十一月中旬，天津卫。
海风割人脸。
码头道贺的彩旗被吹的猎猎作响。
盛大的下水仪式散场了。
瓦剌使臣，朝鲜使者，倭寇头子，佛郎机商人。
这帮被“无畏号”吓破胆的家伙，一个个丢了魂。
全被客气的“请”回了驿馆。
朱见济没走。
他坐着一艘小交通船，绕着那艘巨舰打转。
身后，站着两个人。
格物院大学士李泰。
东宫洗马沈炼。
巨舰泊在港湾里，庞大的船身投下阴影，一头假寐的洪荒巨兽。
三层炮甲板，上百门黑洞洞的炮口，一只只未曾闭合的眼，凝视着深蓝色的海。
“殿下，您瞧这线形，这干舷。。。”
李泰的声音发颤，混着礼成后的激动，他指着巨舰，嘴里的话停不下来。
“这全是按您给的图纸造的！船身用双层壳体，中间填了防水的料，就算被撞开一个大洞，也绝不会沉！船底包了铜皮，海里的蛀虫藤壶，在也休想啃食咱们的战舰！”
他说的每一个字，都砸出了骄傲。
沈炼在旁边听着，不懂造船的门道，但看着这艘代表大明顶尖技术的庞然大物，胸口也热的发烫。
只有朱见济，神情没什么波澜。
他伸出手，指尖划过冰冷的海水，眼神飘向远方。
“李泰。”
他开口。
“你只说了它的骨，它的肉，它的魂是什么？”
李泰懵了。
“魂？”
朱见济没回话，只看着那根高耸的主桅杆。
一年多前。
天津造船厂，新落成的格物院设计总司。
年轻的院长李泰，这位新技术狂人，正围着一张巨大的设计图纸兜圈子，把自己本就不多的头发，一撮撮的往下揪。
“殿下，不行啊！这条路走不通！”
李泰的声音都变了调，熬夜熬的蜡黄的脸上全是死灰。
“这无畏号的设计，简直是神来之笔。。。可。。。可它的龙骨，臣等翻遍了天下，也找不到能用的木料啊！”
当时，朱见济就站在图纸前。
他听完李泰的哭诉，手指戳在图纸正中那条贯穿首尾的脊梁上。
“卡在哪了？”
“就是这！龙骨！殿下，这是舰的脊，是帝国的梁！”
李泰的眼眶都烧红了。
“它需要一根长二十丈，直径超一丈，一体成型，千年不腐的巨木！臣查遍了天工开物和前朝所有造船典籍，这种木头，只在传说里有。我大明腹地，百年以上的楠木樟木都以经罕见，更别提这种。。。这种神木了！”
“内陆没有，边陲不一定没有。”
朱见济的视线移到墙上那幅巨大的大明疆域图，手指划过山海关，指向一片白山黑水。
“朕记得，山海经和一些地方志异里提过，极北的白山黑水之间，有参天古木，万载不倒。史籍有载，就不是空话。”
朱见济转头，看着呆掉的李泰。
“传孤的令，从全大明最好的船厂里，给孤挑一个鼻子最灵眼睛最毒的老船匠。再从格物院里，挑一个最懂地质勘探的年轻博士。由京营派一哨精锐护卫。”
“组成寻木队，往北，去长白山，给朕把这根神木找出来！”
“找不到。”
朱见济的语气没有一丝温度。
“就死在哪儿。”
三个月后。
关外，长白山的原始老林。
一支五十多人的队伍，在没过膝盖的雪和烂泥里挣扎。
他们个个没了人样，冬衣碎成布条，眼神里只剩下累和空洞。
带头的，是个叫陈阿福的老头。
福建船厂特聘来的老师傅，跟木头打了一辈子交道，人称老船叔。
他叼着旱烟，一口口嘬着，烟雾里，那双浑浊的老眼却比鹰还尖，刮过周围的每一棵树，每一片土。
“船叔，这都三个多月了，别说神木，连根像样的木头桩子都没看着。咱们是不是走错了？”
一个戴眼镜的年轻人凑过来，声音里没了气力。
他是格物院的博士，叫孙淼，一肚子理论，在这片林子里，什么用都没有。
老船叔吐出个烟圈。
“急什么？殿下信得过咱们，才把这掉脑袋的活儿交下来。找不到神木，我这把老骨头就埋这儿，没脸回去。”
护卫队长周山，是个打过京师保卫战的老兵。
他一巴掌拍在孙淼后脑勺上。
“你个酸丁懂个屁！”
