启明号缓缓降落在龙虎山深处的专用空港，船体上那狰狞的破损痕迹和尚未完全散去的能量焦糊味，无声地诉说着此次星墟之行的惨烈。早已等候多时的医修与炼器师们立刻围拢上去，救治伤员，评估损毁。
林守心亲自站在泊位前，看着苏九儿、韩凌等人走下舷梯。尽管众人脸上难掩疲惫，甚至带着伤，但眼神却比出发前更加坚毅，也更深沉。星海的残酷，噬星兽的恐怖，以及“暗星”的偷袭，都给他们上了沉重的一课。
“回来就好。”林守心的目光扫过众人，最后落在苏九儿身上，微微颔首。
苏九儿走到他面前，将那份得自星灵族导航员艾拉的传承水晶递上，声音带着一丝沙哑：“幸不辱命，但……我们也带回了麻烦。”她简要将遭遇噬星母巢以及被“暗星”截杀的过程汇报了一遍。
听到“母巢”那接近化神期的威压，以及“暗星”那诡异的技术和决绝的自爆遁走，即便是林守心，眼神也凝重了数分。
他接过传承水晶，感受着其中浩瀚的信息流，沉声道：“诸位辛苦了，先行疗伤休整。此次收获与遭遇，列为联盟最高机密，不得外传。”
很快，关于星墟之行的初步报告，以及那枚至关重要的传承水晶，被送入了守藏令主专用的密室。而启明号归来及遭遇袭击的消息，尽管高层尽力封锁，但一些零碎的风声，依旧不可避免地在联盟内部小范围流传开来，引发了各种猜测与不安。
玉京城，那间暗室。
影枭面前的水镜中，正显示着一段模糊的、经过处理的影像——正是黑色法舟“暗星”与启明号交战，以及最后被林守心惊走的片段。影像到此戛然而止。
“废物！”影枭的声音冰冷刺骨，虽然看不清他的表情，但周身散发出的低气压让跪伏在地的手下瑟瑟发抖，“不仅没能拿下传承，还差点暴露！‘暗星’受损情况如何？”
“回……回主上，结构损伤百分之三十，核心动力过载，需要时间修复。但……但我们记录了那种未知巨兽（噬星母巢）的部分能量频谱，以及林守心出手时的规则波动数据……”手下颤声汇报，试图将功补过。
影枭沉默了片刻，似乎在消化这些信息。
“噬星母巢……看来星墟比我们想象的更危险。林守心的力量……果然已经触及规则层面了。”他指尖敲打着桌面，“传令下去，启动所有潜伏的‘钉子’，我要知道联盟接下来所有的动向，尤其是关于那传承水晶和星墟的决策！”
“是！”
手下如蒙大赦，连忙退下。
影枭独自坐在黑暗中，看着水镜里定格的、林守心那淡然却威压无尽的身影，眼中闪烁着复杂的光芒。忌惮、嫉妒、以及一丝……火热的贪婪。
“秩序……规则……若我能得到那传承，参透其中的奥秘……”他低声自语，随即又摇了摇头，“不急，先让联盟去应对那噬星兽的威胁吧。鹬蚌相争，渔翁得利。”
就在外界因启明号归来而暗流涌动之际，龙虎山密室之内，林守心、苏九儿、玄枢、赤松、北冥、法悟等联盟绝对核心齐聚一堂。
那枚传承水晶悬浮在众人中央，投射出浩瀚的信息流。星灵族的文字、星图、科技、历史片段……尤其是关于噬星兽的研究资料，被优先提取、翻译、解读。
随着了解的深入，所有人的脸色都变得越来越沉重。
噬星兽，并非简单的虚空生物，而是一种可怕的、近乎天灾的族群。它们以星辰核心与灵脉为食，所过之处，万物凋零，星辰寂灭。其族群结构类似虫群，拥有一个至高无上的“母巢意志”，其下分化为各种功能的个体，从负责侦查猎杀的小型个体，到堪比山岳的巨型攻坚单位，再到如同“暗星”遭遇的那种、能进行短距离空间跳跃的母巢级存在。
星灵族，一个曾经辉煌的星海文明，便是因为母巢的追击，舰队损失殆尽，最终逃到那片星域，发出绝望的求救信号。
“根据星灵族的记载，噬星兽的母巢拥有极强的适应性和进化能力，能够根据猎物的反抗方式，迅速调整战术，甚至进化出相应的克制兵种。它们对能量，尤其是高浓度的灵能，有着超乎寻常的感知和渴望。”苏九儿指着一段关于噬星兽习性的资料，语气沉重，“艾拉最后警告我们小心母巢，恐怕不只是指那个追击我们的个体，更是指整个噬星族群的威胁。”
“也就是说，我们九州世界，很可能已经被那个母巢，或者说被噬星族群标记为了……猎物？”北冥真君脸色难看，周身寒气不受控制地弥漫开来。
“很有可能。”林守心缓缓开口，他指尖划过星图上九州的位置，“而且，从坠星原的遗迹，到星墟边缘的遭遇，都表明噬星兽的触角，早已在不知不觉中，延伸到了我们家门口。那个母巢停在元磁乱流带之外，并非放弃，更像是在……观察，评估。”
密室内的气氛压抑得几乎凝固。
一个拥有化神期战力、并能不断进化、以星辰为食的恐怖族群，正虎视眈眈地觊觎着九州。这远比当年的混沌之劫，更加令人绝望。
“我们必须尽快做出决断。”赤松真人深吸一口气，“是倾尽全力，备战迎击？还是……考虑迁徙？”
迁徙？谈何容易！九州亿万万生灵，根基在此，岂是说走就能走的？更何况，茫茫星海，又能迁往何处？若被噬星兽在虚空中追上，结局只会更惨。
“备战，是唯一的选择。”林守心的声音打破了沉默，清晰而坚定，“但如何备战，需要仔细斟酌。”
他目光扫过众人：“星灵族的传承，是我们最大的依仗。其中关于能量运用、舰船制造、星图导航的技术，能极大提升我们的实力。当务之急，是举联盟之力，消化这些知识，打造更强的星帆舰队，同时，利用其关于噬星兽的研究，寻找它们的弱点。”
“另外，‘暗星’及其背后的势力，也必须尽快揪出。内忧不除，何以御外侮？”
他的思路清晰，再次稳住了众人的心神。
“传令：”
“一、成立‘星枢院’，由苏九儿兼任院主，火梧、玄枢等长老辅佐，集中所有资源，全力解析星灵传承，并以此为基础，研发新一代星帆战舰与防御武器。”
“二、扩大‘巡天阁’编制，增加对元磁乱流带以外星域的监测力度，建立早期预警体系。”
“三、联盟进入‘乙上’战备状态，各州资源统一调配，加快境内混沌残留的清理，稳固后方。”
“四、令律德长老、北冥真君，加大内部清查力度，重点排查与‘暗星’技术特征相符的势力与人员。”
一道道命令从密室中传出，整个九州联盟这台庞大的机器，开始以前所未有的效率和决心运转起来。战争的阴云，已然笼罩在每一个知情者的心头。
而在玉京城阴暗的角落里，影枭看着手下传来的、关于联盟动向的密报，嘴角勾起一抹冷笑。
“备战？也好……就让你们先替我们，试试那噬星兽的锋芒吧。”