拓跋野走回本阵的五十步，是他四十年来走过最漫长的路。
铁狼卫们自动分开一条通道，所有人都低着头，不敢看他的眼睛。不是出于敬畏，而是出于某种更复杂的东西——羞愧、恐惧，还有一丝不易察觉的……失望。
他们的王，草原上战无不胜的狼王，竟然在阵前对决中败了。
败得如此彻底。
拓跋野能感觉到那些目光，像无数根细针刺在他的背上。他走过之处，马蹄不安地踢踏，甲胄发出轻微的碰撞声，但没有人说话，连呼吸声都刻意压低了。
回到中军大帐前，拓跋野停下脚步。
“传令，”他的声音嘶哑得像两块砂石在摩擦，“所有千夫长以上将领，即刻来帐中议事。”
说完，他掀开帐帘走了进去，再没有回头。
半个时辰后，三十多名将领聚集在大帐中。空气凝重得能拧出水来。每个人脸上都写着不同的情绪：有人愤怒，有人沮丧，有人焦虑，还有人眼神闪烁，似乎在盘算着什么。
拓跋野坐在上首，已经重新穿好胸甲，但左臂的伤口只是草草包扎，血渍还在不断渗出。他没有处理伤口，只是用那只完好的独眼，缓缓扫过帐中每一个人。
“都到齐了。”他说，“说点实际的。攻城三日，我军伤亡多少？”
负责军需的将领咽了口唾沫，艰难地报出数字：“阵亡……五千七百余，重伤无法再战者约两千，轻伤不计。损失攻城器械九成，箭矢耗去七成，粮草……还够十日之用。”
帐内响起一阵压抑的抽气声。
伤亡近八千，这已经超出了所有人的预期。更重要的是，损失的几乎都是精锐——铁狼卫折损三成，夜狼卫全军覆没，各部落挑选的敢死队十不存一。
“城墙呢？”拓跋野问，声音平静得可怕，“我们那道灰白色的城墙，造成了多少损伤？”
一片死寂。
良久，一个负责前线指挥的将领低声道：“据观察……墙面上有裂痕十余处，最深不过半寸。城门有损，但内层还有包铁门加固。城上守军……虽然也有伤亡，但城墙本身，几乎无损。”
几乎无损。
这四个字像重锤一样砸在每个将领心上。
他们付出了八千条性命，换来的只是墙上十几道浅浅的裂痕。
“所以，”拓跋野缓缓站起来，独眼中燃烧着某种复杂的光芒，“我们攻不下这座城。至少，以我们现在的方式，攻不下。”
“大王！”一个满脸络腮胡的部落首领猛地站起来，“我们还有五万大军！只要再组织几次强攻，一定能——”
“一定能怎样？”拓跋野打断他，声音陡然提高，“再死五千人？还是八千人？然后呢？就算最后攻下来，我们还能剩下多少兵力？周围的汉人州县，周边的其他部落，会眼睁睁看着我们带着残兵败将和抢来的物资回草原吗？”
他每问一句，就向前走一步，走到那个部落首领面前，两人几乎鼻尖对鼻尖。
“回答我，巴图。你愿意用你部落所有战士的命，去换一座不知道能不能攻下来的城吗？”
巴图张了张嘴，最后颓然坐下。
拓跋野转身，走回上首，这次他不再掩饰身体的疲惫，重重坐回椅子上。
“都听着。”他说，声音又恢复了平静，但那平静下是深深的疲惫，“这场仗，我们打输了。不是输在勇气，不是输在人数，是输在……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词。
“输在我们不理解的东西上。”最终他说，“那些会爆炸的罐子，那些喷火的铁管，那道灰白色的墙，还有今天林枫剑上的光……这不是我们熟悉的战争。”
帐中一片死寂。没有人反驳，因为所有人都亲眼见过那些东西，亲身感受过那种无力感。
“但是大王，”一个年长的将领开口，他是拓跋野的叔父，在部落中威望很高，“如果我们就这样退兵，草原上的其他部落会怎么看？那些一直在观望的墙头草，那些对我们心怀不满的敌人……他们会说，拓跋野败给了汉人，狼族的牙齿钝了。”
“那就让他们说。”拓跋野的声音冷得像冰，“总比让狼族的血脉在这里流干要好。”
他站起来，环视众人：“我决定，撤军。”
两个字，像惊雷一样在帐中炸开。
“大王三思！”
“我们还能再战！”
“一旦撤退，军心就彻底散了！”
反对声此起彼伏。但拓跋野只是冷冷地看着，直到声音渐渐平息。
