沙谷深处的岩洞内，陆冥在一片混沌的剧痛中悠悠转醒。
他睁开眼，首先映入眼帘的是洞顶粗糙的岩石，以及跳动的篝火投下的摇曳光影。身上的魔纹已经隐去，但四肢百骸传来的虚弱感，以及经脉中依旧存在的撕裂痛楚，都昭示着他身体状况的糟糕。
“你醒了。”闻人芷清冷的声音在旁边响起。
陆冥转过头，看到她和沈独步都守在不远处，神情凝重。
“我用天机阁的秘法，暂时封住了你体内暴走的能量。”闻人芷解释道，“但这只是权宜之计，你的经脉和根基都已严重受损，经不起下一次大的战斗了。”
沈独步走了过来，一向玩世不恭的脸上此刻满是严肃：“局势很不好。我们正被迦楼罗那种万佛寺的顶级战力死死锁定，在整个西漠，可以说无处可藏。加上你的身体……”他顿了顿，说出了自己的判断，“我能想到的唯一‘最优解’，就是立刻转向，逃离西漠，寻一处绝地隐姓埋名，等你伤势痊愈，风头过去再说。”
“不可。”闻人芷立刻提出了反对意见，“西漠是一座巨大的净化法阵，陆冥体内的魔气精纯无比，在这片土地上就像黑夜中的明灯，无论逃到哪里都会被轻易感知到。除非他自废功法，否则，‘躲’是死路一条。”
一个建议立刻被另一个现实否决，岩洞内的气氛愈发压抑。
就在两人争论不休时，一直沉默的陆冥挣扎着坐了起来，开口了。他的声音沙哑得厉害，却异常坚定。
“我们不躲，也不逃。”
沈独步和闻人芷的目光瞬间都汇聚到他身上。
陆冥迎着两人的视线，缓缓说道：“躲藏，只会让我们坐实魔头之名，让我们之前所有的努力都失去意义。而逃离，更是正中厉恨天的下怀，我们将彻底失去阻止他的机会。”
他扶着岩壁，艰难地站起身。尽管身体虚弱得仿佛随时会倒下，但他的眼神，却前所未有的明亮。
“迦楼罗认为我是魔，整个西漠都认为我是魔。”他一字一句，字字铿锵，“那我们就做一件，只有‘魔’才能做到，但其结果，却是连‘佛’都无法否认的善事！”
“我们不能只靠嘴去解释，要用行动去证明，我们的道，到底是什么！”
这番话如同一道惊雷，在沈独步和闻人芷的心头炸响。他们看着眼前这个脸色苍白、身形削瘦的青年，一时间竟被他身上那股向死而生的决绝气势所震撼。
沈独步最先反应过来，他苦笑了一声：“说得好。可怎么做？去万佛寺门口普度众生吗？他们只会一杵子砸烂你的脑袋。”
陆冥的目光穿过洞口，望向外面无尽的黑暗与风沙，眼神幽深如渊。
“厉恨天的计划指向西漠，说明这里一定有连万佛寺都感到棘手、甚至无法解决的黑暗。”
“找到它，解决它。这就是我们的‘道’。”
他的话，为这支被逼入绝境的小队，指明了一个疯狂到极致，却又燃烧着希望的全新方向。
岩洞内，篝火的光芒在石壁上投下三人沉默的剪影。
陆冥那番向死而生的话语犹在耳边回荡，点燃了一丝疯狂的希望，却也让眼前的现实愈发冰冷。
沈独步率先打破了这片凝重的寂静，他看着陆冥苍白如纸的脸，苦笑着摇了摇头：“你的想法很好，有胆气，也够疯狂。但有一个最基本的问题——你现在的身体，别说去解决连万佛寺都头疼的麻烦，恐怕连走出这片哭风隘口都做不到。”
他的话如一盆冷水，浇熄了刚刚燃起的火焰。
“沈公子说得对。”闻人芷的声音清冷，带着一丝忧虑，“我方才为你施针，探查过你的经脉。佛力与魔气在你体内形成了最暴烈的冲突，加上旧伤牵引，你的道基已如布满裂痕的瓷器，一触即碎。这已经超出了常规丹药能解决的范畴。”
