烛火在铜盆边缘跳了一下，灯芯爆开细小的火星。慕清绾指尖还沾着那枚铜钉的锈迹，掌心却已空落。她没有回头，只将袖中暗袋解开，取出一卷用油布裹紧的残纸。
血书。
不是完整的卷轴，而是从陶坛暗格中取出后便一直藏于贴身之处的断片。边角焦黑，像是被火燎过又强行救下。她将其摊在案上，两指压住起首处——那里有两个字，墨色混着血痕，勉强可辨：“小妹”。
她割破左手中指，血珠坠落，正落在“小妹”二字之上。
刹那间，整张残纸泛出暗金纹路，如蛛网般蔓延开来。那些断裂的笔画自行连接，模糊的字迹逐行浮现，仿佛有人在纸上重新书写。她的手腕猛地一震，凤冠碎片贴着皮肤发烫，像有铁针扎进骨缝。
“长公主用‘子母蛊’控我……让我替她行走宫中，代她言语，代她下令……我非自愿作恶，实为傀儡。”
字一行行显现，笔锋颤抖，间有断续，似写至痛极时无力握笔。慕清绾呼吸渐沉，眼底映着血红的文字，一字未落。
“她非真长公主，乃玄水阁阁主，前朝废后之妹。先帝知其身份，却以‘民心为鼎’试其野心，未斩尽杀绝。她借换命禁术苟活，以亲族精气续命。我被种蛊三年，每月初七换皮，痛如剥骨。昨夜她命我赴冷宫密道设局陷你，我趁机咬破指尖，留此书于陶坛暗格……若你见此信，我已不在人世。”
慕清绾手指微颤，血仍未止，顺着指尖滴在“不在人世”四字上，瞬间被吸尽，不留痕迹。
她闭了闭眼，再睁时目光已冷。
不是背叛。不是构陷。是姐姐在层层枷锁之下，拼死留下的一线生机。
她取出秋棠交出的素帕，轻轻铺在血书旁。“沅”字落款的转折处，与帕上绣痕完全一致——弧度、顿笔、收尾的微微上挑，分毫不差。
这不是伪造。
她抬手抚过腕间疤痕，凤冠碎片忽然剧烈灼烫，眼前骤然浮现出虚影：石室幽深，火光摇曳，姐姐跪坐在地，左手撑地，右手执银簪划破指尖，在残纸上疾书。脖颈后皮肤突起一道黑线，似有活物游走。她写完最后一笔，头一垂，肩胛剧烈抽动，口中溢出血沫。
幻象中，她抬起头，望向虚空，声音极轻，却字字入耳：“活下去……别信传言……昭能压蛊，信他……”
光影散去，慕清绾仍立于案前，额角渗出冷汗，指尖冰凉。
她终于明白为何前世冷宫流言四起，说姐姐助纣为虐，亲手递上毒酒。那是长公主操控下的假象，是替身术与蛊毒交织的骗局。而姐姐，早在她入宫前，就已被钉死在这盘棋局之中。
她缓缓起身，走到铜盆前，取火折点燃血书一角。
火焰顺着纸面爬升，字迹在火光中逐一消失。她盯着那团燃烧的红，直到最后一缕灰烬飘落盆中。她端起茶盏，将灰烬尽数倒入，又添热水搅匀，仰头饮下。
温热的灰水滑入喉中，带着焦苦与铁锈味。她放下茶盏，杯底残留一圈灰痕，像一枚封印。
她提笔蘸墨，写下八字：“血书已明，需君玉佩。”
笔锋凌厉，力透纸背。写罢吹干，封入信笺，置于御案正中显位。
转身唤来秋棠。
“守在外间，若见陛下回宫，即刻通报。”
秋棠应声退下，脚步轻悄。门合上前，室内重归寂静。
慕清绾坐回窗畔软榻，左手搭在膝上，指尖无意识摩挲腕间疤痕。凤冠碎片温度渐缓，却仍隐隐发烫，似在回应某种即将到来的气息。
她闭目调息，脑中反复回响血书最后一句：“谢明昭可压蛊毒。”
为何是他？
龙纹玉佩与凤冠同源，她已知晓。但“压制”二字，究竟指血脉共鸣，还是另有渊源？
若谢明昭并非先帝亲子，他的血怎会克制母蛊？
若他是前朝遗孤，又为何能镇住长公主的禁术？
疑问如针，刺入思绪深处。但她不再急于求解。真相已裂开一道口子，她只需沿着这道裂缝，一步步推进。
关键是玉佩。
她必须让他主动靠近，而非召见。帝王多疑，贸然传召，反易生隙。而此刻，她已有筹码——血书已毁，唯有她知晓全貌；密信已留，他若看到，必来寻她。
她只需等。
窗外天色渐沉，暮色透过窗纸渗入，将室内染成一片昏青。她未点新烛，任光线一点点褪去。
不知过了多久，门外传来轻微脚步声，停在阶前。
她未动，也未睁眼。
门被推开一道缝，一道身影立于门槛外，玄色衣角垂落，袖口金线在余光中一闪。
他站在那里，没有说话。
她缓缓睁开眼，转向门口，声音平静：“你来了。”
他迈步进来，带入一丝夜风。龙纹玉佩悬于腰侧，随着步伐轻轻晃动，在昏光中泛出幽微的光泽。
“案上那封信，是你写的？”
“是我。”
“‘需君玉佩’？”他走近几步，目光落在空茶盏上，“你喝了什么？”
“真相。”
他皱眉，伸手欲探她脉搏。她未躲，任他三指扣住腕间。
触到疤痕那一瞬，他指尖微顿。
凤冠碎片忽地一烫。
他察觉异样，低头看去。她顺势翻转手腕，让疤痕正对灯火。
“姐姐留下的血书，今日才读完。”她直视他双眼，“她不是帮凶。她是被蛊控制的替身，写了那封信，只为告诉我——你能压制母蛊。”
他眸色一沉。
“谁告诉你的？”
“她自己。”
“不可能。她早已……”
“被控制三年，每月换皮，痛不欲生。”她打断他，“她在密道石室写下血书，用的是指尖血。我刚刚焚书饮灰，为的是记住每一个字。”
他沉默片刻，忽然抬起自己的左手，将龙纹玉佩贴上她腕间疤痕。
两者相触，嗡鸣轻震。
他低声道：“你说她提到我？”
“她说——‘昭能压蛊，信他’。”
他呼吸微滞。
她看着他：“我不知你是谁，也不知这玉佩从何而来。但我知道，从今往后，我们不能再各走各路。”
他未答，只将玉佩收回，指尖却 lingering 在她脉上。
“你不怕我也是棋子？”
“怕。”她坦然，“但我更怕错过唯一能破局的人。”
他凝视她良久，终于开口：“明日，我会让你见到一个人。”
“谁？”
“一个本该死在二十年前的人。”
她刚要追问，忽觉腕间碎片再度发烫，比之前更甚，如烙铁贴肉。
同一瞬，他腰间玉佩剧烈震动，发出低沉嗡鸣。
两人同时变色。
他一把抓住她手腕：“它从未这样反应过——除非……”
话未说完，远处钟楼传来第一声暮鼓。
她猛然抬头，眼中映出窗外飞掠而过的乌鸦，黑羽擦过屋檐，一只翅尖扫落瓦片，砸在阶前碎成数块。