晨曦初透，幽阙之地并未沉溺于外界想象中的永夜。相反，一种顽强的生机随着天光渐明而缓缓流动。
谷地中央的空地上，数十道身影已盘膝而坐，吞吐着此地特有的、虽略显驳杂却足够丰沛的天地灵气。
沐星澜行走其间。她今日换了一身便于活动的苍青色便服，墨发简单束在脑后，少了几分逼人的艳色，多了几分利落与闲适。
她停在一个因引导灵气出错而额头冒汗的狼族少年面前，屈指在他眉心不轻不重地一敲：“气息走岔了，是想把自个儿鼻子憋大吗？重来，膻中聚气，徐徐导引，莫要急躁。”
狼族少年“哎哟”一声，脸皮发红，赶忙收敛心神再次尝试。
她又行至角落。那里，半妖少年小伍正拼命催动功法，周身灵气躁动不稳，眼底燃烧着与年龄不符的急切与坚毅。
沐星澜在他身后静立片刻，忽地伸出手掌，虚按其背心。一股温和却不容抗拒的力量缓缓注入，将他体内那些横冲直撞的灵气强行归拢、抚平。
“变强不是为了拼命。”她的声音不高，却清晰落入小伍耳中，“你娘盼着你平安。掌控不住力量，最先伤到的便是你自己。稳扎稳打，方能长久。”
小伍身体微微一震，紧咬的唇瓣松开些许，身上的灵气渐趋平稳，开始沿着正确的脉络缓慢而坚定地流转。他低声道：“是，大人。俺记下了。俺想变得有用，能保护娘，也能……能报答您。”
沐星澜收回手，语气淡然：“护好你自己和你娘，便是报答。幽阙不兴做牛做马那一套。”
这时，身材魁梧、顶着一对坚实牛角的石猛大步流星走来，瓮声瓮气地行礼：“大人！东面黑风涧那旮沓又发现几个新刨的坑，阴损得很，一看就是焚天宗那帮孙子的手笔！另外，公库的寒铁矿见底了，胡理老头让俺问问，是不是得组织人手再去泣血谷矿坑一趟？”
沐星澜揉了揉额角：“陷阱填了，留个记号警醒一下。矿坑暂且不急，最近边境不安生，缓一阵再说。让胡理先从别处调配，或者用阴髓晶跟南边的影族换些应急。”
“好嘞！”石猛应得干脆，又瞅了瞅努力修炼的众人，粗犷的脸上露出憨笑，“这帮小崽子，有大人您指点，进步嗖嗖的！”
“少贫嘴，忙你的去。”沐星澜笑斥一句。
石猛挠挠头，嘿嘿笑着转身走了。这场景，全无外界传闻中魔主与下属的森严等级，反透着几分家常的随意与默契。
叶冷轩立于不远处石屋的檐下阴影中，静默地注视着这一切。那日随沐星澜踏入幽阙，所见所闻已彻底颠覆他的预想。
他深知此地不宜久留，师门定然担忧，但探寻真相的渴望压倒了一切。他寻了个时机，以宗门秘法向守在界外的弟子传去一道简讯，只言自己为深入查探幽阙虚实，需多滞留数日，令他们严守岗位，不得妄动，更不可与幽阙住民发生冲突。
他给出的理由是观察沐星澜的日常行事规律及其势力弱点，这理由冠冕堂皇，足以暂时稳住外界。
于是，他便成了这“魔窟”中一个沉默的旁观者。他看到沐星澜不耐其烦地指点那些资质平平的小妖；她处理事务时的果决与对属下的随和；以及她面对小伍时那份不经意的回护；也看到了此地住民对她那份发自内心的信赖与追随。
这与璇玑阁戒律森严、等级分明的氛围迥然不同。这里更鲜活，也更复杂，让他心中的疑虑与认知的壁垒，在日复一日的观察中不断松动。
午后，幽阙入口处传来一阵喧哗。一名巡守的妖族押着一个被缚灵索捆得结实、面无人色的魔修来到沐星澜面前。
“大人！逮到一个焚天宗的探子！鬼头鬼脑在入口打转，还大言不惭说是奉他们宗主之命，来给您送‘礼’！”那妖族愤然道，将一个闪烁着禁制光芒的玉盒呈上。
那魔修吓得魂不附体，连连告饶：“星…星魔大人饶命！小的只是跑腿送东西！我们宗主说…说这玩意儿只有您可能有法子处置，特意让小的送来…绝、绝无歹意！”他声音抖得不成样子，显然恐惧到了极点。