“谁说我们要‘败退’？”他缓缓开口，“我说的是‘撤军’，是战略转移。这座城就在这里，它跑不了。等我们弄明白那些妖器的秘密，等我们找到破解的方法，等冬天过去，草原上的新草长起来……我们还可以再来。”
他走到帐中央，独眼扫过每一张脸：“但现在，继续打下去，只会让我们的勇士白白送死。我作为狼王，不能为了自己的面子，让整个狼族流干最后一滴血。”
这番话说得很慢，很重。帐中的将领们沉默了。他们能听出拓跋野话里的真诚，也能感受到那种深深的无力和不甘。
“传令下去。”拓跋野不再给他们思考的时间，“今夜开始，分批拔营。伤兵和辎重先走，铁狼卫断后。撤退时焚烧所有带不走的物资，不能给汉人留下任何东西。”
“那……那些俘虏呢？”有人问。
拓跋野沉默了片刻。
“放了。”他说。
“放了？！”有人惊呼，“那可是我们抓来的劳力，还有女人——”
“放了。”拓跋野重复，声音里带着不容置疑的威严，“带着他们只会拖慢行军速度。而且……这是给林枫的一个信号。”
“什么信号？”
“告诉他，我拓跋野，输得起。”拓跋野说，独眼中闪过一丝复杂的光芒，“也告诉他，这场仗，还没完。”
命令传达下去后，狼族大营开始出现微妙的变化。
起初是伤兵营被优先安排撤离。那些断手断脚的、烧伤严重的、失血过多的士兵，被抬上简陋的担架或马车，在夜幕降临时悄悄离开营地，向北而去。
接着是辎重队。粮草、帐篷、多余的兵器、掠夺来的财物——所有带不走的东西，都被堆在一起，浇上桐油，准备焚烧。
普通士兵们起初还不明所以，但当他们看到伤兵被送走，看到物资被焚烧，看到将领们脸色凝重地来回奔走时，一种不祥的预感开始在营地里蔓延。
“我们要撤了吗？”一个年轻的战士小声问同伴。
“不可能！大王还没下令！”
“可是你看，伤兵都走了……”
类似的对话在营地的各个角落悄悄进行。军心开始浮动，恐慌像瘟疫一样传播。
而更糟糕的消息在入夜后传来。
那些被派去东南方向防备偷袭的三千骑兵，在黄昏时分遭遇了埋伏。
不是桃源军的埋伏——那些骑兵根本没靠近桃源城。而是在回营的路上，在一片榆树林外，遭到了另一支队伍的袭击。
袭击者不是汉人。
是其他草原部落的骑兵。
他们穿着杂乱的皮甲，举着五花八门的旗帜，人数约有两千，显然早有准备。战斗持续了不到半个时辰，狼族骑兵因为连续作战、人困马乏，又遭突袭，损失了近五百人，仓皇逃回大营。
带回的消息更让人心惊：至少有五个中型部落的骑兵在附近游弋，显然是在观望战局。而现在，他们看到狼族久攻不下，开始蠢蠢欲动了。
“他们在等我们和桃源两败俱伤。”拓跋野听完汇报后，冷冷地说，“然后就像鬣狗一样扑上来，分食我们的尸体。”
帐中的将领们脸色都变了。
草原的法则就是这样残酷。当你强大的时候，所有人都臣服；当你露出疲态的时候，所有人都会变成敌人。
“加快撤退速度。”拓跋野下令，“天亮之前，主力必须开拔。”
这一夜，狼族大营无人入眠。
焚烧物资的火光映红了半边天空，浓烟在夜风中飘散，带着焦糊的气味。士兵们默默收拾行装，拆解帐篷，给马匹上鞍。没有人说话，只有铁器碰撞的叮当声和马蹄的踢踏声。
一种沉重的、失败的气氛笼罩着整个营地。
有些士兵在离开前，回头望向南方那道灯火通明的城墙。他们眼神复杂——有仇恨，有恐惧，还有一种深深的困惑。
那座城，还有城里的人，到底是怎么回事？
为什么他们会有那些不可思议的武器？
为什么那道墙那么坚固？
为什么……大王会败？
这些问题没有答案。他们只能带着这些疑问，踏上北归的路。
寅时初，第一批主力开始撤离。
那是各部落的联军，约三万人，分成三路纵队，在夜色中缓缓向北移动。火把在黑暗中连成三条蜿蜒的光带，像三条受伤的巨蟒在平原上爬行。
拓跋野站在营门口，看着队伍离开。
他的身边站着铁狼卫的统领，一个脸上有三道爪痕的壮汉，名叫兀术。
“大王，”兀术低声说，“那些部落首领……回去后恐怕会有异心。”
