第二天清晨的青阳镇广场，比昨日更热闹了几分。天刚蒙蒙亮，镇民们就扛着板凳、提着食盒往广场赶，连周边村落的人都闻讯而来，挤在广场外围，踮着脚尖往中心张望。广场中央的空地上，早已围出一圈空地，地上用石灰画着一道线，线后站着十二位通过初步筛选的年轻子弟，每个人手中都握着武器，神色各异。
各族的族长和长老们则坐在广场东侧的临时看台上，凌家族长凌啸天穿着深青色长袍，腰间系着墨玉令牌，目光时不时落在凌皓身上，带着几分期待；张家族长张猛身材魁梧，双手抱胸，眼神紧盯着自家子弟张磊，嘴角带着一丝傲然；李家族长李修文则端着茶杯，慢悠悠地啜着，目光在李雪和凌皓之间来回扫视。
凌皓站在子弟队伍的中间，穿着一身新制的青色劲装，劲装袖口绣着细小的云纹，是凌战昨天特意让裁缝赶制的。他手中握着那把陪伴多日的精铁剑，剑鞘被打磨得发亮，周身散发着五重初期的沉稳气息 —— 昨夜在聚灵阵中，他又吸收了一块下品元石，丹田中的灵力愈发凝实，距离中期只有一步之遥。周围不少子弟都偷偷打量他，有敬畏，有好奇，还有人带着几分不服气。
凌风站在队伍左侧，与凌皓隔了三个人。他穿着一身深蓝色劲装，比昨日更显华贵，手中的精铁剑剑柄上缠着金线，却掩不住他眼底的嫉妒与不甘。自从凌皓击败赵天虎、成为凌家英雄后，族人们对他的态度明显冷淡了许多，连父亲凌坤（二长老）都时常叮嘱他 “多向凌皓学习”。这次风武院考核，是他唯一能扳回局面的机会，他攥紧剑柄，指节泛白，心中暗下决心：一定要在修为测试中压过凌皓。
队伍右侧的张磊，身材比同龄人高大半个头，肩宽背厚，手中握着一把厚重的玄铁刀，刀身泛着冷光。他周身的灵力波动最为浑厚，四重后期巅峰的气息几乎溢散开来，引得周围子弟纷纷避让。他瞥了一眼凌皓，嘴角勾起一抹不屑 —— 在他看来，凌皓不过是靠运气打败了赵天虎，真正的实力远不如自己。
李雪站在张磊身旁，她穿着一身淡粉色襦裙，裙摆被裁成便于活动的样式，手中握着一把细长的短剑，剑身轻盈，与她灵动的气质相得益彰。她的灵力波动虽不如张磊浑厚，却异常凝练，四重中期的气息中带着一丝飘忽，显然是擅长身法的路子。她偶尔会看向凌皓，眼中带着几分好奇，却没有过多的情绪。
“嗒嗒嗒 ——”
一阵急促的马蹄声从镇口传来，打断了广场上的喧闹。众人循声望去，只见两辆黑色马车穿过人群，停在广场北侧的高台下。第一辆马车上走下李师，他依旧穿着那身灰色长袍，手中握着一卷名册；第二辆马车上，苏瑶扶着车夫的手走下来，粉色襦裙在阳光下泛着柔和的光泽，她的目光扫过子弟队伍，在凌皓身上短暂停留后，便移向高台，依旧是那副冷淡的模样。
李师走上高台，手中的名册轻轻一合，声音透过灵力传遍广场，瞬间压下所有喧闹：“考核开始！第一部分，修为测试！” 他指了指高台旁的玄铁测试柱，“此柱为风武院特制，能精准检测开元境修为。所有人按顺序上前，将右手放在柱身中央的凹槽处，注入灵力。银纹亮起五层（五重）者，进入第二部分实战考核；未达五层者，淘汰！”
那根玄铁测试柱高约两丈，直径一尺，柱身刻满细密的银纹，从下到上分为五层，每层对应一重修为，比凌家演武场的测试柱更显精致，也更具威严。
“第一个，李阳！”
