璇玑阁掌门主殿内，晨光熹微，却未能驱散弥漫在几位核心长老间的凝重气息。檀香袅袅，反而衬得气氛愈发沉滞。
“掌门师兄，近来往来的讯报均显示，幽阙及其周边魔道势力活动较往日更为频繁。”云隐子手持一枚温润玉简，语调平和，眉宇间却凝着一抹忧色，“虽未见大军压境之兆，然其不断窥探我边境虚实，恐怀不轨。婉清他们此番秘境之行，险象环生，更非吉兆。我等若一味固守山门，恐失察于先，亦令门下弟子觉得师门怯懦。”
他话音未落，李擎锋当即声若闷雷般应和：“云师弟所言极是！魔焰渐炽，岂能坐视？理应增派精锐，加强边境巡哨，尤其那几个与幽阙毗邻的紧要关口，需得派得力弟子镇守，若遇魔踪，即刻以雷霆手段扫荡，扬我璇玑之威！”
清虚真人端坐上首，眉宇深锁。他目光掠过云隐子那份“深谋远虑”与李擎锋的“慷慨激昂”，最终定格在沉默不语的陈砚书身上：“砚书，你执掌外务与情报，有何见解？”
陈砚书略作思索，审慎回道：“魔道近来行径确与以往不同，少了几分强攻硬打，多了许多诡谲试探。增派巡防人手，确能彰显我派立场，亦可更细致地收集情报。然，弟子愚见，当下仍应以稳为主，避免过度刺激对方，引发难以预料的冲突。”
“陈师弟未免太过畏首畏尾！”李擎锋面露不豫，“魔道妖人，向来欺软怕硬，唯有迎头痛击，方能保我疆域安宁！”
云隐子微微点头，语气依旧温和如春风，却巧妙地将议题引向深处：“李师兄一片赤忱，天地可鉴。砚书师兄的顾虑，亦在情理之中。或许，可取折中之策。不必大动干戈派遣大队人马，以免落人口实，说我璇玑阁意欲重启战端。不若遴选数位精锐弟子，编成几支巡防小队，轮番驻守边境几处关键哨卡。一则可细致侦查，防患于未然；二则若遇小股魔扰，亦可及时处置，不堕威风；三则……也是历练年轻弟子的良机，让他们亲身体验魔道之诡，而非仅从故纸堆中知其凶险。”
这番言论面面俱到，既顺应了李擎锋的主战之心，又顾及了陈砚书的稳妥之虑，更披上了“磨砺后辈”的光鲜外衣。
清虚真人沉思片刻，觉得此法可行：“便依云师弟之议。这人选方面……”
“师尊。”一个清冽的声音打破沉寂，介入本不该由弟子插话的场合。
众人视线霎时聚焦于一直垂首立于下首的叶冷轩。只见他上前一步，拱手施礼，雪白道袍纤尘不染，面容如冷玉雕琢，声线平稳：“弟子请命前往。”
清虚真人略显讶异：“冷轩？你伤势方才好转，且宗门内诸多事务尚需你……”
“弟子已无大碍。宗门事务，诸位师弟皆可代为分担。”叶冷轩抬首，目光沉静坚毅，“边境巡防，关乎宗门安危，弟子忝为首席，义不容辞。且……”
他话音微顿，似在甄选用词，“前番数次与魔道周旋，弟子对其伎俩略有见识，或能更快辨识异常。恳请师尊允准。”
他给出的理由堂堂正正，合乎身份与责任，无懈可击。唯有他自己知晓，心湖深处那一丝难以言喻的波澜—或许能再遇她……
那个轻易扰动他心绪，却又令他无法停止探究的身影，指尖能衍化生灭的“魔主”。这个念头一闪而过，快得让他自己都心惊，随即被更强大的“查清真相”的理性压下。
云隐子眼底极快地滑过难以捕捉的满意之色，仿佛早有所料，他温言开口：“冷轩主动请缨，勇气可嘉，更显担当。有他坐镇，师兄亦可宽心不少。”
清虚真人凝视着自己最杰出的弟子，见他目光决然，终是点了点头：“也罢。便由你带队，再挑选几位得力弟子，前往‘黑水峪’哨点。那里是通往幽阙的咽喉之地，需格外警惕。一切以侦查为上，非不得已不可妄动刀兵，若有异状，即刻传讯回宗。”
“弟子领命！”叶冷轩垂首，掩去眸中一闪而过的复杂心绪。
数日后，黑水峪哨点。