“殿下说了，找到神木，全队官升三级，赏银千两！要是死在这，家里的抚恤金，够你婆娘孩子吃三辈子！都给老子打起精神来！走不动了？老子拖着你们走！”
这支队伍，见识了森林的恐怖。
深夜，饿狼围攻，靠着新军发的燧发枪和背靠背的阵型才活下来。
伸手不见五指的瘴气里断水断粮，啃着树皮草根，硬熬了三天。
路上，两个士兵吃了毒蘑菇，口吐白沫，抽搐着死了。
还有一个，爬悬崖时脚滑了，连叫声都没发出，就掉进了深渊里。
绝望是这片林子里的雾，不知不觉的缠住每个人。
孙淼都开始觉得太子殿下看的可能是神话故事。
全队士气掉到了底。
那天。
老船叔停了脚。
他丢了烟杆，整个人趴在地上，又闻又看。
“船叔，你这是。。。”
周山搞不懂。
“风不对，土也不对。”
老船叔的声音哑的厉害，却藏不住的激动。
“风里有松油味儿，几百上千年的味儿。这土，是红土，只有最老的红松林才有！跟上！就在前头了！”
他变了个人，脚下生风，带着队伍拐进一处云雾缭绕的山谷。
谷里，雾浓的化不开，三步外就看不见人。
他们走了大半天，什么都没有。
所有人的心，又沉了下去。
队伍快要停下的时候，一道金光，毫无征兆的刺破浓雾。
一柄天神投下的利剑，直直射在山谷正中。
所有人都朝光柱的方向看过去。
然后，他们看到了永生难忘的景象。
一棵树。
不。
那是一尊撑起天地的东西。
一棵几十人合抱的千年红松，一条赤龙，从大地深处拔起，直插云霄。
虬结的枝干是龙爪，撕扯天空。
茂密的松针在光下，反射着金红色的光。
苍凉，古老，霸道的气息扑面而来，压的人胸口发闷。
所有人都被这神迹震在原地，竟然一句话也说不出来。
啪嗒。
老船叔手里的罗盘掉在地上。
他那双浑浊的老眼，一下子就湿了。
扑通一声。
他双膝跪地，对着那棵神木，重重的磕了三个响头。
“神木。。。老天开眼！老天开眼啊！”
老船叔的声音全碎了，眼泪淌了一脸。
“老朽。。。老朽没负了殿下所托！找到了。。。终于找到了！”
他的哭声点燃了火药桶。
那些见惯生死的京营老兵，一个个眼圈通红。
有人也跟着跪了下来，朝着神木的方向，笨拙的行着军礼。
接下来，是更难的任务。
回家。
光是砍倒神木就花了七天七夜。匠人们用格物院特制的淬火钢锯，轮番上阵。巨木发出不堪重负的呻吟，轰然倒下时，整片山谷都在抖。
运输，则是一个国家的力气活。
消息传回京城，朱见济只回了八个字。
“倾尽所能，不惜代价。”
一道道命令从东宫发出，辽东都司的驻军，沿途的卫所，当地的百姓，数万人被动员起来。
他们逢山开路，遇水搭桥。
用滚木和撬杠，喊着震天的号子，把那个几十万斤的大家伙，一步步，一寸寸的，从深山老林里往外挪。
“都给老子使点劲！太子爷说了，这船造出来，咱大明的渔民出海再也不怕倭寇了！谁家没个亲戚在海上漂？给自个儿争口气！”
一个赤膊的汉子，挥着鞭子，嗓子都喊哑了。
耗时半年。
这根凝聚了无数血汗，甚至几条人命的龙骨，被几千人拉着，出现在天津港。
整个港口先是死寂，随即，爆发出要把天都掀翻的欢呼。
李泰带着格物院所有的匠人冲在最前面。
他们没看欢呼的人群，直冲向那根巨木。
李泰的手，抖着抚摸神木粗糙的树皮，眼泪怎么也止不住。
他转过身，对着那几万衣衫褴褛满身泥污的军民，深深的，深深的鞠了一躬。
朱见济的念头回到了海面上。
他看着眼前的巨舰。
它的身上，有匠人的执着，士兵的忠勇，百姓的期盼。
它不是冰冷的武器。
朱见济缓缓抬手，食指指向烟波浩渺的南方。
那里是富庶的江南，是盘根错节的走私帝国，是吸食大明骨髓的毒瘤。
龙骨已就。
他自言自语，声音被风吹散，却带着斩钉截铁的决断。
“该让这条醒来的龙，朝那片烂地，伸出爪子了。”