她顿了顿，下了结论：“你需要寻访真正的丹道宗师，才有一线生机。”
一个无法回避的难题横亘在三人面前。
他们的宏伟计划，被陆冥濒临崩溃的身体，钉死在了起点。
岩洞内再次陷入沉默。陆冥垂下眼眸，感受着体内经脉中针扎般的刺痛，那是他引以为傲的力量正在反噬自身的明证。
良久，沈独步像是下定了某种决心。他从怀中极为珍重地取出一枚色泽暗沉的玉简，上面布满了繁复而古老的禁制纹路。
“这是我家覆灭前，在西漠布下的一个情报暗桩留下的最后信息。”他沉声解释道，“传回这枚玉简后，他便与家族彻底失去了联系。这里面的信息，或许已经过时，甚至可能是陷阱，但也是我们眼下唯一的指望。”
说罢，他指尖灵力流转，小心翼翼地注入玉简之中。禁制纹路逐一亮起，玉简上空浮现出一片由光点构成的立体虚影——那是一幅残缺的西莫地图，以及无数如萤火般闪烁的零散信息流。
闻人芷凑上前，凭借天机阁的博闻强识，迅速解读着那些古老的代号与标记。陆冥也强撑着精神，将目光投向那片光幕。
“‘疯沙蝎’背后有魔气痕迹……”
“黑风寺近期愿力不稳……”
“万佛寺有高僧前往边境……”
大多数信息都已是陈年旧事，失去了价值。就在沈独步的眼神也渐渐黯淡下去时，闻人芷忽然指着地图边缘一个被标记为深红色的区域，轻声道：“看这里。”
那是一条关于某个人的记载，信息极为简短：“药痴‘蛊’，丹道奇才，性疯癫，亦正亦邪。居腐骨沼，专治天下奇症，索酬诡异，生死自负。”
“腐骨沼？”沈独步的眉头紧紧皱起，手指在光幕地图上那个代表着剧毒与死亡的区域上点了点，“西漠三大绝地之一，我听说过。传闻那里瘴气弥漫，变异妖兽横行，连佛门高僧都极少踏足。”
他思索片刻，眼中却闪过一丝精光：“但这恰恰是我们的机会。此地龙蛇混杂，环境恶劣，对佛门修士有天然的排斥，是躲避迦楼罗追踪的绝佳屏障。而这位药痴‘蛊’的存在，或许就是你……我们唯一的希望。”
“这趟求医，本身就是一场豪赌。”闻人芷补充道，她的神情前所未有的严肃，“天机阁的卷宗里有关于此人的零星记载。他不仅性格疯癫，更喜欢拿求医者试药，能从他手上活着回来的，十不存一。我们此去，是九死一生。”
沈独步看向陆冥，将最终的决定权交给了他。
洞内只剩下篝火燃烧的噼啪声。
陆冥抬起头，眼中不见丝毫犹豫，只有一片沉静的决绝。他看着地图上那个名为“腐骨沼”的猩红标记，仿佛看到的不是死亡，而是唯一的生路。
“就去这里。”他的声音沙哑，却掷地有声，“我的命，本就是赌来的。”
一言既出，再无他议。
这支被逼入绝境的小队，终于确立了第一个具体而清晰的目标。
与此同时，数十里之外的一处沙丘之顶，迦楼罗手持一面古朴的琉璃宝镜，静立如山。镜面上，代表着陆冥等人的光点几经闪烁，最终停止跳动，稳定地指向了西北方向。
他看着镜面，感受着那个方向传来的、若有若无的污秽之气，眼神冰冷如铁。
“腐骨沼……魔孽，果然只会与污秽为伍。”
他已然锁定了猎物的终点。
……
是夜，三人收拾好行装，没有片刻耽搁。沈独步辨认着玉简地图上的方向，迎着漫天星斗，率先走出了岩洞。陆冥与闻人芷紧随其后，一同踏入了无垠的沙海。
他们的前方，是代表着死亡与希望的剧毒沼泽。