此处原是璇玑阁一处旧关隘，因近年局势相对缓和而守备疏松，仅留数名弟子日常值守。叶冷轩率人抵达后，雷厉风行地整顿防务，加固阵法，安排巡逻班次，一切井然有序，尽显其首席弟子的干练。
新筑的了望台上，叶冷轩凭栏而立，远眺西方。天地交接之处，一片晦暗朦胧的轮廓匍匐于地平线上，便是令人闻之色变的幽阙之地。朔风凛冽，卷起他雪白的衣袂，翻飞不休。
他神情专注，似在全力感知周遭每一丝灵气的细微变化，唯有微微抿紧的唇线，泄露了那么一丝不易察觉的……期待？
“师兄，西南三十里外阵法感应到微弱灵波，已遣两人前往探查。”一名巡防弟子上前禀报。
叶冷轩收回远眺的目光，面色沉静如水：“知晓了。令他们谨慎行事，有任何发现，立即回报，不得擅专。”
“是！”
弟子退下。叶冷轩再度将视线投向远方，心底却莫名泛起一层极淡的空落。她……会来吗？此念刚生，便被他以意志强行碾碎。
他来此是为宗门重任，为查明嫁祸真相，为监控魔道动向，绝非为了……
与此同时，幽阙边界，一片虬结扭曲的枯木林深处。
沐星澜闲适地倚坐于一株焦黑怪树的横杈上，手上正拿着一壶刚开封的“千日醉”细细品尝，紫色眼眸半开半阖，感知着远处那些新增的、散发着令她不甚愉悦的“正道”灵气的警戒阵法。
“啧，哨点增了三成，巡逻也勤快了好几倍……璇玑阁这帮老学究，是打算把边境圈起来当自家后院不成？”她低声自语，语气里混着嫌弃与几分看戏的新鲜感。
一道流转着青色光华的传讯符，如同识途灵雀，精准地穿过枯木林间的扭曲空间，绕着她轻盈地飞旋两圈，悬停在她面前。
沐星澜伸出两指，拈住那枚跳跃不定的符光，风知意那总是含笑的嗓音便直接映入她识海：
“星澜，新情况。璇玑阁突然往西境增兵了，领头的可是你的‘老朋友’—那位把‘斩妖除魔’当毕生事业的叶冷轩叶首席。瞧着是冲你来的，当心点儿，那小古板面冷手黑，认死理，被他缠上可是麻烦得紧。”
沐星澜听罢，非但无丝毫紧张，反而逸出一声轻笑，指尖微芒一闪，捏碎那传讯符光，漫不经心地回了一道讯息：
“哦？竟是他领队。无碍，是个有意思的小正经。正好近日无趣，看他板着脸一丝不苟巡山的模样，兴许比瞧赤燎手下那些疯子上蹿下跳还有趣些。”
回完风知意，她轻盈跃下树枝，理了理并无皱褶的衣摆，目光再次投向黑水峪的方向，嘴角勾起一抹弧度。
“主动请命？呵……”她紫眸中慧光流转，仿佛洞悉了什么，“也罢，既然人家这般‘记挂’，总不好让人白跑一趟。”
她身影一晃，化作一道淡若无物的幽影，溶于昏暗的林间光影，向着黑水峪方向迤然而去。
黑水峪哨点，夜色渐沉。
叶冷轩布置完一应巡防事宜，遣退旁人，独自再次立于最高的了望塔上，极目远望。月光下的幽阙边界更显诡秘莫测，似有无数隐秘潜藏其间。
他尝试运转宗门秘法，意图更精细地捕捉远方灵脉的流向，尤其是沐星澜曾提及的“寂灭渊”方位。然而距离实在太远，中间又隔着幽阙自身的混乱力场，感知变得极其模糊，难以捕捉到确切的异常。
这令他心底不由升起一丝焦躁，以及……一种他绝不愿承认的期盼落空之感。
就在他心神微有松懈的瞬息，一道极其细微、却携着那份独特寂寥气息的空间涟漪，如同羽毛般轻轻拂过他高度警戒的神识边缘！
来了！
叶冷轩心弦骤然绷紧，几乎是身体先于思考做出反应，并指成诀，一道凛冽剑气已破空斩向波动传来之处—侧后方一面陡峭岩壁！
剑气没入坚硬山岩，留下深深刻痕，碎石簌簌滚落。然而，彼处空寂无人。
“叶首席，别来无恙？这见面礼，倒是依旧别致得很。”
这声音从他正前方的虚空之中悠然传来。
叶冷轩霍然转身，只见沐星澜不知何时已气定神闲地斜坐在了望塔的栏杆之上，一腿曲起，手臂随意搭于膝上，另一条腿在空中悠然轻荡。
