赦，躬身退出了养心殿，直到走出宫门，被外面的阳光一照，才感觉重新活了过来，但心头那份沉甸甸的压力，却丝毫未减。
夏景帝独自站在暖阁内，看着工部官员消失的方向，眼神复杂。
他支持漕运改革，也需要喻万春这样的干才。但帝王的猜忌之心，以及对朝局平衡的掌控，让他无法全然信任任何人。
喻万春的淮水之行，既是对新船的检验，又何尝不是对他本人，以及对这汴京城内暗流的一次试探？
“喻万春……但愿你真能不负朕望，将这漕安级新船，平平安安地给朕测试明白。”他低声自语，语气中带着一丝期待，更多的，却是深不见底的算计。
“若不能……那便是天意，也怪不得朕了。”
淮水之上的风浪未起，而这汴京城内，由漕安级新船引动的暗流，已然愈发汹涌。
而汴京城南，一处由十贯盟掌控的偏僻货栈。
夜色深沉，唯有屋内一盏油灯摇曳，灯芯偶尔爆开轻微的噼啪声，映照着两张专注的面孔。
杨大与杨五兄弟二人，皆是一身便于行动的深色粗布短打，衣袖挽至肘部，露出经年劳作显得精悍结实的小臂。
此刻，他们正围在铺开的油布前，小心翼翼地调配着几种物料。
油布上，分门别类地放着几样东西：色泽灰白、带着杂质颗粒的硝石，已研磨成细粉；气味刺鼻的淡黄色硫磺粉；质地细腻的黑乎乎木炭粉。旁边还有一罐熬制过的粘稠米汤，一些干燥揉碎的艾绒，几段坚韧的油纸，和一捆细麻绳。
一个半大的小子蹲在旁边，眼睛瞪得溜圆，他叫李小北，也算是十贯盟的老人了。
他看着杨大手上沉稳的动作，连呼吸都放轻了。
“看清楚了，小北，”杨大声音低沉，动作刻意放慢，指尖捻起一撮硝粉，“这‘霜华’，是咱们这‘雷火’的胆魄，性子最烈。”
他用小木片在硝粉堆中央刮出凹坑，“但它也娇气，受不得潮，容不得杂。纯度不够，或是研磨不细，后面功夫全白费。”
李小北用力点头，目光紧紧跟随。
杨大又取过硫磺粉，缓缓倒入凹坑，“这‘流金’，是助燃的好手，但暴烈，加多了反而坏事，约占一成便是极好。”
接着加入木炭粉，“这‘乌髓’能让火烧得更久，烟也大些，推力就足了。三样东西，比例大约是‘霜华’七成半，‘流金’一成，‘乌髓’一成半。这是根基，记牢了。”
“七五、一、一五……”李小北嘴唇微动，默默记诵，眼神亮晶晶的。
旁边的杨五看着，不禁对杨大低笑道，“大哥，这小子脑瓜是真灵光，你只说一遍，他怕是就记了个八九不离十。”
杨大没接话，神色却更凝重了几分。
他拿起盛放米汤的陶罐，“光有粉不行，得用这米汤做粘合，像和面一样，揉匀了，但不能太湿。”
他一边示范将混合粉末与米汤揉合成深灰色药泥，一边继续对李小北道，“揉捏得越透，发力时才能聚在一处，劲往一处使。”
随后，他将药泥铺在油纸上，撒上艾绒，又加入一小撮白糖。
“这个，能让火烧得更猛，那一瞬间的力道能再加几分。”
他仔细卷紧油纸，用麻绳死死捆扎两端，一个长约一尺、粗如儿臂的“轰天雷”便成了。
看着地上做好的几个“轰天雷”，杨大停下手，目光扫过李小北兴奋的脸，语气变得异常严肃，“小北，你学得快，是好事。但有些话，我必须告诉你，就像当年我师傅郑重告诫我和你五哥一样。”
他指着那些其貌不扬的包裹，“此物，是雷霆之力，也是阎王帖。用好了，能退强敌，破坚壁；可一旦失控，或者让不该知道的人知道了咱们手上有这东西，顷刻之间，就是杀身之祸！”
“十贯盟里水深，朝廷耳目也多，这玩意儿足以惊动各方，到时候，别说我们兄弟，就是你，还有我们所有的谋划，都可能万劫不复。”
“它是我等最后的底牌，非到山穷水尽，或是一击定乾坤的关头，绝不可动用！你，可能牢记？”
李小北迎上杨大锐利的目光，脸上的兴奋渐渐收敛，取而代之的是与年龄不符的郑重。
他挺直脊背，沉声道，“大哥，我记住了！绝不会在外人面前显露，更不会乱动！”
杨大微微颔首，“嗯。把这些收好，藏稳妥了。”
油灯的光晕摇曳，映照着三人肃穆的面庞，和那些静静躺在地上、蕴藏着可怕力量的“轰天雷”。
空气中，弥漫着硝磺的微涩气味，更弥漫着一种凝若实质的谨慎。