“我知道。”拓跋野说，“巴图今天在帐中的表现已经很明显了。还有其他几个，眼神都不对劲。”
“那为什么不……”
“现在不是时候。”拓跋野摇头，“内斗起来，我们谁都回不了草原。先回去，稳住局面，秋后算账。”
他顿了顿，看向兀术：“铁狼卫还剩多少？”
“能战者，两千一百二十七人。”兀术的声音里带着痛楚。出征时，铁狼卫有三千五百人，是草原上最精锐的部队。现在，折损了近四成。
“够了。”拓跋野说，“有这两千人，就没人敢动我。”
他最后看了一眼桃源城的方向。晨光微熹中，那道灰白色的城墙静静矗立，城墙上灯火依旧通明，像一只永远睁着的眼睛，冷冷地注视着他们。
“林枫……”拓跋野低声念着这个名字，独眼中闪过一丝复杂的情绪。
有仇恨，有不甘，但还有一种他自己都不愿意承认的……敬畏。
这个汉人，和他以前遇到的所有敌人都不同。
“大王，该走了。”兀术提醒道。
拓跋野翻身上马。乌黑战马打了个响鼻，前蹄不安地刨地。
“传令铁狼卫，焚烧大营，断后撤离。”
“是。”
最后的焚烧开始了。
整个狼族大营被点燃，帐篷、木栅、剩余的物资，全部陷入火海。火光冲天，浓烟滚滚，在黎明前的黑暗中显得格外刺目。
铁狼卫在火光中列队，然后调转马头，向北而去。
拓跋野走在队伍最后。他几次回头，看着那片燃烧的营地，看着远处那道城墙，看着这片他付出了八千条性命却一无所获的土地。
最终，他狠狠一抽马鞭，头也不回地消失在渐亮的晨光中。
而在桃源城墙上，守军们目睹了这一切。
从狼族开始焚烧物资，到主力撤离，到最后铁狼卫断后离开，整个过程都在他们的注视下进行。
起初，他们不敢相信。
“狼族……要跑了？”一个年轻弩手喃喃道。
“不是跑，是撤。”旁边的老兵纠正，但声音也在颤抖，“他们败了。真的败了。”
当最后一批狼族骑兵消失在北方地平线时，城墙上先是一片死寂。
然后，不知是谁第一个发出欢呼。
那声音起初很小，像压抑已久的啜泣，然后越来越大，越来越响，最后汇成震天的声浪，在城墙上回荡，在平原上传开，在晨光中升腾。
“赢了！我们赢了！”
“狼族退了！桃源保住了！”
士兵们拥抱、欢呼、流泪，把头盔抛向空中，把兵器敲得震天响。有人跪在地上，向着阵亡战友的方向磕头；有人瘫坐在地，放声大哭；有人举着连弩，向着天空疯狂地扣动扳机，尽管弩匣已经空了。
林栋站在望楼上，看着这一切，眼眶也湿润了。
三天。整整三天。
他们顶住了七万大军的猛攻，付出了近五百条生命，终于守住了这座城，守住了身后的家园。
“传令，”他对身边的传令兵说，声音因激动而有些哽咽，“开城门，派哨骑出城查探，确认狼族是否真退。”
“是！”
“另外，组织人手，救治城下可能还活着的俘虏和伤兵。”
“可是将军，万一有诈……”
“执行命令。”林栋说，“主公说过，胜利之后，更要守住人心。”
半个时辰后，桃源城的正门第一次在三天内完全打开。
一队骑兵率先冲出，在平原上散开，向北追踪狼族撤离的踪迹。接着是步兵，他们分成小队，开始清理城墙下的战场。
那景象惨不忍睹。
尸体堆积如山，有狼族的，也有桃源军的，大多数已经面目全非。烧焦的器械残骸散落各处，折断的兵器插在冻土中，血迹把大地染成了暗红色。
士兵们默默工作着。他们把战友的尸体小心地抬出来，排成一列列；把狼族的尸体堆在一起，准备集中焚烧；把还能用的箭矢、兵器收集起来；救治那些还有一口气的俘虏——大多是周边村落的百姓，被狼族抓来当苦力或肉盾。
在一个冲车残骸下，他们发现了一个还活着的狼族士兵。那是个年轻人，看起来不超过十八岁，左腿被压断了，脸色苍白如纸。
当桃源士兵靠近时，他惊恐地挣扎，用生硬的汉语尖叫：“杀了我！杀了我！”
但士兵们没有杀他。他们撬开残骸，把他拖出来，止血，包扎，然后抬上担架。
年轻人愣住了。他看着那些汉人士兵，眼神从恐惧变成困惑，最后变成某种更复杂的情绪。
“为什么……”他喃喃道。
没有人回答他。士兵们只是继续工作，把一个个还活着的人从尸堆中救出来，不分敌我。