随着李师的呼喊，一个李家子弟快步走出队伍。他看起来约莫十七岁，身材瘦弱，走到测试柱前，深吸一口气，将右手按在凹槽处。灵力缓缓注入，柱身上的银纹从下往上依次亮起 —— 第一层（一重）、第二层（二重）、第三层（三重），银纹在第三层中期的位置闪烁了几下，便不再上升。
“三重中期，淘汰！” 李师的声音毫无波澜。李阳脸色苍白，低着头走下测试台，人群中传来几声惋惜的叹息。
接下来的几位子弟，大多止步于三重境界。有个王家子弟勉强达到四重初期，银纹刚过第四层，就虚弱地收回手，脸上却满是庆幸；还有个张家旁系子弟，灵力注入后银纹卡在三重后期，他不甘心地咬着牙，试图强行催动灵力，却被李师喝止：“不必勉强，修为并非一日之功。”
“凌辰！”
凌辰听到自己的名字，紧张地攥了攥拳头，快步走到测试柱前。他看了一眼凌皓的方向，得到一个鼓励的眼神后，才将右手按在凹槽处。灵力缓缓注入，银纹一层接一层亮起 —— 第一层、第二层、第三层，银纹在第三层后期停顿了片刻，随即猛地向上一跃，突破第四层，最终停留在第四层初期的位置！
“四重初期，通过！”
凌辰兴奋地跳了起来，朝着凌皓比了个 “耶” 的手势，脸上的笑容灿烂得像阳光。凌皓笑着点头，为他感到高兴。
“凌风！”
凌风整理了一下劲装，昂首挺胸地走到测试柱前，刻意放慢了动作，吸引全场的目光。他将右手按在凹槽处，灵力毫无保留地注入 —— 银纹快速亮起，一层、两层、三层、四层，几乎没有停顿，直接突破第五层，最终停留在第五层初期的位置！
“五重初期，通过！”
凌风嘴角扬起得意的笑容，转头看向凌皓，眼神中带着挑衅，仿佛在说 “我也达到五重了，你未必比我强”。看台上的二长老凌坤满意地点了点头，低声对身旁的人说道：“我儿的天赋，终究还是不差的。”
“李雪！”
李雪轻盈地走上前，右手按在凹槽处。她的灵力注入得很平稳，银纹缓缓上升，最终停留在第四层初期的位置。“四重初期，通过！” 李师的声音依旧平静。李雪收回手，对着张磊笑了笑，神色轻松，似乎对结果并不意外。
“张磊！”
张磊大步走出队伍，他的每一步都踩得很稳，地面仿佛都微微震动。他将右手按在凹槽处，浑厚的灵力瞬间注入 —— 银纹像被点燃的火焰，快速向上攀升，一层、两层、三层、四层、五层，银纹在第五层初期的位置没有停留，继续向上，最终停留在第五层中期的位置，才缓缓变暗！
“五重中期，通过！”
广场上瞬间爆发出一阵惊叹声。
“张磊竟然是五重中期！太厉害了！”
“不愧是张家这代的天才，看来这次考核的第一稳了！”
“凌皓虽然也是五重，可只是初期，肯定打不过张磊！”
张猛在看台上笑得合不拢嘴，对着周围的族长拱了拱手，语气中满是骄傲：“犬子不过是运气好，突破得早了些。” 张磊则得意地扬起下巴，目光扫过全场，最后落在凌皓身上，眼神中的挑衅毫不掩饰。
“凌皓！”
终于轮到凌皓。他深吸一口气，稳步走到测试柱前。广场上的喧闹声渐渐平息，所有人的目光都聚焦在他身上 —— 有人期待，有人质疑，还有人等着看他出丑。凌风的眼神紧盯着测试柱，攥紧的拳头泄露了他的紧张；苏瑶也微微前倾身体，眼中闪过一丝不易察觉的关注。