她依旧一身利落长袍，月光流淌在她明媚含笑的容颜上，那双紫晶般的眸子正盈满趣致地打量着他，如同观赏一出好戏。
“沐星澜！”叶冷轩压下心头那不合时宜的悸动，青玄剑悬浮身侧，剑锋遥指，寒声如冰，“你终究还是现身了！此乃璇玑阁防区，你究竟想怎么样？”
“哎哟，这话从何说起？”沐星澜眨了眨眼，一脸纯然无辜，“这黑水峪何时刻了璇玑阁的匾额？我不过是夜间无事，出来活动活动筋骨，赏览月色，不经意走得远了些，这也不许？倒是叶首席你，照面便是杀招，这便是名门大派的迎客之礼？”
“强词夺理！”叶冷轩剑眉紧蹙，“你分明是蓄意闯入！”
“闯入？”沐星澜像是听闻了极好笑的事，用指尖点了点身下的栏杆，“我这不是光明正大在此歇脚么？是叶首席你眼神不好，没瞧见罢了。”
叶冷轩被她这胡搅蛮缠的话语气得胸口一堵，却又无法反驳。她的隐匿之术，确实神鬼莫测。
他深吸一口气，强令自己镇定下来：“你上回提及，寂灭渊灵脉有异，究竟所指为何？可有实证？”
“实证？”沐星澜歪了歪头，笑容里带着狡黠，“我要是有铁证，早就砸到清虚老头脸上了，还用来这儿跟你吹冷风？至于什么意思嘛……就是字面意思咯。有人在那头偷偷摸摸干大事，抽灵气抽得地皮都快塌了。你们璇玑阁离得最近，却跟瞎子似的，还好意思问我？”
她言语带刺，却又直指核心，令人无法全然忽视。
叶冷轩默然片刻，道：“我查阅过近期所有巡山记录，寂灭渊周边并未呈报大规模灵力流失之象。”
“所以？”沐星澜翩然跃下栏杆，行至他面前，距离近得几乎能感受到彼此的气息。她微微仰首，望着他冰封般的面容，语气带着挑衅。
“记录没有，就是没有？叶冷轩，你到底是相信你们那几张可能被人动了手脚的破纸，还是相信你自己的眼睛和脑子？啊，是了，我差点忘了，你们正道中人，最是信奉规条与文书。”
她的话语如同冰锥，精准刺中叶冷轩近日来的疑虑。他想起了那些几乎以假乱真的能量伪造，想起了宗门内那些看似众口一词却经不起深究的“定论”。
见他缄默不语，沐星澜忽又凑近半分，嗓音压得更低，宛若分享隐秘：“喂，小正经，看在你上次没把我供出去的份上，再给你个提示。回去细查，近半年来，宗门库房中，所有关乎‘聚灵’、‘封禁’、‘空间传导’用途的核心宝材，支用记录可有蹊跷？特别是……经由那些位高权重、素享清誉的长老之手批复调用的。”
叶冷轩瞳仁骤然一缩，猛地看向她：“休得含沙射影，污蔑我尊长！”他脑海中闪过几位师叔伯的面容，皆是一派正气凛然。
“啧，早料定你是这般反应。”沐星澜无所谓地耸耸肩，后退一步，恢复那副散漫姿态，“信与不信，悉听尊便。反正到时候家底被搬空了，莫要追悔莫及。”
说完，她不等叶冷轩反应，身形便开始缓缓变淡，如同融入月色之中。
“且慢！”叶冷轩急声喝止，却一时不知该问什么，又该如何挽留。
沐星澜的身影几乎完全消散，只有最后一句带着笑意的调侃清晰传来：
“叶首席，好好巡山哦。下次见面，希望你的剑能快一点，至少……碰到我的衣角？”
声音散去，人影无踪，只留一缕淡淡的、仿佛星辉寂灭后的渺远气息。
叶冷轩独自站在原地，手中青玄剑微微低鸣，他望着她消失的方向，久久未动。掌心仿佛又隐约感受到那日星光小花的温凉触感。
她的话，几分真？几分假？是恶意挑唆，还是……另有所指？
某几位长老……物资批阅……
寂灭渊……灵脉异常……
无数线索在他脑中缠绕、碰撞，纷乱如麻。而比这一切更令他心绪难平的，是那份因她骤然出现而又悄然曳动的、连自身都无法掌控的隐秘期待与波澜。
夜风掠过，带来远方幽阙之地特有的、荒芜而危险的气息。
山雨欲来，风满层楼。