沐星澜挑眉，接过玉盒。入手冰凉，其上封印蕴含着焚天宗特有的灼热阴戾之气。她指尖紫芒微闪，那精巧封印便如冰雪消融，盒盖应声而开。
一股混合着腐臭与剧毒气息的墨绿色烟雾瞬间逸散！周遭草木触及这烟雾，立刻以肉眼可见的速度枯萎焦黑！
盒内，静静躺着一株通体漆黑、形态宛如凤凰翎羽的灵植，本该神光熠熠，此刻却遍布狰狞的墨绿色毒斑，不断渗出可怕毒雾，灵性几乎溃散，仅存一丝微弱的生机吊着，仿佛下一刻就要彻底消亡。
“是凤凰翎！”有见识的妖族失声惊呼，“能活死人、肉白骨的宝贝！竟被糟践成这样！”
“好毒的手段！是焚心蚀骨瘴！”石猛铜铃般的眼睛一瞪，“赤燎那疯批想干啥！”
沐星澜眼神倏然转冷。她自然认得这灵植，更认得这魔毒。焚心蚀骨瘴阴损无比，专污灵性，蚀人本源，如附骨之疽极难清除。
赤燎送来此物，明为求助，实则是赤裸裸的挑衅与试探—你不是能耐大吗？有本事你救啊？救不了，便是你名不副实；若救了，必耗心力，正中他下怀。
叶冷轩亦凝神望去，认出这是焚天宗招牌魔毒，心思歹毒。赤燎此举，恶意昭然。
在众人惊怒交加的目光中，沐星澜却忽地嘴角一勾，只是笑意寒凉：“呵，赤燎倒是会给我找乐子。”她伸出两指，极为小心地将那株不断散发毒雾的凤凰翎从盒中取出。
墨绿毒雾翻涌着试图缠上她的手指，却被一层无形屏障悄然隔开。
“退后些。”她淡声吩咐。
众人连忙后退，屏息凝神。叶冷轩也不自觉地攥紧了拳，目光紧锁她的动作。
沐星澜并未如净化灵泉时那般声势浩大。她指尖只凝聚起一点细微、却深邃如渊的寂灭之力，那力量凝练如针，精准无比地探入凤凰翎的核心脉络。
霎时间，凤凰翎剧烈震颤起来！表面毒斑如活物般扭曲蠕动，抵抗着寂灭之力的侵入，发出尖锐的声音，更多毒雾喷薄而出！
沐星澜神色未变，指尖那一点寂灭之力如同最高明的医者手持银针，游走于灵植最细微的经络之间，所过之处，墨绿毒瘴如遇克星，迅速消解抹除，化为虚无！
她动作快如闪电，又稳又准，对力量的掌控已臻化境。不过短短十数息，那令人心悸的毒斑便迅速褪去，凤凰翎重现漆黑光泽，虽仍萎靡，但那丝微弱生机却稳固下来，不再流逝。
最后一丝毒瘴被清除，沐星澜指尖力量也随之散去。她随手将恢复原貌、只是灵性大损的凤凰翎抛给石猛：“寻个木灵充沛之地种下，好生照看，还能活。”
整个过程举重若轻，仿佛只是拂去了一点尘埃。
众人看得目瞪口呆，旋即爆发出由衷的赞叹。那焚天宗魔修更是面无人色，抖若筛糠。
沐星澜却未看那灵植，目光落回空玉盒上。她拿起玉盒，指尖再次凝聚起一丝微不可察的寂灭之力，但这丝力量的性质悄然变幻，蕴生出一种极其隐晦的追踪与附着之能。
她将这丝力量无声无息地打入玉盒内部一个极其隐蔽的符文节点，与其本身的魔气波动完美交融，若非神识修为远胜于她且刻意探查，绝难察觉。
做完这一切，她才将玉盒丢还给那吓破胆的魔修，语气慵懒却带着威严：“东西我收了，效果尚可。回去告诉赤燎，他的‘心意’我领了。顺便问问，他们焚天宗的库房里，这等‘礼品’还有多少库存，我闲暇时，不介意帮他一一‘笑纳’。”
那魔修劫后余生，连滚带爬地抱起玉盒，屁滚尿流地逃离了这是非之地。
焚天宗，赤燎所在的灼炎殿内。
赤燎斜倚在铺着烈焰妖狐皮毛的王座上，脸色仍有些许苍白，上次与沐星澜交手留下的内伤未愈，但那双狭长妖异的眼眸中已重新燃起嚣张的火焰。夜砂一袭黑衣，静立一旁，美艳的脸上笼罩着一层寒霜。