凌皓将右手按在凹槽处，没有立刻注入灵力，而是先平复心绪，沟通丹田中的灵力与脑海中的源初之种。他知道，单纯依靠丹田中的五重初期灵力，或许能通过测试，却未必能震慑住张磊。他需要展现出更强的实力，为接下来的实战考核铺路。
灵力缓缓注入测试柱 —— 丹田中的淡青色灵力率先涌入，柱身上的银纹从下往上亮起，一层、两层、三层、四层、五层，轻松突破第五层，停留在第五层初期的位置。就在众人以为这就是极限时，凌皓悄悄调动源初之种中储存的精纯灵力，一丝淡金色的灵力顺着手臂涌入测试柱！
“嗡 ——”
测试柱突然发出一阵轻微的震颤，原本停留在第五层初期的银纹，像是得到了新的能量，再次向上攀升，一点点接近第五层中期的位置，最终稳稳地停在了那里！
广场上瞬间陷入死寂，连风吹过树叶的声音都清晰可闻。片刻后，爆发出一阵震天动地的欢呼声！
“凌皓也是五重中期！”
“我的天！咱们青阳镇竟然出了两个五重中期的天才！”
“这下有好戏看了！凌皓和张磊到底谁更厉害？”
看台上的凌啸天猛地站起身，眼中满是惊喜，连手中的茶杯都忘了放下；凌战挤在人群前排，激动得眼圈发红，用力鼓掌。
张磊脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是不敢相信。他死死地盯着测试柱上的银纹，仿佛要将其看穿 —— 他没想到，凌皓竟然也达到了五重中期，而且看起来如此轻松，甚至比他注入灵力时更显从容。
凌风的脸色瞬间变得苍白，他看着凌皓的背影，心中的嫉妒与不甘像潮水般涌来。他本以为自己达到五重初期，就能拉近与凌皓的差距，可现在才发现，两人之间的距离不仅没有缩小，反而越来越大，他连追赶的资格都快要失去了。
高台上的苏瑶眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了冷淡。她轻轻抿了抿唇，低声对身旁的随从说道：“五重中期罢了，风武院的外门弟子中，不少人在这个年纪都达到了六重，算不得什么。” 话虽如此，她的目光却再次落在凌皓身上，停留的时间比之前更长了些。
李师眼中闪过明显的赞赏，点了点头，声音比之前温和了几分：“不错！青阳镇此次倒是出了两个好苗子。修为测试结束，通过的十二位子弟，休息半个时辰，准备第二部分 —— 实战考核！”
凌皓收回右手，指尖还残留着测试柱传来的微凉触感。他走下测试台，凌辰立刻跑了过来，兴奋得语无伦次：“凌皓哥！你太厉害了！竟然也突破到五重中期了！刚才张磊的脸都白了，哈哈！”
凌皓笑了笑，拍了拍他的肩膀：“只是运气好，昨夜在聚灵阵中刚好突破。” 他的目光越过人群，与张磊的视线相撞。张磊眼中的挑衅已经变成了凝重，显然将他当成了最强劲的对手。
凌皓心中了然 —— 实战考核中，他与张磊大概率会相遇。这场五重中期的对决，不仅关乎风武院的入学资格，更关乎青阳镇年轻一辈的排名。他深吸一口气，丹田中的灵力缓缓流转，源初之种也微微闪烁，仿佛在为他加持。
“接下来的实战考核，才是真正的考验。” 凌皓在心中默念，握紧了手中的精铁剑。无论对手多强，他都要赢 —— 他要走出青阳镇，要去风武院，要让所有轻视他的人知道，他凌皓的成长，远不止于此。
广场上的喧闹声依旧，阳光透过云层洒下来，落在对战台上，为即将到来的实战考核，镀上了一层紧张而又期待的光芒。