日上三竿时，林栋亲自出城巡视。
他走过战场，走过那些尸体，走过烧焦的土地。每一步都沉重无比。
在一个垛口下方，他看到了一个熟悉的身影——那是他亲手训练的一个夜鸦队员，名叫阿青，才十九岁。阿青的胸口插着三支箭，但手里还紧握着连弩，弩匣已经空了。
林栋蹲下身，轻轻合上阿青的眼睛。
“好样的。”他低声说，“没给夜鸦丢人。”
他站起来，继续向前走。在城墙的阴影处，他看到了另一幕。
几个桃源士兵正在给一个狼族伤兵喂水。那伤兵年纪很大了，花白胡子，胸前有一道很深的刀伤，显然活不了多久。
老伤兵喝了几口水，艰难地睁开眼，看着周围的汉人士兵，用草原语说了句什么。
一个懂草原语的士兵翻译道：“他说……谢谢。还说……你们的城，是受天神庇护的。”
林栋走过去，蹲在老伤兵身边。
“没有什么天神。”他用生硬的草原语说，“只有人。只有人建造的城，和人守卫的家。”
老伤兵看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝明悟，然后缓缓闭上了。
林栋站起来，望向北方。
狼族已经彻底消失在地平线尽头，只留下一条被马蹄践踏出的、蜿蜒北去的痕迹。
“将军，”一个哨骑回报，“追踪二十里，确认狼族主力已远去，无埋伏迹象。”
“好。”林栋点点头，“收兵回城。今日，全城休整。”
“那这些尸体……”
“我们的将士，厚葬。狼族的，集中焚烧，骨灰就地掩埋。”林栋顿了顿，“至于那些俘虏和伤兵……愿意留下的，接受审查后安置；想回家的，发给干粮，放他们走。”
“可是将军，他们是敌人——”
“曾经是。”林栋打断他，“但现在，战争结束了。”
他转身，向城门走去。身后，士兵们还在忙碌，但气氛已经不同了。没有了杀气和紧张，只有劫后余生的疲惫，和一种淡淡的、复杂的悲悯。
回到城里，林栋先去看了林枫。
主公还在昏睡，脸色依然苍白，但呼吸平稳了许多。老大夫说，这是身体在自我修复，至少还要睡一天一夜。
“主公醒来后，告诉他，”林栋对守在一旁的陈远之说，“我们赢了。狼族退了，桃源保住了。”
陈远之重重点头，老泪纵横。
林栋离开房间，走上城墙。
正午的阳光洒在灰白色的墙面上，照亮了那些裂痕和血迹，也照亮了城墙上忙碌的士兵和欢呼的百姓。
城内的街道上，人们开始走出家门。他们相互拥抱，喜极而泣，然后自发地组织起来，帮助搬运伤员，准备食物，清理街道。
孩子们在街上奔跑，大声喊着：“狼族跑了！我们赢了！”
老人们跪在家门口，向着城墙方向磕头，感谢守军的牺牲。
工匠坊的工匠们开始检查城墙的损伤，制定修补方案。
书院的学子们组织起来，帮忙抄写阵亡将士名单，准备抚恤文书。
整个桃源城，像一台精密的机器，在经历了极致的压力后，不仅没有崩溃，反而更加紧密、更加高效地运转起来。
林栋站在城墙上，看着这一切，深深吸了一口气。
空气里还残留着硝烟和血腥的气味，但也多了炊烟的温暖，多了人们的笑语，多了生命的活力。
他望向北方，望向狼族消失的方向，又望向南方，望向更广阔的中原大地。
狼族退了，但天下还在。
桃源胜了，但战争还未结束。
主公醒来后，他们要面对的，将是一个全新的局面——一个因为这场胜利而彻底改变的局面。
但此刻，就让他们享受这一刻吧。
享受这用鲜血和生命换来的，来之不易的和平。
夕阳西下时，林栋还站在城墙上。
他看到一个年轻的母亲抱着孩子走上城墙，指着北方对孩子说：“记住，孩子，那边来的坏人，被我们打跑了。因为有这些叔叔伯伯在守城。”
孩子似懂非懂地点点头，然后奶声奶气地说：“长大了，我也要守城。”
林栋笑了。
笑着笑着，眼泪流了下来。
他转过身，不再看那对母子，而是望向城内渐次亮起的灯火。
一座城，守住了。
一个梦，还在继续。
这就够了。
这就值得所有的牺牲，所有的血与火。
夜幕降临，桃源的城墙上，灯火再次亮起，连成一条璀璨的光带，在黑暗中指引着方向。
而这一次，它照耀的不再是战场，而是新生。