方才送“礼”的那个魔修慌忙地跑进殿，匍匐在地，结结巴巴地回禀了经过，尤其强调了沐星澜如何轻易净化了焚心蚀骨瘴以及她那句“代为清理库存”的嚣张回话。
赤燎听着，最初脸上还带着玩味的笑意，听到沐星澜轻松化解魔毒时，笑容微微收敛，眼中闪过一丝讶异和……兴奋？
“哦？居然真的让她给抹干净了？倒是有点小聪明，不像那些只会蛮干的老古板。”他摩挲着下巴，非但不怒，反而像是发现了什么有趣的玩具，“这寂灭之力，果然有点意思，怪不得……”
话未说完，他忽然神色微变，猛地拿起被魔修带回的那个玉盒。就在他指尖触及玉盒的瞬间，盒身之上沐星澜留下的那丝极其隐晦的寂灭印记被他的魔气一激，骤然爆发！
“嗡！”
一道细微却锐利无比的寂灭气劲猛地从玉盒中窜出，直刺赤燎手心！虽威力不足以造成重创，却如一根冰冷的毒针，瞬间穿透他仓促凝聚的护体魔气，让他整条手臂都是一麻，经脉隐隐刺痛！
“尊上！”夜砂惊呼上前，眼中满是焦急与怒火。
赤燎猛地甩开玉盒，看着自己微微颤抖、萦绕着一丝黑色寂灭气息的指尖，先是愕然，随即勃然变色，破口大骂：“沐星澜！你个阴险狡诈的女人！竟敢在盒子上动手脚！暗算本座！”
他一边骂，一边急速运转魔功，赤红色的焚天魔焰涌向指尖，滋滋作响地灼烧驱逐着那丝顽固的寂灭之气，好一会儿才将其彻底化解，但手臂的酸麻感犹存。
“混账！本座定要……”他气得胸口起伏，苍白的脸都涨红了几分。
旁边的夜砂更是咬牙切齿，美目中满是怨毒：“宗主！那女人分明是故意羞辱于您！屡次三番与您作对，伤您圣体，此仇必报！属下请命，带人踏平她幽阙！”
赤燎却在这时忽然冷静了些许，他甩了甩依旧有些发麻的手，盯着那落在地上的玉盒，眼神变幻不定，怒气渐渐被一种更加复杂的神色取代，那是一种混合着恼怒、不甘、却又带着棋逢对手的奇异兴奋感。
“踏平？急什么。”他哼了一声，语气古怪，“这女人……比我想的还有趣点。居然能看破本座随手布下的小玩意，还能反过来阴我一下……很好，很好！”
他非但没有立刻暴跳如雷地要报复，反而像是被勾起了更强的兴趣，嘴角甚至勾起一抹邪气的弧度：“沐星澜，这游戏，咱们慢慢玩。”
夜砂看着他这般反应，又是着急又是不解：“宗主！您……”
“行了！”赤燎不耐烦地打断她，目光却依旧盯着殿外幽阙的方向，仿佛能穿透重重空间看到那个让他吃瘪的女人，“本座自有分寸。下次，可就没这么简单了。”
幽阙这边，叶冷轩将沐星澜处理“礼物”的全过程尽收眼底。他看到了她那神乎其技的净化手段，更没有错过她最后那个看似随意、实则暗藏玄机的动作。
她不仅轻描淡写地化解了赤燎的挑衅，甚至……还以其人之道还治其人之身，留下了反制的后手！
这一刻，叶冷轩心绪翻腾，难以平静。他见识到了她远超想象的实力与对力量的精妙掌控，也看到了她应对敌人时的机变与从容。这与他过去被灌输的“魔头”形象，判若云泥。
她庇护弱小，治理一方，化解危机，手段高超，心智超群……这样的一个人，为何会被整个正道视为十恶不赦的祸首？难道仅仅因为她所修习的是寂灭之道？
一个前所未有的疑问，如同破土而出的幼苗，在他心中疯狂滋生：正与邪的界限，究竟由何而定？是力量本身的属性，还是……执掌力量之人的心与行？
他望着那个被石猛、小伍等人围住、脸上带着些许不耐却仍解答着问题的沐星澜。
叶冷轩默然转身，第一次，没有急于去剖析评判，只是任由那些汹涌的思绪，在胸臆间无声地碰撞、发酵。
在幽阙待了两日，现今叶冷轩在心里已确认沐星澜与本派弟子之事无关，于是与沐星澜辞别后便返回黑水峪哨点。